10 июля компания “Рич Энерджи” объявила о прекращении сотрудничества с “Хаасом”, лишив американский коллектив титульного спонсора. Этот факт можно было бы считать неожиданным, если бы не весь антураж, окружавший британского производителя энергетических напитков, а также один факт из истории “Формулы-1”, похожий на нынешний настолько, что не рассказать о нём просто нельзя.
Но для начала ещё раз вспомним, как “Рич Энерджи” приходил в “большие призы”. Первое относительно серьёзное упоминание об этой компании применительно к “Формуле-1” датируется маем 2018 года, когда мировые автоспортивные СМИ облетела новость о том, что Уильям Стори со товарищи максимально близки к приобретению “Форс Индии”.
Стоимость сделки на протяжении следующих нескольких месяцев варьировалась в диапазоне от 100 до 150 миллионов фунтов, а закончилось всё тем, что тендер на покупку команды выиграл международный консорциум Лоуренса Стролла. При этом параллельно эксперты и болельщики отчаянно пытались выяснить, что же из себя представляет “Рич Энерджи”, заявлявший о собственной принадлежности к премиум-сегменту рынка, но чью продукцию невозможно приобрести ни в одном магазине. Мини-расследования доходили до абсурда – например, один из фанатов, решивший “пробить” адрес офиса компании в сервисе интернет-карт, оказался на заброшенной автомобильной парковке.
В следующий раз британцы появятся на радаре Ф1 только в октябре, когда “Хаас” внезапно объявит о том, что “Рич” становится титульным спонсором команды, из-за чего на чёрный и золотой сменятся и цвета, в которых будут выступать “звездно-полосатые” начиная с нового сезона, а на машине и экипировке коллектива появится эмблема в виде головы оленя.
Впоследствии выяснится, что логотип, используемый “Рич Энерджи”, является плагиатом, и компания на протяжении полугода будет судиться с “Уайт Байкс”, сопровождая это весьма нелицеприятными комментариями в социальных сетях. “Энергетики” в итоге суд проиграют, а через пару недель после этого и разорвут контракт с “Хаасом”.
Вся забавность же этой ситуации заключается в том, что ещё ровно 20 лет назад одна из команд “Формулы-1” успела столкнуться с точно таким же взявшимся из ниоткуда спонсором, который на деле оказался пустышкой.
Речь идёт об “Эрроузе”. Во второй половине 90-х, после покупки Томом Уокиншоу, “стрелы” столкнулись с серьёзными финансовыми проблемами, а вариант их решения нашли во внезапно решившим прийти в мир “больших призов” нигерийском принце Малике Адо Ибрагиме. Тогда руководителей команды не смутили ни отсутствие хоть сколько-нибудь достоверной информации об этом человеке, утверждавшем, что он получал частное образование в Англии, ни довольно сомнительный статус принца народа игбиров, при том, что в те времена в Нигерии насчитывалось порядка 75 королевских семей. Не нашлось доказательств и его участию под псевдонимом в “24 часах Ле-Мана”. Всё это меркло на фоне планов Малика инвестировать в “Эрроуз” невероятные по тем временам 125 миллионов долларов.
Собрать такую сумму Адо Ибрагим намеревался за счёт агрессивной пиар-компании как команды, которая по планам должна была сравняться по популярности с “Джорданом”, так и собственного бренда “Т-минус”, который, якобы, специализировался на продаже одежды и мотоциклов, а также производстве… энергетического напитка. Любопытно, что купить его, как и в случае “Рич Энерджи”, было весьма и весьма проблематично, а отдельные экземпляры доставались в основном знаменитостям, гостившим в паддоке, и представителям журналистского цеха.
Логотип “Т-Минус” тогда появился на боковых понтонах машин “Эрроуза” ещё на тестах, с обратным отсчётом, который немедленно привлёк внимание. В этом и состояла идея – привлечь внимание к бренду и на волне хайпа продать его, получив необходимые деньги для инвестирования в команду. Счётчик обнулился перед третьим этапом чемпионата, Гран-при Сан-Марино, а сам бренд, рекламирующий по факту волшебное ничего, продержался на автомобилях… всего полгода. Предприятие Малика так и не выгорело, по словам Джо Сэйварда, не принеся абсолютно никакого дохода, да и команда в составе принёсших с собой приличный бюджет Педро де ля Росы и Тораносуке Токаги, мягко говоря, не блистала результатами.
В конце сентября 1999-го, когда станет ясно, что обещанных денег от принца не поступит, Уокиншоу вернёт контроль над пакетом акций, который должен был перейти Адо Ибрагиму, а сам Малик пропадёт из мира “Формулы-1” также внезапно, как и появился в ней. Чуть позже нигериец попытается заявить свою команду в НАСКАР, но в итоге дважды попадёт за решётку за присвоение денежных средств, в 2008 и 2010 годах, после чего вернётся на родину, где займётся инвестированием в энергетическую сферу.
О том, что он когда-то был в “больших призах” теперь напоминает лишь ставшая одной из любимейших у болельщиков “Формулы-1” оранжево-чёрная расцветка “Эрроуза” 1999 года с логотипом “Т-минус” на боках. Сами же “стрелы” худо-бедно просуществуют еще три сезона, после чего канут в Лету.
По материалам Vice, Unraced F1 и BadgerGP