Мэтт Тиффт – NBC Sports

Мэтт Тиффт начал сезон весьма средне. Получив в своё распоряжение автомобиль команды «Джо Гиббс Рэйсинг» под номером 19, Мэтт всё никак не мог привезти его хотя бы в топ-10. Ко всему прочему он оказался единственным гонщиком команды, выступавшим на регулярной основе. Машины с номерами 18 и 20 постоянно занимали разные гонщики, поэтому на 20-летнего виргинца ложилась большая ответственность. Для Тиффта этот сезон, сезон 2017 года стал дебютным на полном расписании и во второй его половине гонщик, наконец-то, стал понимать, что он хочет от своей «Тойоты» и что может дать этот автомобиль. На дорожниках в Лексингтоне и Элкхарт-Лэйк он приехал третьим, а в плей-офф и вовсе почти не выпадал из топ-10. Конечно, это было не то, что показал талантливый Уильям Байрон, но всё же Тиффт оставил впечатление хорошего гонщика, которому ещё необходимо дать год-другой на «возмужание».

В 2016 году Брэндон Джонс получил контракт в «Ричард Чилдресс Рэйсинг» команда, выступающая в «Иксфинити сериес» взяла парня, который блеснул на «парт-тайме» в пикапах. Уже в первый полноценный сезон Джонс показал неплохую скорость, но до однофамильца дотянуться не смог и когда Эрик Джонс пошёл на повышение в «Монстер Энерджи Кап», Брэндон Джонс радовался тому, что второй год контракта с коллективом Чилдресса сулит неплохие возможности. Но второй сезон вышел, мягко говоря, бледным. Участвуя в гонках серии АРКА, Джонс дважды победил в Мичигане. Сначала в 2016 году, а потом и на следующее лето. Но в «Иксфинити» он стал только девятым. В Мичигане. В чемпионате он выпал за пределы плей-офф и остался лишь на 16 позиции, пробудив разговоры о смысле нахождения в команде.

В 2018 году, в Финиксе, во время пресс-конференции перед гонкой Мэтта Тиффта представили как гонщика команды «Ричард Чилдресс Рэйсинг». Мэтт сказал, что это какое-то недоразумение. А спустя секунду его лицо заливала краска. Два месяца у него ушло, чтобы осознать, что гонщиком «Джо Гиббс Рэйсинг» Является Брэндон Джонс, а сам Тиффт занял место человека, который занял его место.

Размен

2018 год спортсмены начали, поменявшись командами. В принципе, неплохой вариант для проверки потенциала обоих спортсменов. Вариант, который позволит узнать, так ли плох был Джонс или у «Ричард Чилдресс Рэйсинг» не получилось предоставить гонщику хорошую машину. «Это было странное, причудливое и запутанное время. Эти два сезона в команде Чилдресса. — Говорит Брэндон Джонс. — Мне неудобно говорить об этих сезонах, потому что у нас были одни из лучших сотрудников во всём пелотоне. Мы вкладывали в команду всё, до последнего и честно, нам было так хорошо вместе, что мы довольно легко справлялись со всеми неудачами, которые свалились на нас в прошедший сезон. Переход в «Джо Гиббс Рэйсинг» — это как второе начало. Это было странно. Неудачи, которые было не переломить».

Летом 2017 года Тиффт о чем-то разговаривал с Беном Кеннеди, который был «парт-таймером» в команде Ричарда Чилдресса. В какой-то момент к ним приблизился крю-шеф Кеннеди — Рэндолл Бёрнетт. Кеннеди посмотрел на него и сказал, что опирается на опыт этого парня, имея в виду Тиффта. Это было задолго до того, как было объявлено о переходе Мэтта к Чилдрессу. Уже в октябре гонщик и команда объявили о том, что в новом сезоне они попытаются вместе добиться успеха. А тогда, в прошлом году Тиффт бился за попадание в финал чемпионата, не имея за спиной ни одной победы.

Брэндон Джонс – Brandon Jones Racing

«Мы пробились в плей-офф в прошлом году. — Вспоминает Мэтт Тиффт. — Это был год, когда мы рассчитывали на это. Но всё это заняло так много времени. У меня было много взлетов и падений. Я, то уходил из гонок, то снова возвращался. А тогда, в прошлом сезоне, я даже не знал, как справиться с давлением плей-офф. Возможно, я даже не знал, как к этому правильно подготовиться». Уже позже Тиффт и Бёрнетт пересекутся в одном из ресторанов в городе Уэлком и Мэтт расскажет о том, что Бёрнетт установил хорошие, доверительные отношения со всеми в «Ричард Чилдресс Рэйсинг» и именно это доверие подкупило гонщика, который ощущал на своей шкуре нешуточное давление.

Тренер

Впрочем, доверие, это не единственное, что получил Мэтт Тиффт от сделки с коллективом Чилдресса. Он получает помощь от человека, которого считает самым трудолюбивым в команде — от Блэйка Коха. В то время, как Брэндон Джонс и Мэтт Тиффт разменяли места в командах, Кох остался без машины, так как на его место в «Колиг Рэйсинг» был назначен Райан Труэкс. В результате Кох стал неофициальным тренером Тиффта. «Не подумайте, что я был в такой ситуации, что мне надо за кого-то спрятаться или сбежать от давления, которое оказывается на меня. — Говорит спортсмен. — Просто, вспоминая период картинга, период «Лэйт Моделс»… Ведь там всегда есть наставник, который старается извлечь ваши лучшие качества наружу. В этом сезоне, я понял, что у нас будет сильный фундамент. Ведь у нас есть Дэниел Хемрик, который боролся за победу в чемпионате в прошлом году. А машину номер 3 каждый раз занимают разные гонщики, которые участвуют в «Монстер Энерджи Кап». Всё, что я могу сделать — навязать свои правила игры и поднимать свой уровень умений, чтобы приносить пользу команде. Необходимо прикладывать все усилия, чтобы быть отличным товарищем по команде».

Блэйк Кох, который набрал 213 стартов в «Иксфинити сериес» с 2009 года помогает Тиффту с тренировками, распорядком и разбором его действий в гонках. «Он очень подробно разбирает всё, что я делаю. — Улыбается гонщик. — От первого круга на тренировке и вплоть до скорости в квалификации. Я думаю, что фундаментальные, для гонщика, умения, которые надо было улучшить в прошлом году — улучшаются уже сейчас». По словам Мэтта, Блэйк придирчиво относится даже к мышлению Тиффта, стараясь сконцентрировать его на вождении, когда он на трассе. По словам гонщика, тренер полагает, что на овале надо думать только о том, как идеально пройти круг, а не о посторонних вещах. Тем не менее, их мнения о том, что улучшилось после нескольких недель совместной работы сильно разнятся. В то время, когда сам спортсмен видит улучшение в прохождении более медленных автомобилей, Кох отмечает возросшие «скиллы» Тиффта на рестартах. Кох полагает, что по сравнению с прошлым сезоном, рестарты Тиффта стали лучше, так как в 2017 году это было определенной проблемой. И её исправление — задача номер один для Блэйка Коха.

Ресурсы

И «Ричард Чилдресс Рэйсинг» и «Джо Гиббс Рэйсинг» — команды, располагающие хорошим уровнем ресурсов. Но Брэндон Джонс обратил внимание на то, что они используются по-разному. В частности, основным моментом для гонщика стало использование симулятора. Каждый вторник он и товарищ по команде — Кристофер Белл проводят день в «Тойота Рэйсинг Девелопмент» за рулём симулятора. Белл занимается с утра, а Джонс принимает смену во второй половине дня.

«Мы разговариваем с Крисом, анализируя работу на симуляторе, чтобы понять, что идет правильно, а что — нет. — Рассказывает Джонс. — Это стало для меня большим подспорьем в этом сезоне. В прошлом году были случаи, когда я занимался на симуляторе команды, но это было спонтанно. То есть это было не каждую неделю и не было какой-то конкретной даты для этой работы. Именно это меня и порадовало в «Тойоте».

Мэтт Тиффт – Matt Tifft Racing

Сам гонщик говорит, что они собирают много данных, чтобы улучшать свои автомобили. Джонс признается, что, возможно, данные о машинах, о работе с ними, да обо всём необходимом были ему доступны и в прошлой команде, но тут всё буквально «разжевывают». Спортсмен признается, что когда они общаются с гонщиками Кубка, в частности с Кайлом Бушем или шефом пит-бригады, то некоторые вещи, которые казались гонщику очевидными, можно делать совсем иначе. И Брэндон признается, что подход, который он считал эффективным бывает совсем не таким. Именно это он открыл для себя на занятиях со старшими коллегами.

Итог

Будь то много информации, тренер, симуляторы или просто удача, следует признать, что оба гонщика сделали несколько шагов вперёд, по сравнению с предыдущим годом. Для Брэндона Джонса сезон уже точно сложится лучше, так как у него уже сейчас в копилке два финиша в топ-10. За весь прошлый сезон таких финишей было три. Причем, в Лас-Вегасе гонщик приехал восьмым, тем самым напомнив самого себя двухлетней давности. «Почти во всех гонках мы были довольно близки. — Задумывается Брэндон Джонс. — Мы сейчас недалеко от первой пятерки. А в конце года, если не будем побеждать, то уж точно будем на подступах к победе. У нас есть скорость на длинных отрезках. Осталось решить вопрос со скоростью на коротких отрезках и в квалификациях».

У Мэтта Тиффта начало сезона сложилось немного иначе. Сначала он не попадал в десятку сильнейших, но уже после Дейтоны был близок к этому. Последние же две гонки завершились седьмым и восьмым местом на финише. Сейчас Мэтт не видит смысла в борьбе против Брэндона Джонса, даже учитывая то, что они поменялись командами. По словам гонщика, думать об этом — всё равно что сойти с ума без причины. Тем более, в этом нет никакого смысла до плей-офф, в который обоим ещё надо попасть.