Мишель Мутон и её «Ауди» – Motor Sport Magazine

01 ноября 1982 года. День, когда финишировало Ралли Кот Д’Ивуара, 11-й этап Чемпионата мира по ралли. День, как оказалось позднее, Мишель Мутон проиграла титул.

Шёл 13-й год Чемпионата мира по ралли (если считать вместе с Кубком 1970-1972 гг.), и всего лишь шестой (если вновь считать с Кубком 1977-78 гг.), когда определялся победитель в личном зачёте. И, казалось, в тот год случится что-то невероятное — чемпионом мира по ралли станет женщина. Но у этой истории была и грустная сторона.

После десяти из 12 этапов, из которых Мишель Мутон победила в Португалии, Греции и Бразилии, она проигрывала всего 19 очков Вальтеру Рёрлю и на 30 опережала своих коллег по «Ауди», Стига Бломквиста и Ханну Микколу. Рёрль финишировал в топ-10 по ходу сезона восемь раз против шести у Мутон, причём правила Чемпионата мира по ралли учитывали в финальной расстановке только семь лучших результатов. Таким образом у немецкого раллиста уже отминусовывалось десять очков за четвёртое место во Франции, да и оставшиеся два ралли были не в его пользу, особенно с учётом того, что «Опель Аскона 400» имел привод только на одну ось: Рёрль никогда не выступал в Кот Д’Ивуаре, и все знали, что Ралли Великобритании никогда не нравилось немцу. Да, Мутон также никогда не гонялась по берегу слоновой кости, но грунтовые дороги ралли, часть из которых и вовсе представляли из себя непролазное болото, явно больше подходили для полноприводной «Ауди».

Изначально обе немецкие команды не собирались ехать в Африку — кому надо шесть дней бороться на дистанции в 4995 (!) км, разделённых на четыре участка с 54 пунктами контроля времени, — но борьба за титул вынудила их это сделать. Но большого энтузиазма никто не испытывал. Более того, Вальтер Рёрль даже решил не ехать туда на тренировки, отправив практиковаться своего штурмана, Кристиана Гайстдорфера. Но, тем не менее, и «Ауди», и «Опель» заявили дополнительные автомобили: у «четырёх колец» ехали и Бломквист, и Миккола, причём последнему в качестве штурмана ассистировал тим-менеджер Роланд Гумперт, а у «молнии» — шведы Бьорн Юханссон со штурманом Бруно Берглундом.

У «Ауди» проблемы начались на втором спецучастке, сначала на автомобиле Ханну Микколы. У финна сломался задний дифференциал, и ему пришлось ехать исключительно на переднем приводе. Но вскоре сломался и он, и команде пришлось их вытаскивать из-под самой границы с Гвинеей. У «Ауди» Мутон также возникли проблемы с задним дифференциалом — утечка масла, но ей удалось его заменить. При этом и у Вальтеря Рёрля всё было не слава богу с задней подвеской, и на середине дистанции француженка выигрывала у немца 59 минут.

Но сказать, что у Мутон всё было радужно, было нельзя — начала барахлить коробка передач, переключение стало жёстким и затруднённым, что обычно указывает на её скорую кончину. Гонщица пожаловалась Гумперту и тот, после разговора с Микколой, принял решение менять агрегат, но в конце третьего спецучастка.

Мишель Мутон на дорогах Ралли Кот-Д’Ивуара – Motor Sport Magazine

Который стал настоящим адом, только тропическим — маршрут пролегал дорожками национального парка Таи. Практически все столкнулись с проблемами, в том числе и лидеры: стартер на «Опеле» Рёрля  перестал работать и двигатель на торможениях стал выключаться. А у Мутон сломался привод, однако ей удалось сменить и его, не потеряв при этом лидерство. Но вот смена коробки передач пошла не по плану.

Замена была выполнена очень быстро, минут за 20. Однако, сев в машину, Мишель Мутон обнаружила, что ни сцепление, ни переключение передач просто не работают. И окружающие наблюдали достаточно забавную картину, как два немца, копающие под капотом, кричали — «Оно должно работать, оно должно работать!», — а француженка из автомобиля орала им в ответ: «Да, должно, но не работает!». В конце концов коробка передач действительно заработала, но от преимущества над Рёрлем практически ничего не осталось.

На финише третьего спецучастка, даже с учётом проблем у Рёрля, она выигрывала теперь всего 18 минут. И это включая восемь минут сомнительного штрафа, полученного немцем в начале гонки и оспариваемого командой. А десять минут в условиях африканского ралли — это ничто, мгновение ока. При этом суммарное число временных штрафов, уже заработанных к этом моменту Мутон, доходило до семи часов, и она всё равно лидировала! Для сравнения у шедшего шестым на «Пежо 505» Алена Амброзиано насобиралось штрафов на 17 (!) часов.

Старт финального спецучастка обернулся драмой. Четыре часа утра, липкий туман окутывал всё вокруг, в т.ч. и автомобили участников, которые заводили свои двигатели. И его влажные пальцы проникли и в электронику «Ауди» француженки. Которая просто не завелась из-за воды в распределительной коробке. Пришлось расталкивать автомобиль вручную, на чём было потеряно много времени. И француженке пришлось валить на все деньги, переходя за грань разумного риска: дорога была окутано туманом. В котором Мутон перепутала какую-то парковку с поворотом и свернула на неё. Естественно, всё закончилось «ушами». Экипажу удалось продолжить движение, но остановка на ближайшем сервисе показала — автомобилю пришёл конец, и дальнейшая борьба не имеет никакого смысла, всё равно всё закончится сходом. Это был конец.

Но это всё было ничто: за час до старта ралли, когда Мишель Мутон раздавала интервью телевизионщикам, ей позвонили из Франции — умер её отец. Гонщица хотела всё бросить и лететь домой, но мать уговорила её остаться и бороться, ради него. Мутон впоследствии вспоминала: «Я старалась изо всех сил в начале ралли, и пока всё шло хорошо, я справлялась. Но потом, когда начались проблемы с коробкой, меня постепенно начало накрывать. Безусловно, жаль было проиграть гонку и титул, но это всё не идёт ни в какое сравнение с потерей отца. Он был всем для меня и именно он привёл меня в ралли. После его ухода титул уже не имел такого значения».

До финиша Ралли Кот-Д’Ивуара добралось только шесть автомобилей, в том числе и Вальтер Рёрль — на первом месте (финишировавший последним местный гонщик Эжен Салим проиграл немцу более 15 часов). Теперь на счету немца было 109 очков, а у Мутон — 82, и ехать на Туманный Альбион ему уже не было никакого смыла: даже в случае победы француженки в Великобритании, ей не хватало до титула семи очков.