Мэтт Белл на тренировках в Сибринге – Racer

Для многих команд ИМСА сезон закончился «Малым Ле-Маном». Для многих, но не для всех — ассоциация с 2019 года меняет поставщика шин, в связи с чем было принято решение уже в этом году провести ещё одну гонку, уже с «Мишлен». Так в календаре достаточно неожиданно появились «4 часа Сибринга».

Правда, на старт решили допускать не всех — только лишь самый младший класс спортпрототипов, ЛМП3, выступающий в «ИМСА Прототайп Челлендж», а также автомобили ГТ4 и TCR, участвовавшие в «Континенталь Тайр Спортскар Челлендж» (со следующего года чемпионат будет называться «Мишлен Пайлот Челлендж»). А для того, чтобы простимулировать потенциальных участников, был установлен призовой фонд в 10 тыс. дол. плюс специальный приз от «Мишлен» — 5 тыс. дол. в виде продукции французских шинников.

Получено было 20 заявок, в т.ч. 12 — ЛМП3, причём среди заявленных гонщиков оказались такие известные в гоночных кругах фамилии как Бруну Жункейра (№19), Алекс Бэррон (№64), Кэтрин Легг (№40), а также Кайл Кирквуд (№13), доминировавший в этом сезоне в ЮСФ2000 и американской Ф3. Также среди участников стоит отметить бывшего гонщика чэмпкаров Яна Хейлена (напарник Жункейры), чемпиона канадского Кубка Порше этого года Закари Робишона, победителя зачёта прототипов «Мазда» в «Прототайп Челлендж» 2018-го Джона Браунсона, действующего победителя «6 часов Уоткинс-Глена» Стивена Симпсона (он поедет в зачёте TCR, а его партнёром будет парализованный Майкл Джонсон), а также молодую звезду американских спорткаров Романа де Анджелиса, победившего в Дейтоне в январе. Правда, на участников также были наложены дополнительные ограничения: в экипаже должно быть не менее двух, но не более трёх гонщиков, причём ни одного платиновой категории, и лишь один — золотой, при этом последнему запрещено участвовать в квалификации.

Команды достаточно охотно согласились на участие — три экипажа выставила «ANSA Моторспортс», две — «K2R Моторспортс», по одному автомобилю ЛМП3 заявили такие отнюдь не последние коллективы как «П1 Моторспортс», «Перформанс Тек Моторспортс», «Поулстар Мотор Рэйсинг», «Исктрим Спид Моторспорт» и «Дже-Ди-Си Моторспорт», плюс те, которые раздумывают над приходом в младший чемпионат спортпрототипов ИМСА; также на старт гонки впервые выйдет новый автомобиль ЛМП3, «Адесс О3», заявленный «Атлантик Рэйсинг». В котором со следующего сезона уже не будет открытых прототипов «Мазда», поэтому гонка в Сибринге стала хорошим шансом попрактиковаться с новой техникой тем, кто раздумывает над участием в «Прототайп Челлендж». А для тех, кто уже знаком с автомобилями ЛМП3 — опробовать новые шины, испытать новых и потенциальных гонщиков, а также потренироваться в пит-стопах. Так, со следующего сезона время, отведённое на остановку в боксах в серии «Прототайп Челлендж», сократится, и теперь соревновательный элемент появится в чемпионате и в аспекте дозаправки, смены шин и гонщиков. Важной гонка в Сибринге является и для «Мишлен» — французские шинники фактически являются новичками в американских гонках спортивных автомобилей, и 12 их инженеров получат шанс познакомится с командами и поработать с новой для них техникой.

Формат уик-энда «4 часов Сибринга» получился одновременно и компактным, и насыщенным — тесты в пятницу, три тренировки в субботу, ещё одна тренировка и квалификация в воскресенье утром, после чего в полдень стартует гонка. По результатам пятничных тренировок лучшее время показал британец Мэтт Белл из K2R — он проехал круг по Сибрингу за 1’58.579, на треть секунды быстрее чем Кайл Кирквуд из ANSA. При этом Белл жаловался на то, что и он, и его напарники испытывали проблемы с балансом автомобиля и оптимальные настройки удалось нащупать лишь в финальной из трёх тренировок. При этом Кирквуд и его напарник по автомобилю №13 последнюю сессию пропустили. Экипаж Бэррона показал пятое, Жункейры — шестое, а Легг — восьмое время. Среди автомобилей ГТ4 быстрейшим стал Кайл Марчелли на «Форд Мустанг».

Пока что «4 часа Сибринга» вызывают лишь одни восторги, в связи с чем ИМСА крепко задумалась над тем, чтобы провести эту гонку и в следующем году.