Льюис Хэмилтон не оставил шансов соперникам, выиграв квалификацию к Гран-при Сингапура 2018 года.
Первый сегмент заставил понервничать поклонников британца: в “Мерседесе” решили сэкономить комплекст гиперсфота и выпустили своих гонщиков на единственную попытку на ультрасофте. В команде были готовы выехать повторно в случае опасности, но последние минуты показали, что даже в таких условиях хвост пелотона не дотягивается до немецких автомобилей. В итоге Хэмилтон стал лишь 14-м, в то время как Валттери Боттас показал 12-й результат. Лучшее время первого сегмента осталось за Даниэлем Риккардо: после неудачной пятницы, когда гонщики “Ред Булл” не были довольны поведением машины в темное время суток, и Риккардо и Макс Верстаппен показали, что австрийский коллектив еще рано списывать со счетов.
Неожиданно за бортом первой части квалификации остался Кевин Магнуссен, хотя Роман Грожан показал четвертый результат. Причём ни в команде, ни гонщик не понимали, в чём дело – проблем с автомобилем не было, ошибок датчанин на быстрейшем круге не допустил. К сожалению для себя в очередной раз сессию провалил Стоффель Вандорн: бельгиец смог квалифицироваться лишь на 18-м месте после контакта со стеной на быстром. Для сравнения, Фернандо Алонсо показал девятый результат, подтвердив хорошую форму “Макларен” на этой трассе даже в тяжелые для них времена.
Интересная борьба за распределение двух последних мест развернулась между Сергеем Сироткиным и Лэнсом Строллом. Поначалу впереди был канадец. На финальных минутах сегмента “Уильямс” выпустили пару своих гонщиков на трассу и Стролл ехал впереди россиянина. Однако на быстром круге Лэнс ошибся на торможении и заехал в карман безопасности т вызвал появление желтых флагов. Казалось, это испортило круг Сироткину, но в итоге Сергей оказался выше Стролла, несмотря на касание со стеной! Все дело в том, что времени на первом и третьем секторах Сергею хватило для того, чтобы показать 19-е время дня. Но, в любом случае, “Уильямс” проигрывают в Сингапуре полторы секунды с круга ближайшему сопернику, не говоря уже о лидерах.
В начале второй сессии обе “Феррари” выехали на “ультрасофт”: в случае успеха подобная тактика давала бы Феттелю и Ряйккёнену возможность проехать длинный первый отрезок в гонке. Однако быстро стало ясно, что скорости машинам итальянской команды для реализации этой стратегии явно недостаточно. В итоге Кими и Зебастиан вынуждены были выезжать на трассу в конце второго сегмента на “гиперсофте” – Ряйккёнен поставил быстрейшее время, Феттель стал шестым, но немец уперся в трафик на третьем секторе.
“Феррари”, “Мерседес” и “Ред Булл” показали очень близкие времена: первое место Ряйккёнена и пятое место Риккардо разделило всего 0.212 секунды, причём гонщики австрийской команды вновь сделали лишь одну попытку. За бортом финала квалификации остались Алонсо, которого на последних секундах выбил из топ-10 Грожан, Карлос Сайнс, жаловавшийся на отсутствие сцепления с трассой, Шарль Леклер, Маркус Эрикссон, который в великолепной манере вышел во второй сегмент, и Пьер Гасли.
В начале третьей сессии новый рекорд круга поставил Хэмилтон: 1’36.015. В то же время Феттель попросил команду в следующий раз лучше выбирать время выезда из боксов на быстрый круг: по словам немца, “Феррари” были гораздо быстрее “Мерседес”. Казалось, что в первой попытке гонщики по большей части поставят лишь установочные времена, а вся борьба за распределение мест на старте случится на финальных минутах. Однако, к удивлению многих, во второй попытке расположение гонщиков почти не изменилось – британец прервал свою попытку из-за ошибки в седьмом повороте, а остальные, хоть и улучшились, но не намного. Тот же Верстаппен первый и вторые сектора проехал достаточно быстро, но растерял всё на третьем. После квалификации нидерландец пенял на нестабильную работу силовой установки “Рено”, а, после проверки в команде заявили, что на оставшиеся гонки сезона необходимо поменять картографию двигателя.
В боксах “Феррари” и “Ред Булл” царило недоумение, но Хэмилтону удался просто фантастически быстрый круг и он смог завоевать свою 79-ю поул-позицию в карьере. Компанию ему на первом ряду стартового поля составит Верстаппен, а Феттель начнет гонку лишь с третьего места (“в “Мерседесе” просто лучше сделали свою работу”). Также следует отметить Серхио Переса, который, впервые попав в топ-10 квалификации в Сингапуре, стал лучшим среди остальных, в то время как Эстебан Окон во время своей попытки черканул колесом по отбойнику.
Полные результаты квалификации представлены ниже