Большой приз Великобритании 1950-го отметаем сразу — до него гран-при проводилось с вагон и маленькую тележку. А вот с французской гонкой надо поразбираться. Ведь та гонка в Ле-Мане 1906 года условно первая — она не стала ни первой кольцевой автогонкой (в Америке по замкнутым трассам стали гонять ещё до начала ХХ века, а в Европе гонки на Кубок Гордона Беннетта и в Арденнах также проходили по замкнутым маршрутам), ни первой, в названии которой присутствовало ныне магическое словосочетание «Гран-при» (Grand Prix), ни даже первым французским гран-при, как оказалось!

«Как не первый гран-при! Да вы надоели уже!», — вашему удивлению/раздражению/снисхождению нет предела. Ну вот так не первый — в 1901 году в окрестностях По прошла гонка по Юго-Западу Франции (Circuit du Sud-Ouest), которую в принципе можно причислить к гонкам гран-при по названию. А всё потому что, по сути, общего зачёта у соревнования не было — победителям в классах вручались отдельные призы, обозванные «гран-при» для категорий автомобилей. Гран-при По (Grand Prix de Pau) достался лучшему гонщику на тяжёлых автомобилей (более 650 кг) Морису Фарману на «Панарде» (он же де-факто и выиграл всю гонку в целом).

Результаты гонки в По 1901 года из австрийской газеты – Allgemeine Automobil-Zeitung

И вот теперь мы вплотную подошли к значению этого самого магического слова. Что же за гран-при за такой? Дело в том, что в конце XIX века во Франции этими словами называли высшую спортивную награду, вручаемую по итогам соревнований, в т.ч. скачек и велогонок. Оттуда оно и попало в автогонки.

Теперь к вопросу почему французы решили так обозвать свою гонку в 1906 году. Автомобильный клуб Франции был первым в мире, кто стал организовывать автогонки. В начале ХХ века именно французы были мировыми лидерами в автоиндустрии. Но правила гонки на приз Гордона Беннетта (самого главного автомобильного соревнования мира на тот момент) ограничивали участие каждой страны в ней только тремя автопроизводителями, что явно не устраивало Автоклуб Франции, ибо количество марок автомобилей в стране на тот момент исчислялось десятками.

И французы решили сорвать «американскую» гонку (Беннетт был медиамагнатом из США), параллельно организовать свою, с преферансом и куртизанками. И им это, пусть и не с первой попытки (АКФ изначально планировал свою гонку на 1905 год), удалось. А поскольку французы хотели выделиться и показать, что они круче всех, взяли и назвали свою гонку «Гран-при», т.е. «Большой приз» — самый крутой приз. Заметьте, просто «Гран-при», без всяких там приставок в виде страны или города. Потому что этот гран-при был один. Да, на протяжении года проходили и другие гонки, но каждая называлась по-своему — «Тарга Флорио», «Приз Кайзера», «Гонка в Арденнах», «Кубок Вандербильта». Более того, каждый проводил её по собственному регламенту.

Т.е., если игнорировать Гран-при По 1901 года с точки зрения того, что так называлось не соревнование в целом, а отдельный зачёт (хотя по сей день в гонках спортивных автомобилей сохраняется практика, которая была ранее и в соревнованиях монопостов, когда на трассе одновременно соревнуются каждый за свои призы несколько классов/категорий автомобилей), Гран-при 1906 год как бы является первым гран-при. Но раз других гран-при ещё нет, то ещё не гонки гран-при. Т.е. с точки зрения вывески — условно первый, а с точки зрения явления — нет.

Вторым появился американский гран-при, но в США, как белые люди, во-первых, сначала перевели название гони — American Grand Prize, — а, во-вторых, установили свои технические требования к автомобилям. Третьими с национальным призом стали бельгийцы в 1912 году, но та гонка была вообще больше на регулярность движения, чем на скорость. К этому моменту во Франции уже некоторые другие гонки обзывались гран-при (но имели другой регламент), британцы призы в некоторых гонках также называли «гран-при», но это всё ещё было не явлением гонок гран-при, а всего лишь названием трофеев а-ля По. Как Гран-при Канского фестиваля, например.

Бельгийский гран-при 1912 года

Однако ещё до Первой мировой некоторые гонки как во Франции, так и за её пределами, начали проводиться по регламенту «для автомобилей гран-при». Имелось в виду то, что технический регламент их гонок идентичен регламенту гонки, проводившейся Автомобильным клубом Франции. Но первой гонкой, кроме французской, в названии которой присутствовало слово Grand Prix (пусть и переводное), и прошедшей по регламенту АКФ, стал итальянский гран-при (Gran Premio d’Italia) 1921 года.

Т.е. получается следующее. Если формально, то гонки со словами «гран-при» в вывеске появились в 1900-е годы. Но это были просто гонки. Да, Большой приз 1906 года заложил те основы, на которых подобные соревнования стали появляться до Первой мировой войны, став гонками гран-при в начале 1920-х. И первыми гран-при стоит считать те, что проводились в 1921-м т.к. именно в этом году формально и родились гонки гран-при. После чего институт гонок гран-при был формализирован посредством установления международной гоночной формулы, а также учреждением института гонок гранд-эпрёв, из которых позднее вырос Чемпионат мира.

Что примечательно, единого определения, что же такое гонки гран-при, нет. Глобально под ними понимали любые гонки автомобилей с открытыми колёсами (не спортивных и не туристских), проводившиеся на автодромах дорожного типа, и на достаточно длинные дистанции. С началом расслоения монопостов на классы исходя из мощности техники понимание гонок гран-при сместилось в сторону самых мощных автомобилей, но вплоть до середины 1960-х в обойму входили и другие соревнования — для младшего класса (тем более что периодически международную гоночную формулу понижали в литраже), а также заезды по «свободной формуле».

Расслоение, в результате которого под гонками гран-при стали понимать исключительно заезды техники Ф1, начало появляться в 1960-е, и окончательно сформировалось в 1980-е. Поэтому если в название гонки присутствуют слова «гран-при», это не обязательно гонка гран-при. Да, такие соревнования есть и по сей день — БП Макао и Новой Зеландии, например. Или каждая вторая гонка «Индикара».

Более того — раньше в названии могло не быть этих магических слов, но соревнование по сути являлась гонкой гран-при — исходя из участвующих в них гонщиков и используемых ими автомобилей. Почему так? Право давать или не давать титул «гран-при» принадлежал национальной федерации/автоклубу, и если организаторы не договаривались с ними по этому вопросу, они придумывали что-то своё. Единственно, особняком стоят гонки на 5-10 кругов на автомобилях Ф1 (этим часто грешили британцы) — по дистанции они не дотягивают до престижных заездов, но по составу участников — вполне.