Кевин Харвик празднует победу – Boston globe

В высшем дивизионе НАСКАРа закончился первый раунд плей-офф. Этап в Бристоле отсёк от короны чемпиона сразу четверых претендентов. И если вылет двоих был предсказуем, то вторая половина квартета просто не должна была оказаться в числе неудачников уже после трёх гонок первого раунда. Но таковы правила плей-офф.

Из четырёх гонщиков, которым волею судьбы досталась незавидная участь нахождения в зоне вылета, особых шансов не питали Коул Кастер и Мэтт Дибенедетто. Для Коула уже само попадание в плей-офф стало настоящим успехом. Он оказался единственным из всей плеяды новичков чемпионата, которому по силам оказалось выиграть гонку. Эта победа отправила его в число 16 сильнейших гонщиков чемпионата и, честно говоря, есть ощущение, что Кастер и сам не рассчитывал на большее. На протяжении всей гонки в Бристоле он не добирался до топ-10, максимум отираясь в начале второго десятка. Ко всему прочему, в третьем сегменте Коул повредил свой автомобиль и закончил гонку на 23 месте, проиграв три круга лидеру.

В любом случае, звание новичка сезона даёт Кастеру право признать этот сезон успешным. Более того, победа, одержанная в первый же год, вполне себе весомый аргумент для пролонгирования контракта. Кастер, если говорить прямо, не был худшим участником плей-офф, просто три финиша вне топ-10 для гонщика, имеющего лишь прожиточный минимум, являются самым настоящим приговором и удивительно то, что Коул ещё сохранял какие-то надежды на продолжение борьбы даже с такими результатами.

Зато у Мэтта Дибенедетто никаких иллюзий не было. Даже несмотря на то, что в прошлом году он был очень хорош в Бристоле, да и вообще это один из его любимейших автодромов. В уже далёком 2016 году Дибенедетто сумел привезти откровенную развалюху от «БК Рэйсинг» на шестое место на этой трассе. Тогда это было настоящим подвигом, ведь команда, за которую выступал калифорниец, даже за топ-30 не всегда боролась. Прошлый сезон запомнился именно тем, что Мэтт чуть не победил в Бристоле, но Райан Ньюман, привыкший упираться по делу и без дела, довершил то, что и так было понятно. Дэнни Хэмлин из «Джо Гиббс Рэйсинг» прошёл Дибенедетто и Мэтт не сумел одержать первую победу.

В поисках успеха он был и в этом сезоне. Даже его попадание в плей-офф висело на волоске и гонщик попал туда, по сути, за счёт чуть большей стабильности, нежели у соперников. Но именно Мэтт виделся в числе первой четвёрки, которой предстояло отправиться на выход. Провальные гонки в Дарлингтоне и Ричмонде поставили его в положение «обязательной победы» и гонщик прикладывал все усилия, чтобы избежать незавидной участи. Он даже полидировал в гонке, но столкнулся с Райаном Блэйни и ему пришлось заниматься тем, чтобы вернуться в круг. К тому времени, когда лидеры снова заставили Дибенедетто оказаться позади, не было никаких шансов и оставалось всего 150 кругов до окончания заезда. Мэтт сумел преодолеть последствия столкновения с Блэйни, но скорость лидеров и собственные блёклые результаты сделали своё дело. Дибенедетто завершил плей-офф после первого раунда.

Но если для него и Кастера это было ожидаемо, то вылет Райана Блэйни и Уильяма Байрона стал настоящим шоком не только для их болельщиков, но и для специалистов. Байрон, впрочем, имел неплохие шансы на продолжение борьбы. Понятно, что солирующая скрипка в расстроенном оркестре Рика Хендрика это Чейз Эллиотт. Но Боуман и Байрон вполне неплохо подыгрывают на своих инструментах. Более того, Байрон сумел добиться первой победы в карьере и это стало одним из поводов, позволивших гонщику продлить контракт.

Плохой результат в Ричмонде перекрывался пятым местом в Дарлингтоне. Байрон должен был продолжать борьбу, отправив на выход кого-то из «Стюарт-Хаас Рэйсинг» или Курта Буша. Но всё пошло не так после столкновения с Кристофером Беллом. Типичное для Бристоля, оно стало фатальным для Байрона. Повреждения не позволили ему продолжить заезд и он оказался на обочине жизни ещё до завершения гонки. Вылет Уильяма несуразный, но слишком типичный для плей-офф. Если ты не накапливаешь очки в каждом сегменте, в каждой гонке, редко побеждаешь, то у тебя не будет права на три неудачи, как у Дэнни Хэмлина.

Наверное, всё тоже самое применимо и к Райану Блэйни. Кроме Хэмлина, никто из оставшихся одиннадцати участников плей-офф не позволил себе такую роскошь, как три финиша за пределами топ-10. Даже Курт Буш в Дарлингтоне попал в десятку. И пусть он теперь аутсайдер раунда-12, он ещё на три гонки является претендентом на титул. А вот Блэйни с его лучшим результатом на 13-м месте за три гонки, пришлось завершить борьбу досрочно. Что же, иногда случаются неудачные сезоны. Но Райан мог бы пройти, если бы выиграл хотя четыре гонки в «регулярке» и добавил бы к этому пару баллов за сегменты. Но, возможно, всё это будет в следующем сезоне. Блэйни не был плох, он оказался невезуч.

Что касается итога гонки, то уже в восьмой раз невероятный опыт Кевина Харвика переселил всех. Очень здорово, что борьбу Кевину навязал Кайл Буш, у которого весь сезон насмарку проходит. Кайл действительно был близок к победе и это была бы замечательная история, но почему-то Джоуи Логано упёрся именно Кайлу, когда он и Харвик пытались пройти чемпиона сезона-2018. Да, Логано и не был обязан уступать ни одному, ни другому, но мешал он именно Бушу. Другие гонщики, завидев пару лидеров, умудрялись весьма корректно пустить две диких молнии, устроивших шикарную концовку заезда.

Кубок НАСКАР. 29-й этап.

«Бристоль Мотор Спидвей». Результаты гонки: