Скотт Харнер – NBC Sports

Помимо временного закрытия собственной базы весной 2020 года во время локдауна в США, вызванного эпидемией коронавируса, в «Эй-Джей Фойт Рэйсинг» были вынуждены приостановить деятельность двух своих мастерских, где также готовились к гонкам автомобили, — одну в Техасе, в округе Уоллер, другая – на улице Мэйн в Спидвее, штат Индиана.

В обоих штатах действовал режим «Оставайтесь дома», установленный губернаторами. Но если в Индиане работать могли лишь жизненно важные организации, то в Техасе малому бизнесу было разрешено продолжать работу при условии соблюдения «социальной дистанции» в 6 футов (прим. ред – примерно 1,8 метра) и более. Однако, несмотря на возможность продолжать работу в штате Техас, владельцем команды, четырёхкратным победителем «Инди-500», Эй Джей Фойтом было принято решение о полной остановке деятельности по всем направлениям сразу после возврата персонала из Сент-Питерсберга.

«Мы обязали всех своих сотрудников оставаться дома с семьями и следить за здоровьем, как своим, так и своих близких. Мы не хотели допустить попадания кого-либо из нашего штата в больницу. В той ситуации самое лучшее, что мы могли для этого сделать – опустить всех по домам. Естественно, мы продолжали платить нашим сотрудникам, без каких-либо понижений зарплаты», — пояснил Ларри Фойт, внук легендарного гонщика и президент «Эй Джей Фойт Рэйсинг».

«Как только всё наше имущество вернулось из Сент-Питерсберга, во избежание дополнительных проблем, мы провели генеральную уборку и дезинфекцию всех помещений, — продолжает Фойт. — Было непросто, но наше правительство, в лице Президента США вместе с Сенатом и Палатой представителей, наглядно продемонстрировало свою готовность помочь пережить кризисный период – многие корпорации и частные предприниматели смогли получить финансовую поддержку. Всё что нам оставалось – это придерживаться установленных требований всеобщей изоляции, тем самым приближая возвращение к привычному ритму жизни. Полагаю, обстановка вокруг нас была достаточно нестабильной, возможны были как улучшения, так и ухудшения ситуации, но нам было определённо по силам всё это пережить»

В итоге весь локдаун персонал «Эй-Джей Фойт Рэйсинг» находился дома со своими семьями в своеобразном вынужденном отпуске. Из-за которого им пришлось пожертвовать традиционным недельным отпуском, предоставляемым после окончания сезона. К тому же, в связи изменениями гоночного календаря, вместо привычного сентября сезон закончился в октябре, но при этом все были готовы и к гонкам в ноябре.

«Мы не имели точного представления о том, что нас ждёт, — уточняет Скотт Харнер, исполнительный директор команды. – Надеялись в какой-то степени возобновить работу к концу мая. И в итоге единственными перерывами в работе стали лишь паузы на День благодарения и Рождество. Потерять привычную неделю отдыха после окончания сезона? Конечно. Но каждый из нас понимает, зачем мы это сделали, и что мы пытались сдержать весной. Определённо, этот год стал одним из тех периодов, когда всё запланированное пытается разрушиться на глазах, и мы готовы были приложить, и приложили, все усилия для сохранения привычных нам вещей».

Говоря о переносе Гран-при Сент-Питерсберга на конец сезона, Харнер отметил, что возврат этого этапа в календарь сезона стал отличной новостью, как и объявление о переносе предстоящей «500 миль Индианаполиса» на 23 августа: «Хорошо, что такая новость пришла к нам заранее, ещё до мая, а не гораздо позже. У команды есть свои спонсоры, с которыми мы постоянно находились на связи, и ясность по поводу проведения «Инди-500» – однозначно положительный момент. Мы знали, на что мы будем ориентироваться, и этот факт для нас был как свет в конце темного туннеля».

Руководству серии «Индикар» пришлось приложить немало усилий для проведения полноценного сезона согласно изменённого расписания, чрезвычайно плотного, ведь командам предстояло участвовать в гонках практически каждую неделю. «Стоило ли нам подвергать себя такой нагрузке? Определённо да! — уверен Скотт Харнер. – Проблема распространения коронавируса коснулась всех нас, мы все находились в одинаковых условиях. Никто из нас ранее не оказывался в подобной ситуации и, надеюсь, никто больше и не окажется. Если мы вновь хотели заниматься своим делом, все должны были работать сообща. Боюсь представить, сколько времени пришлось потратить Джею Фраю и высшему руководству «Индикара», дабы уладить все вопросы с телевизионщиками, руководителями гоночных трасс, сложив воедино все элементы. Полагаю, на это ушло бесчисленное количество усилий и часов.

В конце концов, всё сводится к интересу наших фанатов и спонсоров. Суметь провести 14 гонок в этой ситуации – прекрасно. Но если нам пришлось бы участвовать в гонках девять недель подряд – мы были готовы. Даже если нам пришлось бы провести 14 этапов за 14 недель, мы пошли бы и на это. Мы должны были провести сезон, не важно каких усилий нам бы это стоило».

Когда 6 января 2020 года Роджер Пенске официально стал владельцем «Индикара» и «Индианаполис Мотор Спидвей», казалось, что серия стоит на пороге перемен, а новый владелец сможет провести её по пути дальнейшего развития в новом десятилетии. Увы, но почти сразу на пути у Пенске возникло распространение новой коронавирусной инфекции, поразившей весь мир, и противостояние COVID-19 стало приоритетной задачей. Сможет ли Капитан сохранить необходимый импульс от своего назначения после того, как всё придёт в норму? Скотт Харнер считает, что в этом не стоит сомневаться: «Я не думаю, что кто-либо из причастных к гонкам может недооценивать присутствие Роджера на столь высокой позиции, и даже не представляю кого-либо другого на его месте. Находясь перед лицом настолько масштабной проблемы, да и кто знает сколько ещё разных проблем будут стоять перед серией «Индикар», не думаю, что кто-то из нас хотел бы видеть у руля серии другого человека. Мы все с радостью восприняли новость о его новой роли. Лучшего человека для данной позиции просто невозможно придумать».

Но что же произойдёт, когда карантинные ограничения в Америке будут отменены? Будут ли люди чувствовать себя в безопасности, посещая публичные мероприятия, находясь рядом с незнакомыми людьми? «Многие вещи из числа привычных нам никогда уже не будут прежними», — уверен Харнер. – «Как только мы сможем взять вирус под контроль и сможем защититься от него, люди будут готовы выйти и посетить массовые мероприятия. Это беспрецедентное время. Люди не привыкли постоянно сидеть дома, соблюдать дистанцию и не приближаться друг к другу. Поэтому, как только мир справится с пандемией, выход на улицу не станет проблемой».

«Эй Джей Фойт Рэйсинг» почувствовали последствия на себе сразу после возобновления сезона. Из-за отмены апрельских этапов, за исключением Сент-Питерсберга, до одной гонки сократилась гоночная программа Себастьена Бурдэ, делившего кокпит автомобиля под номером 14 с новичком серии Далтоном Келлеттом. Однако, команда не теряла надежды подписать опытного француза на полный сезон в 2021 году, и Ларри Фойт сумел собрать необходимый бюджет под выступления француза на полном расписании

А вот программа Тони Канаана, наоборот, расширилась до шести гонок – после изменений в календаре этапы на «Айова Спидвей» и Гейтвее получили две гонки в один уик-энд. «Ларри упорно работал над сохранением Себастьена в составе команды», — говорит Скотт Харнер. – «Мы с радостью приняли его в коллектив, после того, как он остался без контракта. Это стало прекрасной возможностью для него вернуться за руль, а заодно помочь нам прогрессировать как коллективу. Считаю, что опыт Себастьена, его понимание автомобиля и уровень обратной связи принесут огромную пользу нам, в частности нашей новой инженерной группе. Мы рады, что хотя бы этап в Сент-Питерсберге остался в календаре, и мы смогли заменить Портленд сдвоенной гонкой в Индианаполисе в октябре, выставив дополнительный автомобиль.

Говоря о Тони, его гоночная программа не пострадала и это прекрасно – Ти-Кей всегда был хорош на овалах. Он тренировался ещё упорнее, чем прежде, и к тому моменту, как Тони вновь сел за руль – он был готов на все сто процентов. Пусть и обстоятельства в итоге сложились не в его пользу».