Джастин Уилсон и Дэн Уэлдон – Pinterest

Автоспорт опасен во всех своих проявлениях и всегда будет таковым. Одними из наиболее опасных в мире являются скоростные овальные гонки серии «Индикар» — автомобили, ведущие борьбу на скорости свыше 370 км/ч, частые аварии, борьба на грани – все это представляет собой идеальное сочетание риска и мастерства. Травмы различной степени серьезности давно уже являются привычным делом для гонщиков серии, но иногда инциденты бывают и фатальными.

В истории гонок индикаров/чемпкаров был почти десятилетний период — с 1982 по 1992 гг., — когда на трассах не погиб ни один гонщик. Но в 1990-е аварии унесли жизни пятерых пилотов, в т.ч. две — в гонках. В 2000-х на трассах «Индикара» погибли двое, но не в самих гонках — на тестах (Тони Ренна) и тренировке (Пол Дана).

К сожалению, 2010-е также не обошлись без смертей. Вновь погибли два гонщика: в смертельные аварии попали Дэн Уэлдон и Джастин Уилсон. Удивительное совпадение — оба являлись англичанами, и оба в свои фатальные сезоны выступали на неполном расписании, хотя на ранних этапах своих карьер ехали полный сезон и одерживали победы в гонках, и оба в момент аварии имели подписанный полноценный контракт с «Андретти Автоспорт» на следующий сезон.

Дэн Уэлдон – двукратный победитель «Инди-500» (2005, 2011), чемпион «Индикара» 2005 года. Его вторая победа на «Старой кирпичнице» вошла в историю как одна из самых неожиданных – лидер Джей-Ар Хильдебранд (по иронии судьбы сменивший в 2011 году в команде «Пантер Рэйсинг» самого Уэлдона) разбил машину в самом последнем (!) повороте дистанции, и Дэн, к собственному удивлению и удивлению сотен тысяч фанатов, одержал победу.

Финальный этап сезона-2011 стал для Уэлдона лишь третьим в сезоне. Дэн вышел на старт в автомобиле под номером 77 коллектива Сэма Шмидта, настроенный побороться за приз в 5 миллионов долларов, разыгрывавшийся компанией «Гоу Дэдди». Для этого он должен был выиграть гонку, стартовав с последней, 34-й позиции и, в случае победы, разделить приз с одним случайно выбранным фанатом, поставившим на него.

Но на 11 круге гонки произошел невероятный инцидент, когда после контакта Уэда Каннингхема и Джеймса Хинчклиффа в него оказались вовлечены 15 автомобилей, оставив после себя груду искорёженной техники и четырёх травмированных гонщиков. Спустя два круга гонка была остановлена красным флагом.

Дэн, не успев замедлиться, совершил наезд на одну из впереди идущих машин, его машина взлетела в воздух, по касательной ударившись о сетку, ограждавшую внешнюю сторону овала, после чего упала обратно на полотно трассы. Ударившись головой прямо о столб, к которому крепилась сетка, Уэлдон получил тяжелую черепно-мозговую травму, был отправлен в ближайшую клинику, но, увы, спасти его жизнь не удалось. Гибель Дэна Уэлдона стала первой в серии «Индикар» с 2006 года, когда на овале Хоумстед-Майами во время тренировки погиб Пол Дана, и первой в гонках с октября 1999 года, когда разбился Грег Мур.

Известие о смерти Уэлдона пришло на трассу через два часа после аварии, многие гонщики не могли сдержать слёз. В «Индикаре» решили отменить гонку, однако оставшиеся 19 автомобилей сделали пять кругов по автодрому в память о Уэлдоне.

Гибель Джастина Уилсона случилась на, пожалуй, одном из наименее фатальных треков Америке, принимавших крупные гонки — с 1971 года на «Поконо Рэйсвей» погибло лишь три гонщика, причём ни один — на версии трассы «супер спидвей».

В сезоне 2015 года в «Индикаре» дебютировали новые аэродинамические пакеты, изготавливаемые непосредственно компаниями-поставщиками двигателей, и «Хонда» испытывала определенные трудности в работе над оптимизацией своей аэродинамики. В команду «Андретти Автоспорт», являющуюся клиентом японцев, для улучшения обратной связи и качества взаимодействия по контракту на неполное расписание был взят Джастин Уилсон.

Фатальная гонка стала для Джастина шестой в том сезоне. На предыдущем этапе в Огайо Уилсон финишировал вторым, что стало его лучшим результатом со времен победы на «Техас Мотор Спидвей» в 2012 году. В на 180-м круге из 200 автомобиль лидировавшего Сейджа Кэрема сорвало в первом повороте и его «Даллара» оказалась в барьере. Обломки стали разлетаться по трассе, и остатки носового обтекателя прилетели прямо в шлем Уилсона, шедшего только 13-м. Гонщик потерял сознание, врачи боролись за жизнь Джастина на протяжении суток, но все было тщетно.

Именно гибель Уилсона стала поводом для руководства серии задуматься о улучшении безопасности в области защиты головы пилота, что, после множества испытаний, в итоге и вылилось в дебют аэроскрина в предстоящем сезоне.

Гонки на овалах по-прежнему остаются одними из самых опасных гонок на планете. Вспоминая количество жертв и погибших в былые времена, как бы это цинично не звучало, но тот факт, что уже два десятилетия подряд происходят всего два фатальных инцидента – все это показывает, что серия проводит хорошую работу над улучшением уровня безопасности в своих гонках. Остается верить и надеяться, что в 2020-х и впредь «Индикар» сможет установить планку фатальных инцидентов на нулевом уровне и будет удерживать ее на протяжении долгого времени.