Кто побеждал, кто проигрывал и как это было.

На Восточном побережье США закончился очередной сезон региональной серии сток-каров. В этом году из 14-ти этапов двенадцать прошло на овалах и два раза гонщики соревновались на дорожных трассах. Лишь два из двенадцати овалов был длинной в одну милю. В основном, сражения водителей проходили на шорт-треках, что неудивительно. На суперспидвеях можно соревноваться в национальных сериях или в АРКА, где совсем другой уровень оснащения и машины значительно мощнее. В этом году в чемпионате приняло участие 70 спортсменов. Это самое большое количество участников с 2013 года, когда число участников замерло на отметке в 77 человек.

Казалось бы, цифра замечательная, есть повод для оптимизма, но он есть только до тех пор, пока перед глазами не попадется таблица чемпионата, в которой обнаружится только десять фамилий, участвующих в первенстве на регулярной основе. Напомню, что в прошлом году гонщиков, участвовавших в серии на полном расписании было 14, а еще годом ранее – 17. С одной стороны, численный состав остается более-менее одинаковым, но на деле имеется все большее “размытие” чемпионата, когда гонщикам, желающим попробовать свои силы, приходится ограничиваться двумя-тремя этапами. Тенденция, конечно, не самая приятная, но хотя бы радует то, что люди, всё-таки заявлются, а значит имеют шанс заявить о себе, пусть он и маленький.

Уже на первой гонке чемпионата было интересно.

Национальный состав, что неудивительно, состоял из американцев, канадцев и мексиканцев. Уже в начале сезона бросилось в глаза отсутствие двух гонщиц из Канады, которые делали чемпионат конкурентоспособнее. Доминик Ван Виринген решила получать высшее образование, поэтому её появление в первенстве носило эпизодический характер, а талантливейшая Сара Корнетт-Чин получила сильнейшие повреждения в финальной гонке чемпионата АРКА в прошлом сезоне, поэтому, по состоянию здоровья, была вынуждена отказаться от соревнований. Также серию покинул и её чемпион – Джастин Хэйли. Юниор всё-таки смог добиться повышения, подписав конракт с “Джи-Эм-Эс Рэйсинг” и дебютировал в дивизионе пикапов, правда, с третьего этапа.

На смену ушедшим пришло всего два новичка, которые заявились на полное расписание. Ими стали два Чейза – Парди и Кэйбр. Вообще, новичков в серии набралось много – 31 участник. Но кроме вышеуказанных только мексиканец Энрике Бака и американец Винни Миллер мелькали в серии чаще остальных. Бака провел восемь из четырнадцати гонок, а Миллер всего шесть. Про остальных даже и говорить нечего.

Основную борьбу за чемпионскую корону повели два гонщика, обладающие внушительной спонсорской поддержкой. Тодда Гиллилэнда, действующего чемпиона Западного дивизиона поддерживала компания “НАПА Ауто Партс”. Та самая, которая оказывает поддержку Чейзу Эллиотту в “Монстер Энерджи Кап” и Александеру Росси в “Индикаре”. За Харрисоном Бёртоном, кроме фигуры знаменитого отца стоит Флоридская компания “ДЕКС Имэйджинг”, спонсирующая гонщика на протяжении четырех лет.

Изначально, в чемпионате был ещё один претендент – Ронни Бассет-младший, выигравший первый этап чемпионата и приехавший вторым на втором. Неудачи, последовавшие на трех подряд гонках, выбили его из числа соискателей, позволив Бертону и Гиллилэнду далеко оторваться в чемпионате и, по сути, завершив разговоры о новом чемпионе еще летом.  Бёртон и Гиллилэнд громили соперников на протяжении всего сезона, завоевав, на двоих, девять побед. Кроме первого этапа они уступили “Виктори Лэйн” Трэвису Миллеру, победившему в первой гонке в Южном Бостоне, Кайлу Бенджамину и дважды Уиллу Роджерсу. Что интересно, Роджерс, участвующий на полном расписании в Западном чемпионате НАСКАР, никак не может добиться там побед, но два старта на Востоке принесли два первых места. Причем, Роджерс обе победы добыл на дорожных трассах, продемонстрировав уверенную езду. Вполне определенно, что Уилл чувствует себя на треках такого типа значительно увереннее, нежели на овалах, которые не хотят покоряться гонщику.

Борьба до последних метров дистанции – характерная особенность региональных чемпионатов.

Итак, пока лидеры бились между собой, чтобы выявить лучшего, остальные гонщики решали локальные вопросы. Чейз Парди стал лучшим новичком сезона, обеспечив себе это звание за один этап до конца чемпионата. Ронни Бассет, оправившийся после трёх неудач подряд, смог завоевать третье место. Чемпион Мексиканского дивизиона НАСКАР – Рубен Гарсия занял пятое место. Для 21-летнего спортсмена этот год оказался значительно удачнее, нежели предыдущий, когда он стал десятым, с одним единственным попаданием в топ-5. Гарсия, и это вполне определенно, пытается пройти дорожкой, которую протоптал Даниэль Суарез. В национальные дивизионы гонщик пробивался именно из этой серии. Впрочем, Даниэль не завоевывал титулов на родине, да и до успеха в “Иксфинити” его успехи были не то чтобы большими. Больше сыграло попадание в программу поддержки “Джо Гиббс Рэйсинг”. У Гарсии, пока, такой поддержки нет, но есть титул и постепенное продвижение вперед. Правда, проигрыш более юным соперникам не сильно поможет в развитии карьеры.

В общем и целом, сезон оказался довольно предсказуемым и не самым насыщенным, если не считать “зарубу” Гиллилэнда и Бёртона, которая стала жемчужиной первенства. В отличие от того же Гиллилэнда, продемонстрировавшего высокий уровень ещё в прошлом году на Западе, Бёртон реально подрос, по сравнению с прошлым годом, когда он стал лишь третьим новичком чемпионата. Оба спортсмена уже в этом сезоне получили хороший опыт, проведя несколько гонок в дивизионе пикапов, выступая за команду Кайла Буша. Оба получили в распоряжение машину под номером 51. Если Бёртон показывал ровные результаты, финишируя во втором десятке, то Гиллилэнд, в двух первых гонках, умудрился разбить машины предоставленные Бушем, а в последней, для него гонке, проходившей в Нью-Хэмпшире, умудрился попасть в топ-3.

Очевидно, что оба спортсмена переросли уровень регионального первенства и оставаться здесь, значит приостановиться в развитии. Если для Бёртона это ещё не столь критично, то Гиллилэнду, являющемуся действующим чемпионом Запада, третий сезон в регионалке не принесет никакой пользы. Стоит ожидать, что гонщики будут искать возможности продолжения карьеры в “Кэмпинг Уорлд Трак Сериес”, но учитывая, что по окончанию чемпионата закроется команда Брэда Кезеловски, нередко принимавшая под крыло талантливых юниоров, молодым спортсменам придется постараться, чтобы найти себе место.

Вот так Гиллилэнд проиграл титул.

Остальные гонщики, принимавшие участие на полном расписании, скорее всего, продолжат соревноваться в серии. Ронни Бассет, кстати, уже с 2013 года соревнуется здесь, и, судя по всему, никуда переходить не торопится. Для Рубена Гарсии следующий сезон станет определяющим в плане перспектив. Если не показать результат в 2018 году, то чемпиона Мексиканского НАСКАРа можно, понемногу, начинать списывать. Без конца болтаться в “регионалках” для гонщика с амбициями – не вариант. У остальных “регулярщиков”, может быть, за исключением Тайлера Диппела, которому только исполнилось 17, карьера уже застопорилась на этом уровне. Впрочем, должны же быть в сериях старожилы. Да и региональные чемпионаты не считаются исключительно молодежными сериями. В тех же “Лэйт Моделс” вполне себе гоняются мужики и всех всё устраивает.

Среди НАСКАРовских чемпионатов – первенство Восточного побережья стало вторым, после Канадского дивизиона, завершившимся чемпионатом. У него были свои герои и неудачники, а чтобы иметь полное представление о том, кто, где и как, таблица чемпионата с основными данными представлена ниже.