Чейз Эллиотт – nascar.com

Стартовав с последнего места, Чейз Эллиотт вторую половину гонки провёл впереди и выиграл свой первый чемпионский титул в Кубке НАСКАР.

Среди определившийся за неделю до гонки четвёрки финалистов неожиданно не оказалось фаворита: Кевин Харвик вылетел из борьбы за свой второй титул. Ему не помогла даже попытка развернуть Кайла Буша в Мартинсвилле. В результате, в Финиксе сошлись Джоуи Логано, Чейз Эллиотт, Дэнни Хэмлин и Брэд Кезловски.

Джоуи Логано приехал на гонку в погоне за своим вторым титулом, действуя по схеме из 2018-го года: победи в начале сезона, победи в конце и готовься к финалу. На гонку он привёз ровно ту же самую машину, на которой выигрывал Финикс весной, прямо перед карантином, что в какой-то степени давало ему преимущество уже знакомого оборудования.

Из сильных сторон Джоуи в этом сезоне особенно было заметно, как он находит лишнюю скорость в изменениях по ходу гонки: по статистике, в финальной четверти он ехал в среднем на 2.5 позиции выше, чем по ходу гонки. Однако в минусы можно было отнести то, что его стиль и настройка машин лучше подходят под короткие отрезки, а на длинных он со временем начинает терять темп.

Чейз Эллиотт вскочил в финал в последний момент, выиграв гонку в Мартинсвилле, где показал свои преимущества над соперниками: в частности его отличную работу с тормозами, которая является одной из причин его успехов на дорожных трассах и коротких овалах. Также он умеет готовить обгоны и не спешить с ними, не подставляясь лишний раз под риски.

На свой первый финал Чейз получил от Алана Гастафсона совершенно новую машину, которая должна была ему помочь справиться с главной проблемой команды: самим Аланом Гастафсоном, точнее с его стратегическими и лидерскими навыками. Несмотря на то, что Алан — отличный инженер и его команда по ходу сезона была быстрейшей по скорости, решения Алана и ошибки на пит-стопах в этом году потеряли ему 151 позицию — больше всего среди участников плей-офф.

Дэнни Хэмлин тоже отправился на финал с новой машиной, однако, неожиданно, в роли андердога. Проскочив в финал в немалой степени благодаря тому, что Эрика Джонса попросили его не обгонять, 39-летний гонщик оказался самым медленным из финалистов за плей-офф со средней скоростью в районе 11-го места. Его команда хотела заявить о себе, что и сделала семью победами, однако они были гораздо лучше готовы к овалам, где используются двигатели в 550 л.с.

Крис Гейбхарт специально для финала строил машину с конца августа, собрав в неё всё лучшее, что могла предложить команда. Более того, в отличии от Алана, Крис является отличным стратегом и лучше всех в чемпионате сохраняет своему гонщику позицию после пит-стопов под зелёным флагом. Если бы всё пришло к решениям в концовке, на Криса можно было бы положиться.

Брэд Кезловски приехал в Финикс с непобедимой машиной, которая выиграла две гонки из двух, в которых участвовала, и с тем самым огромным пивным бокалом, с которым он праздновал свой первый титул в 2012 году. Его команда механиков, обслуживающих машину, за день до этого помогла Остину Синдрику выиграть титул дивизиона «Иксфинити», а первый год Джереми Буллинса, нового крю-чифа, с командой, принёс им четыре победы. Казалось бы, сильная заявка на титул. Однако и тут без минусов не обошлось.

Брэд был единственным из финалистов, кто по ходу сезона плохо подстраивался под изменения трека и не мог найти дополнительную скорость. Также Буллинс и команда не слишком хорошо справлялись с пит-стопами под зелёными по ходу сезона: 21 раз они проигрывали больше двух позиций за раз.

В таком положении финалисты получили в своё распоряжение первые два ряда стартовой решётки, однако новая машина Чейза дважды завалила инспекцию перед гонкой и стартовала с последнего места. С первого ряда в итоге стартовали Логано и Кезловски.

С первого же круга Логано вырвался вперёд, за ним закрепился Кезловски, и первые 30 кругов успешно отбивался от Хэмлина. Джоуи уже был в двух секундах впереди, но ближе к жёлтому стал сбрасывать темп. Чейз же за 30 кругов отыграл 29 позиций и практически обнулил свой старт с хвоста.

Всего через 30 кругов все поехали на пит-стопы и тут команда Кезловски допустила первую ошибку, проиграв шесть позиций своему гонщику. Никаких серьёзных ошибок они не допустили, но просто действовали несколько уклюже.

На рестарте Логано снова оказался впереди, но ему на хвост сел Хэмлин, которому уже никто не мешал. Чейз уже на 40-м круге вошёл в топ-4 и обогнал первого соперника по финалу. Его скорость в середине поворота просто поражала, он буквально объезжал соперников как стоячих. Ещё через пять кругов он обошёл Алекса Боумана за третье место и остался там до конца сегмента, лишь к концу приблизившись к лидерам.

Впереди же Джоуи и Дэнни держались примерно в половине секунды друг от друга, пока в самой концовке сезона Хэмлин не начал наконец приближаться, но борьбу за победу в сегменте навязывать не стал.

В этот раз на пит-стопах обошлось без ошибок и четвёрка финалистов начала второй сегмент в топ-4. Кезловски потерял несколько позиций, в то время как Х