После суточного марафона в Дейтоне прошла всего неделя, когда поклонников гонок спортивных автомобилей уже ожидала другая гонка на выносливость — стартовый этап «Межконтинентального Кубка ГТ» «12 часов Батерста». Сильный состав участников, несколько гоночных классов, непростая и очень эффектная трасса, старт на рассвете и великолепные виды — вот что ожидало зрителей на протяжении 12 часов гонки.

По ходу гоночного уик-энда сразу стали выделяться два экипажа «Джамек Пем Рэйсинг», куда вошли Гарт Тандер, Фредерик Вервиш и Кельвин ван дер Линде (№22) и Кристофер Мис, Кристофер Хазе и Маркус Винкельхок (№74). Именно две «Ауди» и 43-я «БМВ Тим Шницер» (Марко Витманн, Аугусту Фарфус и Чез Мостерт) сформировали первую тройку в трех тренировках и квалификации. Поул-позиция же досталась баварцам: лучшее время показал гонщик австралийских «Суперкарз» Чез Мостерт, который отлично знаком с «горой» и имеет опыт побед в гонке «Батерст 1000». Впрочем, кроме ведущей тройки, в пелотоне было достаточно экипажей, которые вполне можно было рассматривать как фаворитов гонки: еще одна БМВ №100, «Ауди ВРТ» №37, «Порше» «Крафту-Бамбу» №991 и «Мантей» №911, два экипажа «Бентли М-Спорт», «Мерседесы» «Стракка Рэйсинг» и «Сан-Энерджи», «Макларены» во главе с победителем 2016 года Шейном ван Гизбергеном — борьба ожидалась самая серьезная.

Старт марафона ранним утром

Впрочем, предшествовавшие марафону сессии не обошлись без инцидентов, в итоге на старте пелотон не досчитался одной из «БМВ М4», но на этом неприятности не закончились. Гонка началась со схода одного из представителей «МАРК Карс» под номером 96, выступавшим в кузове «Форд Фокус»: автомобиль остался на стартовой прямой, в итоге почти сразу появился первый из многочисленных «сейфтикаров». Но уже вскоре автомобиль был эвакуирован, и гонщики отправились на первый полноценный боевой круг, еще в ночной темноте. Впрочем, сколь стремительно трассу все ярче стал заливать солнечный свет, столь же быстро Чез Мостерт с поула умчался вперед от преследователей, к концу первого часа имея преимущество уже в 40 секунд. К тому времени проблемы случились и другого «МАРК», на этот раз «Мазды», зато в группе лидеров наметилось неожиданное сражение: «Ламборгини» прошлого поколения неожиданным образом «расправилась» с «Ауди» и поднялась в подиумную зону, но также быстро все и закончилось в следствие прокола. Впрочем, нельзя сказать, что гонка заставляла скучать, и кроме живописного рассвета можно было наблюдать многочисленные сражения на трассе. Одно из них привело к контакту двух «Мерседесов» на подъеме, в результате чего Бук из 56-го экипажа задел барьер безопасности, с трудом доковылял до боксов и потерял три круга на этом эпизоде и ремонте — вероятно ведущий экипаж штутгартцев (Бук, Гетц, Паренте) оказался не у дел, когда 12-часовое сражение только набирало обороты. В глубине пелотона впечатляющий прорыв совершал небезызвестный поклонникам Ф-1 заводчанин Тимо Глок на 100-й БМВ, которая была отброшена в хвост пелотона после квалификации, и пока Мостерт наращивал отрыв, Глок смог прорваться на 23-ю позицию, постепенно приближаясь к лидерам — БМВ на «горе» была просто неудержима. Впрочем, «Маунт Панорама» — трасса непредсказуемая и совсем непростая, поэтому одного темпа, пусть и столь высокого, тут недостаточно, тем более в такой продолжительной гонке.

Если первые неприятности были не столь серьезны, далее автомобиль безопасности стал появляться на трассе с завидной регулярностью. КТМ №48 на спуске получил серьезные повреждения после столкновения с барьером, но рестарт не принес перемен в лидирующей группе — Мостерт вновь стремительно стал отрываться от пелотона. Следом случился инцидент с участием нового поколения силуэтов «МАРК» №67 в кузове «Мустанга» и двух «Ауди», в результате чего оба автомобиля «четырех колец» выбыли из борьбы, а «МАРК» получил серьезные повреждения, отправившись на ремонт. Далее неприятности поджидали уже 18-й экипаж «Бентли»: «Континенталь» столкнулся с поломкой коробки передач, на замену которой ушло огромное число времени.

«Бентли Тим М-Спорт»/»Бентли Континенталь ГТ3»

Новый рестарт подарил сражение двух братьев Ванторов: Дрис на «Ауди ВРТ» пытался удержать позади себя старшего брата Лоуренса на «Порше Крафт-Бамбу» №991, однако после зрелищного сражения в плотной группе вынужден был уступить. БМВ тем временем продолжала демонстрировать сокрушительный темп, но постоянные инциденты явно не играли на руку баварцам: очередные желтые флаги, а затем и еще одни, что разбивало гонку на невнятные отрезки, в которые гонщики порой попросту не успевали начать какие-либо сражения. С другой стороны, постоянные паузы привносили в марафон элемент непредсказуемости, что не могло не радовать. В частности, неудержимая «БМВ Тим Шницер» была свергнута с вершины после очередных желтых флагов, а принявший управление Марко Витманн никак не мог справиться с Тимом Слейдом на «Макларене». Еще одна БМВ к тому моменту поднялась уже на третью позицию, совершив феноменальный прорыв наверх, и очень вовремя: Витманн получил штраф за обгон до линии рестарта, и после проезда по пит-лейн ему пришлось прорываться наверх с десятой строчки. Пока лидеры решали свои вопросы, 18-я «Бентли» вернулась на трассу, но только чтобы устроить зрелищный сход: после взрыва покрышки Максим Суле не без труда смог избежать столкновения с барьером, оставшись в гравии — сложно представить, какие еще можно было собрать неприятности даже не за половину дистанции для одного экипажа. Ну и конечно же на трассе вновь появился автомобиль безопасности. Впрочем, для «Бентли М-Спорт» все было не так мрачно, ведь второй экипаж под номером 17 к тому моменту возглавлял пелотон, сохранив лидерство и после рестарта.

Несколько позади Лаундс на «Макларене» неожиданно стал терять темп, за небольшой отрезок вынужденно пропустив вперед целую группу преследователей. Визит в боксы оказался неутешительным: на «650S ГТ3» были проблемы с охлаждением. Но пока механики пытались устранить неполадки, а Кейн на «Бентли» умчался вперед, в лидирующей группе намечалось жаркое сражение: Витманн прессинговал «Порше» №12 Патрика Лонга в борьбе за вторую строчку (да, Марко быстро прорвался наверх), но сзади их настигала плотная группа, та самая, что немногим ранее прошла проблемный «Макларен». Но достать идущих впереди преследователям удалось лишь посредством очередного «сейфтикара», который принес очередной неожиданный поворот: Кейн повторил судьбу Витманна, в следствие штрафа опустившись вниз и уступив сражение за лидерство Лонгу и гонщику на 43-й БМВ. В результате, после богатой на борьбу и события первой половины гонки, в лидерах шли два экипажа «Джамек Пем Рэйсинг» на «Ауди», следом же расположились два «Порше» и 100-я БМВ. Борьба и перестановки в группе лидеров шли практически безостановочно, но, как выяснилось позже, настоящее «горное безумие» поджидало впереди.

Борьба в «Скайлайне»

Во второй половине марафона все чаще на трассе появлялся «сейфтикар», однако в какой-то момент показалось, что ситуация в группе лидеров наконец успокоилась: два автомобиля «Ауди Джамек Пем Рэйсинг» шли во главе, что можно было ожидать еще перед стартом. Но вскоре 22-му экипажу пришлось выбыть из борьбы: на спуске Кельвин ван дер Линде слишком оптимистично пошел на обгон кругового «МАРК», в результате вылетев в барьер и получив повреждения. Южноафриканец сумел довести свою «Ауди» до боксов, но потребовался продолжительный ремонт, а это означало, что 74-му экипажу предстояло в одиночку сражаться за победу. Впрочем, от нервной концовки и команду, и экипаж, «избавила» госпожа Удача: на 74-й «Ауди» Маркуса Винкельхока отказала коробка передач, в результате чего лидер и один из основных фаворитов марафона вынужден был сойти. Настоящая драма как для местной «Джеймс Пем Рэйсинг», так и для «Ауди».

«Тим ВРТ»/»Ауди Р8 ЛМС»

Но оставался еще экипаж «Тим ВРТ» (Робин Фряйнс, Стюарт Леонард, Дрис Вантор), а значит, для ингольштадцев это был последний шанс на успех в гонке. Эти злоключения оказались не последними в борьбе в лидирующей группе. В сражении за третью строчку сошлись Чер Мостерт, Стивен Кейн и Эрл Бамбер, и после продолжительной борьбы произошел контакт, в котором пострадали «Бентли» и БМВ — это означало сход для 17-го и 43-го экипажей. С учетом того, что прорывавшийся из самых низов 100-й экипаж БМВ откатился назад после замены тормозов, для баварцев, столь быстрых на «горе» в течение всего уик-энда, гонка заканчивалась полной неудачей. Как и для «Бентли», которая также имела все шансы на успех в Батерсте. Бамберу на 991-м «Порше Крафт-Бамбу» удалось избежать столкновения, и его экипаж продолжил сражение за победу, в котором к финальному отрезку участвовали восемь автомобилей. Наибольшее представительство было за «Порше», чьи экипажи оказались не только быстры, но и смогли избежать различных проблем, которые подстерегали участников на протяжении всей гонки. Удалось пробиться наверх и двум «Мерседесам» №55 и №75, в то время как против них оставалась единственная «Ауди ВРТ», а также одинокий «Макларен» №11, который впрочем позже был отброшен назад после проблем на пит-стопе. Несмотря на то, что финальный час лидерством открывал 911-й «Порше Мантей Рэйсинг», инициативу удалось перехватить 37-й «Ауди ВРТ», за которой близко шел и сине-оранжевый «Мерседес Сан-Энерджи1». Однако ситуация по топливу была непростой для обоих лидеров, что означало, что финальные минуты могут быть невероятно напряженными, и это после практически 12 часов гонки.

«Мантей Рэйсинг»/»Порше 911 ГТ3 Р»

Оказалась ли предсказуемой развязка на фоне сложности трассы и большого числа инцидентов в гонке, или же мало кто мог ожидать, что именно так завершится марафон — сказать сложно. Когда гонщикам оставалось провести на трассе еще 20 минут, Эш Уолш на 69-й «Ауди» и Брайс Фуллвуд на «МАРК Мазда» столкнулись на вершине горы, после чего «Ауди» осталась стоять поперек трассы. Несколько выходивших на большой скорости из поворота автомобилей смогли избежать контакта, но Джон Мартин на 19-м «Мерседесе» попросту не мог среагировать — в жестком столкновении пострадали оба автомобиля, усеяв участок трассы обломками. Что до гонщиков, то Уолшу в последствии пришлось остаться в госпитале с переломами ребер, Мартин же отделался ушибами. Еще какое-то время гонка продолжалась в режиме машины безопасности, но в итоге было решено остановить заезд. В результате, победа досталась 37-му экипажу «Ауди Тим ВРТ», хотя, как уже позже сказал Робин Фряйнс, если бы не красные флаги, они бы не смогли победить — ситуация по топливу была критической. В шаге от успеха остановился пробившийся из середины пелотона 75-й «Мерседес Сан-Энерджи1», которому, впрочем, тоже необходимо было экономить топливо. Дополнил тройку экипаж из Про-Ам — 540-й «Порше Бостон Атлетик Клаб». Он же кроме подиума в общем зачете добился победы и в своем классе. Стоит отметить, что после всех событий в гонке, уже после финиша неприятности поджидали «Крафт-Бамбу Рэйсинг»: Лоуренс Вантор привысил допустимое время пребывания за рулем (280 минут), за что команда получила штраф в 30 секунд и была отброшена с третьей строчки. И, хотя «Порше» удалось пробиться на подиум, Франк-Штеффен Валлизер, руководитель «Порше Моторспорт», уверен, что представителям марки удалось бы занять весь топ-4, если бы не красные флаги, ведь и «Ауди» №37, и «Мерседес» №75 должны были следить за расходом топлива, в то время как преследователи могли атаковать на полную. В «Порше» продемонстрировали отличную работу, сохраняя высокий темп и при этом избегая инцидентов и технических проблем, но в концовке производителю не повезло.

12-часовая гонка завершилась красными флагами

В зачете любителей победил 69-й экипаж «Супабарн» на «Ауди»: Джеймс и Тео Кундурисы, Дувашен Падаячи и Эш Уолш, участник финальный аварии, получивший приз уже на больничной койке. Впрочем, не смотря на травмы, гонщик был более чем рад победе. «Гроув Груп» №4, автор первого штрафа еще в самом дебюте гонки, победил в классе В кубковых «Порше» (Стивен и Брентон Гроувы и Бен Баркер ), а в классе С (ГТ4) лучшим оказался 30-й экипаж «Боат Уоркс» на «БМВ М4» (Аартон Сетон, Мэтт Бребэм и Тони Лонгхурст), разбавив тем самым неприятный осадок от итогов в ведущем классе для производителя. Один из трех «МАРК II V8», которые привлекли к себе большое внимание в паддоке, №91 команды «МАРК Карс» (Кейт Кассулке, Род Сэлмон и Уилл Браун) преодолел гоночную дистанцию и стал лучшим в специальном классе — неплохой дебют. Отметим, что 91-й экипаж стал едва ли не единственным в классе, не столкнувшимся с серьезными проблемами. Что до двух других автомобилей нового поколения, то 67-й вынужден был сойти после столкновения, а на 54-м взорвался двигатель.

В общей сложности 16 раз на трассе появлялся автомбиль безопасности, это второй показатель после гонки 2014 года, которая была нейтрализована 20 раз. Но финиш сразу семи автомоблией в лидирующем круге стал рекордом для марафона. Яркие сражения и неожиданные повороты, напряжение и борьба до самого финиша, большое количество контактов и сходов, драматичная развязка, и все это на великолепной и невероятно сложной трассе «Маунт Панорама» — таким мы запомним марафона «12 часов Батерста» 2018 года. Большой гоночный сезон еще впереди, но уже сейчас прошедшую гонку можно смело записывать как одну из лучших в этом году!

_{Использованы фотографии с сайта http://sportscar365.com}