Не так давно мы писали о китайских гонщиках – выходцы из КНР до сих пор редки в крупных международных гонках, несмотря на то что Большой приз Китая проводится уже 15 лет и дал определённый толчок к развитию автоспорта в стране. А как обстоит дело с другой страной, ещё более экзотической для мирового автоспорта, которая в эти выходные примет четвёртый этап Чемпионата мира Формулы-1 – Азербайджаном?
Действительно, автогонки, помимо ралли и картинга, в Стране огней развиты слабо – кроме трёх гонок ГТ и двух гран-при Ф1, из кольцевого автоспорта можно вспомнить лишь моносерию “V1 Челлендж”, проводившую гонки в 2014-2016 гг. Естественно, неразвитость внутренних гонок не может не отображаться на участии азербайджанских гонщиков в соревнованиях за пределами своей страны.
Тем не менее, первое участие азербайджанца в гонках датируется, по всей видимости, 1968 годом – бакинец Акиф Наджафов, принял участие в Чемпионате общества “Спартак” 1968 года, который проводился на трассе Бикерниеки, финишировав 12-м в полуфинале для “Волг”. Да, в СССР существовали автогонки, и в них принимали участие представители практически всех союзных республик, в том числе и Азербайджанской ССР. Правда, участие это никогда не было ни массовым, ни результативным. Сборная республики, которую представляли на трассах исключительно бакинцы, впервые попала в десятку лишь в 1988 году, а лучшим результатом стало девятое место в 1990-м.
Среди гонщиков следующим участником после Наджафова стал Александр Мамедов из общества “Спартак”, выступавший в формуле “Молодёжная” в 1977 году (лучший результат – 10-й на Бикерниеки, 20-й в общем зачёте); он же в 1987-м стал 32-м в 1987 году в советском туринге (группа A2/1, класс 10, если быть точнее). За эти десять лет Азербайджанскую ССР на союзной арене также представляли Игорь Агаев (ДОСААФ, формула-3, 10-й на Бикерниеки и Рустави в 1979 и 1980 гг. соответственно, 21-й в чемпионате 1979 года), Мурад Каграманов (ДОСААФ, 20-й на одноэтапном чемпионате СССР 1980 года в группе 2/1 класс 1, что прошёл на трассе Рустави), Закир Ибрагимов (“Спартак”, 6-й на чемпионате РСФСР Ф3 (!) 1980-го, который прошёл на киевской (!) трассе Чайка) и Тофик Ахмедов (ДОСААФ, 12-й в Чемпионате министерств автомобильного транспорта и шоссейных дорог республик СССР 1985 года, формула-3, Бикерниеки).
Однако следы регулярного и длительного участия в гонках в советское время удалось обнаружить лишь для двоих представителей Азербайджана. Гарри Мазманов в 1985-1987 гг. выступал за рулём автомобиля формулы-3, добыв для себя лучший результат в виде седьмого места на Бикерниеки в 1987 году и закончив чемпионаты на 17-м, 20-м и 12-м местах. В 1988-м он уже выступал в формуле “Мондиаль”, где лучшим результатом стало 12-е место на Чайке, а чемпионат был окончен на 15-й позиции.
Вагиф Мамедов начал с туринга (19-й в финале IX Летней Спартакиады народов СССР на Бикерниеки, ВАЗ-21011 группы A2/1, класс 7), пересев на формулы в 1987-м. Его лучшими результатами стали десятые места на Рустави (формула “Мондиаль”, 1989) и Чайке (формула “Восток”, 1990), а в чемпионатах – 13-й в формуле “Восток” (1990, выступал там же и в 1987-1988 гг., 47-й и 21-й) и 11-й – в формуле “Мондиаль” в 1989 году. После чего последовала длительная пауза и следующий азербайджанский гонщик появился на трассах только в начале 2010-х.
Им стал Фахраддин Мирзоев, 1971 года рождения, владелец туристической компании “Терма Трэвел” почётный консул республики в Карловых Варах. В 2012 году он стартовал в Чемпионате Бельгии, став 12-м в зачёте SR-GTPro и 47-м – в SR, а зимой 2012/2013 гг. провёл полный сезон в ближневосточном Кубке Порше, один раз финишировав в топ-10 и закончив чемпионат на девятом месте. Судя по фейсбук-странице Мирзоева, в гонках с тех пор он лично не участвовал, однако выставлял команду в кубковых гонках “Порше”, а также регулярно принимал участие в трек-днях.
Вторым и, по всей видимости, последним на данный момент азербайджанским гонщиком, принимавшем участие в международных соревнованиях в 2010-х, является Гюльгусейн Абдуллаев. Чемпион Азербайджана и Турции по картингу, в 2014-м он выиграл открытый чемпионат Болгарии “V1 Челлендж”, а в начале 2016-го дебютировал в формулах, выиграв две гонки ближневосточной серии “Формула Галф” и закончив чемпионат пятым.
За этим последовал прыжок сразу в гонки Ф3 – Абдуллаев подписал контракт с “Кампос” на выступления в “Евроформула Оупен”, однако там успехи, не в последнюю очередь из-за отсуствия должного опыта, были скромными – лучшими результатами в гонках стали три 14-х места, а в квалификациях молодой азербайджанец не подымался выше 17-го места. Зато в 2016-м Гюльгусейн Абдуллаев стал первым гонщиком, проехавшим за рулём формулы по полотну бакинской трассы полный круг – случилось это 29 мая, в его распоряжении был автомобиль серии ГП3.
2017-й Абдуллаев провёл в североевропейском чемпионате “Формулы-4”, где занял 20-е место (два финиша в топ-10 с лучшим результатом на восьмом месте во второй гонке в Смоленске), а в межсезонье вернулся в “Формулу Галф”, где вновь стал победителем гонки. По всей видимости, этот сезон 21-летний гонщик также проведёт в “Формуле-4”. Где Азербайджан вполне мог получить и третьего своего представителя – Джавидан Ализаде провёл тесты в азиатской серии на Сепанге в феврале 2018 года, однако до участия в гонках дело не дошло.
Если подытоживать, то проведение гонок в Баку пока что не привело к массовому приходу азербайджанских гонщиков в международный автоспорт. Однако прошло всего пять лет с даты первых заездов – в том же Китае первая трасса появилась в середине 1990-х, а относительно массовым явлением автогонки стали в КНР лишь в последнее время. Посмотрим, сколько времени понадобится Азербайджану на то, чтобы выйти хотя бы на этот уровень.