«Эрроуз» 1999 года с логотипом «Т-минус» – Vice

10 июля компания «Рич Энерджи» объявила о прекращении сотрудничества с «Хаасом», лишив американский коллектив титульного спонсора. Этот факт можно было бы считать неожиданным, если бы не весь антураж, окружавший британского производителя энергетических напитков, а также один факт из истории «Формулы-1», похожий на нынешний настолько, что не рассказать о нём просто нельзя.

ВНЕЗАПНОЕ ПОЯВЛЕНИЕ «РИЧ ЭНЕРДЖИ»

Но для начала ещё раз вспомним, как «Рич Энерджи» приходил в «большие призы». Первое относительно серьёзное упоминание об этой компании применительно к «Формуле-1» датируется маем 2018 года, когда мировые автоспортивные СМИ облетела новость о том, что Уильям Стори со товарищи максимально близки к приобретению «Форс Индии».

Стоимость сделки на протяжении следующих нескольких месяцев варьировалась в диапазоне от 100 до 150 миллионов фунтов, а закончилось всё тем, что тендер на покупку команды выиграл международный консорциум Лоуренса Стролла. При этом параллельно эксперты и болельщики отчаянно пытались выяснить, что же из себя представляет «Рич Энерджи», заявлявший о собственной принадлежности к премиум-сегменту рынка, но чью продукцию невозможно приобрести ни в одном магазине. Мини-расследования доходили до абсурда — например, один из фанатов, решивший «пробить» адрес офиса компании в сервисе интернет-карт, оказался на заброшенной автомобильной парковке.

В следующий раз британцы появятся на радаре Ф1 только в октябре, когда «Хаас» внезапно объявит о том, что «Рич» становится титульным спонсором команды, из-за чего на чёрный и золотой сменятся и цвета, в которых будут выступать «звездно-полосатые» начиная с нового сезона, а на машине и экипировке коллектива появится эмблема в виде головы оленя.

Впоследствии выяснится, что логотип, используемый «Рич Энерджи», является плагиатом, и компания на протяжении полугода будет судиться с «Уайт Байкс», сопровождая это весьма нелицеприятными комментариями в социальных сетях. «Энергетики» в итоге суд проиграют, а через пару недель после этого и разорвут контракт с «Хаасом».

НИГЕРИЙСКИЙ «СПАСИТЕЛЬ» «ЭРРОУЗА»

Вся забавность же этой ситуации заключается в том, что ещё ровно 20 лет назад одна из команд «Формулы-1» успела столкнуться с точно таким же взявшимся из ниоткуда спонсором, который на деле оказался пустышкой.

Речь идёт об «Эрроузе». Во второй половине 90-х, после покупки Томом Уокиншоу, «стрелы» столкнулись с серьёзными финансовыми проблемами, а вариант их решения нашли во внезапно решившим прийти в мир «больших призов» нигерийском принце Малике Адо Ибрагиме. Тогда руководителей команды не смутили ни отсутствие хоть сколько-нибудь достоверной информации об этом человеке, утверждавшем, что он получал частное образование в Англии, ни довольно сомнительный статус принца народа игбиров, при том, что в те времена в Нигерии насчитывалось порядка 75 королевских семей. Не нашлось доказательств и его участию под псевдонимом в «24 часах Ле-Мана». Всё это меркло на фоне планов Малика инвестировать в «Эрроуз» невероятные по тем временам 125 миллионов долларов.

Собрать такую сумму Адо Ибрагим намеревался за счёт агрессивной пиар-компании как команды, которая по планам должна была сравняться по популярности с «Джорданом», так и собственного бренда «Т-минус», который, якобы, специализировался на продаже одежды и мотоциклов, а также производстве… энергетического напитка. Любопытно, что купить его, как и в случае «Рич Энерджи», было весьма и весьма проблематично, а отдельные экземпляры доставались в основном знаменитостям, гостившим в паддоке, и представителям журналистского цеха.

Логотип «Т-Минус» тогда появился на боковых понтонах машин «Эрроуза» ещё на тестах, с обратным отсчётом, который немедленно привлёк внимание. В этом и состояла идея — привлечь внимание к бренду и на волне хайпа продать его, получив необходимые деньги для инвестирования в команду. Счётчик обнулился перед третьим этапом чемпионата, Гран-при Сан-Марино, а сам бренд, рекламирующий по факту волшебное ничего, продержался на автомобилях… всего полгода. Предприятие Малика так и не выгорело, по словам Джо Сэйварда, не принеся абсолютно никакого дохода, да и команда в составе принёсших с собой приличный бюджет Педро де ля Росы и Тораносуке Токаги, мягко говоря, не блистала результатами.

В конце сентября 1999-го, когда станет ясно, что обещанных денег от принца не поступит, Уокиншоу вернёт контроль над пакетом акций, который должен был перейти Адо Ибрагиму, а сам Малик пропадёт из мира «Формулы-1» также внезапно, как и появился в ней. Чуть позже нигериец попытается заявить свою команду в НАСКАР, но в итоге дважды попадёт за решётку за присвоение денежных средств, в 2008 и 2010 годах, после чего вернётся на родину, где займётся инвестированием в энергетическую сферу.

О том, что он когда-то был в «больших призах» теперь напоминает лишь ставшая одной из любимейших у болельщиков «Формулы-1» оранжево-чёрная расцветка «Эрроуза» 1999 года с логотипом «Т-минус» на боках. Сами же «стрелы» худо-бедно просуществуют еще три сезона, после чего канут в Лету.

По материалам Vice, Unraced F1 и BadgerGP