Чейз Эллиотт – twitter.com

Чейз одержал свою третью победу в сезоне и девятую в карьере. Также уроженец Джорджии стал вторым гонщиком в истории Кубка, выигравшим четыре гонки на дорожных трассах подряд – больше смог только Джефф Гордон (шесть, 1999-2001).

Эта гонка стала первой в истории Кубка, когда НАСКАР обязал гонщиков стартовать на дождевых шинах, которые в принципе до этого не использовались 20 лет, а до этого – только в тренировках и одной квалификации. Причиной стали проливные ливни, которые затопили гонку “Иксфинити” за день до этого и кончились буквально за 20 минут до начала гонки Кубка.

В таблице плей-офф на тот момент был достаточно чёткий разрыв между восьмым и девятым местом. Четвёрка кандидатов на выбывание хоть и не была в отчаянном положении, но для игры на чужих ошибках надо было гарантированно не ошибиться самим. Кайл Буш, Остин Диллон, Клинт Бойер и Арик Алмирола это знали и были готовы рискнуть.

В этот раз на первом ряду оказались Денни Хэмлин и Чейз Эллиотт, однако уже к концу круга Брэд Кезловски выехал вперёд и начал свой отрыв. Не сказать, конечно, что его кто-то пытался остановить, потому что гонщики увидели в нём тестовый манекен и решили вкатиться по его следам. Через несколько кругов Чейз прочувствовал свой ритм, обнулил две секунды отставания от лидера и вышел вперёд вплоть до соревновательного жёлтого.

В это время позади нашлись сразу два человека дождя, которые включили игру по НАСКАР на лёгкой сложности и не замечали никого. Майкл Макдауэлл сумел за первый же круг проскочить на 14 позиций вверх, однако дальше пошли сложности, а Тай Диллон к пятому кругу и вовсе попал в тройку сильнейших, где и сидел до жёлтого флага.

К тому моменту гонщики начали накатывать себе траекторию, плюс мелькавшее над треком солнце ясно давало понять, что пора переобуваться обратно на стандартные шины. Тай Диллон и Райан Ньюман оказались единственными, кто рискнул, однако для них результаты оказались прямо противоположными.

Оба оказались в конце третьего десятка. И если Райан после рестарта пару раз терял управление и один раз даже развернулся, то Тай стал только быстрее, в какой-то момент начав снимать со времени всех остальных по несколько секунд за круг. Это привело к волне пит-стопов под зелёным, где все спешно адаптировались под сохнущий трек, а Клинт Бойер, который выскочил вперёд на рестарте, никак не хотел сдаваться, пока Тай его не обошёл.

Первый гоночный жёлтый появился из-за вылета Джона Хантера Нимичека, который несколько минут не мог выбраться из травы, на чём потерял круг, а потом получил дополнительно два круга штрафа за перебор механиков у машины. В НАСКАР решили сделать рестарт на один круг, который выиграл Тай Диллон. Также в очках оказался и Тимми Хилл, а с третьего места во второй десяток провалился Джеймс Дэвисон – редкие гости наверху таблицы, которые не поехали на пит-стоп.

На этом удача Тая, который весь вечер до гонки тренировался по дождю на картодроме, закончилась, потому что трек высох. Кристофер Бэлл сразу обогнал его на старте сегмента, однако через несколько кругов вперёд вышел Уильям Байрон. По ходу дела позади происходили развороты всех сортов, однако в НАСКАР решили сегодня давать гонке продолжаться при любых раскладах, поэтому не обращали внимания ни на разворот Ньюмана, ни на разворот Бэлла, ни на разворот Алмиролы – ни даже на разворот Кезловски, который своим пируэтом вылетел прямо перед Джонсом и Дибенедетто и чуть не впечатал их в себя.

Вскоре Райан Блэйни вышел вперёд и начал уверенно уходить вперёд, но до своей победы в сегменте ему пришлось отбиваться на ещё одном рестарте, потому что Джей-Джей Йейли вылетел в траву и застрял там. На том же рестарте Кайл Буш похоронил свои надежды на защиту своего звания чемпиона, проколов колесо об машину Бойера.

Третий сегмент начался так же, как и второй – с Бэлла и Байрона. Позади Эллиотт вместо рестарта повторно заехал в боксы из-за плохо прикрученного колеса, и оказался в четвертом десятке. Это стало таким же фактором, как и стена в первом повороте год назад, и точно также он использовал уроки Бориса Сэда и всего за 30 кругов вернулся на первое место.

Однако эти 30 кругов получились насыщенными. Всех разворачивало тут и там, Тай Диллон застрял в траве одновременно с тем, как на треке оказался кусок металла, вызвав жёлтый. Спустя два круга после продолжения Кайл Буш случайно отправил Остина Диллона в стену, вызвав ещё жёлтые, а Алекс Боуман боролся с Джоуи Логано за каждое очко и искал поддержки команды по радио, потому что поймал паническую атаку.

Блэйни продолжил гонку с Присом и Стенхаусом рядом с собой, но уже через поворот Бабба Уоллес неожиданно пролез на внутреннюю траекторию и развернул Стенхауса. Уже через круг Прису несказанно повезло – Блэйни, будучи лидером, совершенно самостоятельно помножил на ноль все свои успехи. Он потерял управление и в попытках развернуться пропустил вперёд практически всех и даже немного проехал по трассе против движения.

Прис был впереди восемь кругов – и за это время собрал в паровозик практически все сливки дорожных трасс НАСКАР. За ним собрались Алекс Боуман, Джоуи Логано, Эрик Джонс, Кайл Буш, который сам себя похоронил раньше, но внезапно передумал, и Мартин Труэкс-младший. Но пока они держались друг за другом и не стремились разменивать позиции, Чейз Эллиотт проходил одного за другим. Когда Боуман сумел таки проскочить под Присом в повороте, Эллиотт уже висел у него на бампере и через круг лишил его лидерства.

За 20 кругов до финиша НАСКАР вывесил жёлтый флаг из-за мусора в третьем повороте. При более детальном рассмотрении оказалось, что его оставила машина Мэтта Кензета, который улетел прямиком в барьер из шин. Несмотря на серьёзность лобового столкновения гонщик даже смог продолжить гонку.

На пит-стопы отправились все лидеры, кроме Кайла Буша. Он решил поступить как сорвиголова, хотя и не было ясно, как он собирается дотянуть топливо до конца последние 20 кругов. Кайлу не приходилось выбирать, потому что он надеялся на дождь в самом конце и думал навязать последний бой за своё место в следующем раунде.

Окружение было ему только в помощь. Первые два ряда целиком были за “Тойотами” и казалось, что они придержат Чейза и остальных. Однако несмотря на хороший старт и первые три места, через три круга удар нанёс никто иной как Эрик Джонс. Напарник по команде, наименее успешный в нынешнем составе “Джо Гиббс Рэйсинг”, решил, что раз место уже упущено, так надо показать всем, чего он стоит и заняться своим трудоустройством. Через три круга, пользуясь свежими шинами и отсутствием нужды в экономии топлива, Джонс пролетел мимо Буша, равно как и Эллиотт. И снова через круг Чейз оказался на первом месте.

Последние 18 кругов прервались лишь раз (хотя предпосылок было гораздо больше), когда Бреннан Пул заглох в повороте овала, но с Чейзом никто не мог бороться на равных. Кайл Буш всё ещё пытался наэкономить в надежде на чью-то аварию, но за два круга до конца всё же заехал и оказался лишь 30-м.

Диллон и Алмирола никак не смогли повлиять на борьбу за место в следующем раунде и незаметно вылетели. Кайл Буш упорно сопротивлялся, но риск в стратегии не оправдался. Клинт Бойер выглядел как фаворит из этой четверки, и даже сумел вернуться в топ-10, несмотря на поломку усилителя руля, но его жертва тоже оказалась напрасной. Гонщик также покинул плей-офф, а после гонки ему пришлось посетить медцентр.

После обнуления очков, Харвик снова возглавляет таблицу, за ним идут Хэмлин (-13), Кезловски (-32), Эллиотт (-40), Логано (-45), Труэкс (-50), Боуман (-58) и Курт Буш (-61). Гонки в Канзасе, Техасе и Мартинсвилле определят четвёрку финалистов.