Продолжение бельгийского триллера «24 часа Спа». Начавшийся дождь внес свои коррективы в ситуацию на трассе.

Начавшийся дождь внес свои коррективы в ситуацию на трассе. В этих условиях здорово соориентировалась команда «АККА АСП», оперативно зазвавшая в боксы 90-й «Мерседес», что сделало его потенциальным лидером гонки. Стоит отметить, что к моменту, когда середина дистанции была уже позади, в общей сложности тринадцать раз гонка была нейтрализована, из них в десяти случаях на трассе появлялся автомобиль безопасности. Два часа и двенадцать минут были проведены в режиме желтых флагов. 

Когда темнота начала отступать, а асфальт уже был достаточно сухим, произошел один из ключевых инцидентов гонки. Марко Чиочи и Раффаэлле Марчьелло не поделили трассу в повороте «Ля Сурс», в результате чего гонщик «Феррари» буквально повернул в соперника, что привело к поломке рулевого управления. Таким образом, еще один фаворит в сражении за победу в этом тяжелейшем испытании выбыл из борьбы.

Стоит отметить, что для «Феррари» в категории Про марафон завершился полной неудачей: все три экипажа, выступавшие при поддержке «АФ Корсе», до финиша в итоге не добрались.

Чуть ранее на трассе произошел менее заметный эпизод между гонщиками класса Про-Ам, однако эта авария стала самой серьезной по ходу «24 часа Спа». В результате контакта между «Феррари» №11 и «Ламборгини» №77 Адриан Амстуц, гонщик «Барвелл Моторспорт», получил повреждения и был отправлен в госпиталь.

Чем выше над автодромом поднималось солнце, тем жарче становилось в гонке, во всех смыслах этого слова. Гонщики начали ставить быстрые круги, а борьба за лидерство становилась все более жесткой. Когда позади осталось уже 2/3 дистанции, произошел очередной сход в лидирующей группе. На этот раз неудача постигла «Ламборгини» №63, которая по прямой просто уехала в ограждение. Кристиан Энгельхарт остался невредим, но его «боевой товарищ» гонку продолжить уже был не в состоянии. Как позже пояснил гонщик, авария была вызвана отказом тормозов. На этом злоключения для лидеров не закончились: Рене Раст и все тот же Раффаэлле Марчьелло после жесткой борьбы в «Ле Комб» допустили контакт, после чего обе машины развернуло. Раст после этого сохранил первое место, в то время как Марчьелло откатился на пятую позицию. Но судьи быстро отреагировали на этот инцидент, «наградив» гонщика «Ауди» проездом по питлейн. Ну и конечно, на трассе появился сейфти-кар. Проблемы у лидеров открывали возможности гонщикам, находившимся до это в тени. В результате всех этих неурядиц в лидирующей группе оказался стартовавший из конца второго десятка 25-й экипаж «Ауди», близко к лидерам оказалась и «Бентли» под номером 8, что только обострило борьбу в марафоне, который постепенно приближался к своей финальной фазе. Вместе с этим все ближе был ответ на вопрос, кто же лучше сработал на гоночной дистанции и выбрал победную стратегию. Во время очередных остановок гонка получила нового лидера в лице Мишеля Кристенсена за рулем «Порше», еще одна «темная лошадка» этого марафона. Команда «КЮС Тим75 Бернхард» уже успела продемонстрировать свою скорость в квалификационных сессиях, однако до этого момента держалась от лидеров на почтительном расстоянии. А вот совершивший впечатляющий рывок 98-й «БМВ», сестринский экипаж прошлогодних победителей из «Рове Рэйсинг», из-за внепланового визита в боксы из борьбы за победу фактически выпал. Как позже пояснили в команде, возникли проблемы с амортизатором левого заднего колеса, но до этого команда проводила просто блестящую гонку, сумев прорваться из-за пределов топ-20. 

Развязкой напряженного марафона стали финальные пит-стопы, которые показали, что лучшая стратегия оказалась у французской команды «Ауди Спорт Тим Сайнтелок». На заключительный отрезок их «Ауди Р8 ЛМС» уходила с преимуществом в десять секунд над восьмым экипажем «Бентли». «АККА АСП» же прогадала со стратегией, не попав в правило «65 минут», в результате чего финальная остановка была заметно длиннее. Экипаж остался третьим, но заключительный отрезок провел в гордом одиночестве. В результате, Маркус Винкельхок, Жюль Гунон и Кристофер Хаас довольно неожиданно стали победителями «24 часа Спа». Максим Суле, Винсан Абриль и Энди Соучек из «Бентли Тим М-Спорт» завоевали серебряные награды, третье место досталось Раффаэлле Марчьелло, Майклу Мидоузу и Эдоардо Мортаре из «АККА АСП».

«Не только первая победа, но и вторая также имеет огромное значение, — сказал после гонки победитель марафона Маркус Винкельхок. — Я думаю, многие согласятся, что это один из сложнейших марафонов, поэтому победить здесь очень приятно. Когда мы были в двух кругах позади лидера, и оставалось еще 12 часов, мы подумали: «Что ж, может мы даже сможем побороться за топ-5″. Я даже не ожидал, что у нас будет возможность выиграть эту гонку. Это лишний раз доказывает, что никогда нельзя сдаваться раньше времени!»

«Я пытался достать «Ауди» в начале моей последней смены, но когда я понял, что не приближаюсь, то сбросил темп, — поделился серебряный призер Максим Суле. — Тем не менее, это второе место сродни победе. Это было очень тяжелое испытание, мы все пришли к выводу, что для нас это была самая сложная гонка в Спа за все время. Это первый подиум здесь для «Бентли», и я слышал, что после моего финиша все плакали».

«Когда оставалось три часа, мы подумали, что мы можем быть близко к победе, — сказал после гонки обладатель третьего места Майкл Мидоуз. — Вопрос был в том, на каком месте мы вернемся на трассу, может быть третьими, пятыми или вторыми. Честно говоря, я очень рад, что мы смогли подняться на подиум, ведь это была тяжелая гонка, и у нас было несколько жестких сражений с другими автомобилями. Раффаэлле проделал великолепную работу в своем первом 24-часовом марафоне, проехав четыре трехчасовых отрезка. Это впечатляет».

Говоря об итогах, марафон «24 часа Спа» 2017 года вошел в историю как одна из самых плотных гонок на выносливость, где шансы на победу имели сразу несколько команд, представляющих разных производителей. Это довольно ярко говорит о том, что «баланс производительности» неплохо справляется со своей задачей, предоставляя участникам равные шансы на успех. По итогам гонки 35 из 63 стартовавших экипажа были классифицированы. Стоит отметить, что для «Сайнтелок» это была дебютная гонка, в которой заводскую поддержку ей оказывала «Ауди», в итоге команда отпраздновала викторию. Ранее такое же достижение удалось «Монтапласт бай Лэнд-Моторспорт» в другом суточном марафоне, «24 часа Нюрбургринга», и тогда одним из членов экипажа также был Маркус Винкельхок. А вот команде «ВРТ» на этот раз похвастаться нечем: впервые с начала эпохи нынешнего класса ГТ3, с 2011 года, подиум в Спа обошелся без представителей бельгийской команды. Довольны итогами могут быть и в «Бентли», ведь для их «Континенталь ГТ3» эта гонка стала 500-й по счету. В «АККА АСП» эмоции, скорее, смешанные, ведь с одной стороны из-за правила «65 минут» команда не смогла побороться за победу на финише, а с другой — поучаствовав в нескольких инцидентах, их «Мерседес-АМГ ГТ3» даже без полноценной заводской поддержки стал одним из самых заметных на всей гоночной дистанции и в итоге оказался на подиуме. Раффаэлле Марчьелло провел за рулем в общей сложности 14 часов, в результате чего у него практически не осталось сил побывать на подиуме и итоговой пресс-конференции. 

Если выделять главных неудачников марафона, то в первую очередь это команда «Стракка Рэйсинг»: ни один из выставленных «Макларен 650S ГТ3» до финиша так и не добрался. Для «Феррари» все получилось не так однозначно: если в категории Про производитель не смог добиться успеха, то в Ам «Кессель Рэйсинг» и «Риналди Рэйсинг», выступающие на автомобилях «Феррари 488 ГТ3», заняли две первые строчки. При этом 488-й экипаж отметился еще одним «достижением», собрав наибольшее число штрафов за гонку. В общей сложности экипаж восемь раз посетил пит-лейн для отбытия наказания. Кроме этого, «Спирит оф Рэйс» поднялась на нижнюю ступень подиума в классе Про-Ам. Для «БМВ», дважды подряд побеждавшей здесь, гонка также прошла в череде проблем, которые не позволили обоим экипажам «Рове Рэйсинг» побороться за высокие места. Разве что несколько разбавляет эту горечь подиум «Волкенхорст Моторспорт» в категории гонщиков-любителей.

Лидерство в Кубке Эндуренс за Энди Соучеком, Винсаном Абрилем и Максимом Суле — по 79 очков. 8 очков им уступают Андреа Кальдарелли, Мирко Бортолотти и Кристиан Энгельхарт. Давиде Ригон, Мигель Молина и Виктор Шайтар имеют в своем активе по 46 очков, занимая третье место. В общем зачете Винсан Абриль единолично лидирует со 110-ю очками, на три очка от него отстают Мирко Бортолотти и Кристиан Энгельхарт, Франк Перера и Максимилиан Бук идту третьими — по 89 очков. 

Следующей остановкой чемпионата Бланпен ГТ станет трасса «Хунгароринг» в Венгрии, где 25-27 августа пройдет этап в рамках Кубка Спринт. Следующий этап Кубка Эндуренс пройдет 30 сентября — 1 октября на трассе «Каталунья», он же станет заключительным этапом всего чемпионата.