Обзор марафона «1000 км» Сузуки в классе ГТ500.

В классе ГТ500 46-й марафон «1000 км Сузуки» стал удивлять с самого начала, когда на поуле оказались Сасаки и де Оливейра, обновившие при этом рекорд трассы для данного класса. 19-й экипаж «Лексус» с Камуи Кобаяси в составе и 17-я «Хонда» вполне ожидаемо смогли показать высокие результаты в сессии. Стоит отметить, что кроме «ВедсСпортс Адван» от «Лексус» во второй сегмент пробились одни из лидеров из 37-го экипажа, а вот прошлогодние победители марафона Юдзи Тачикава и Хироаки Исиура и лидер текущего чемпионата Джеймс Росситер остались в первом сегменте квалификации. Как и экипаж «Хонды», в составе которого в «Супер ГТ» дебютировал Дженсон Баттон.

Надо заметить, что заключительный для ГТ500 марафон в Сузуке подобно хорошему триллеру получился невероятно захватывающим и непредсказуемым, продемонстрировав, что «Супер ГТ» в праве считаться одним из лучших гоночных чемпионатов на планете. Старт остался за бразильским гонщиком «Ниссан» — его темп выглядел здорово, но уже к 13-му кругу Коудай Цукакоси на 17-й «Хонде» приблизился к нему на дистанцию атаки и уже вскоре смог пройти и тем самым возглавить гонку. 24-й «Ниссан» же оказался под прессингом целой группы автомобилей, возглавлял которую 19-й «Лексус» с Юхи Секигучи за рулем. Два круга бразильцу не без труда удавалось удерживать соперников за собой, что играло на руку оторвавшемуся экипажу «Хонды», но вскоре шины «Йокогама» окончательно «ушли», и он потерял несколько позиций и отправился в боксы. Для сестринского экипажа №46 же к тому моменту гонка фактически закончилась. Кацумаса Чийо, наблюдавший за борьбой де Оливейры и Секигучи, решился на атаку в шпильке, когда обе шедшие впереди машины шли бок о бок. В результате его черно-серебристый «Ниссан» выбросило на обочину, после чего произошел удар о барьер, вызвавший повреждение заднего антикрыла. Ремонт занял целых 15 кругов, после чего можно было смело утверждать, что для его напарника магия числа 46 (46 лет, 46-й номер, 46 кг балласта и 46-й марафон в Сузуке) не сработала: «мистер ГТ-Р» Сатоси Мотояма вновь не смог покорить Сузуку. 

Для «Хонды» же гонка складывалась как нельзя лучше, и к моменту первого появления сейфтикара 17-й экипаж уверенно шел впереди, и, хоть все отрывы и были ликвидированы, с рестартом он вновь начал отъезжать от преследователей. Позади же свою борьбу вели сразу несколько экипажей, которые сменяли друг друга по ходу дистанции. Сильную гонку проводил 23-й «Ниссан», который пилотировали Цугио Мацуда и Ронни Квинтарелли. После непростого старта сезона обновления дали положительный результат, в итоге догруженный балластом в 82 кг, их экипаж планомерно пробивался с 12-го стартового места, вплотную приблизившись к подиуму. Но на экваторе дистанции команда сама себе вставила палки колеса: после небезопасного выпуска на пит-стопе и штрафа в виде проезда по пит-лейн начинать все пришлось с самого начала, а именно с 12-й позиции. Но это был не первый подобный штраф в тот день: ранее Дженсон Баттон, принявший свою первую смену, сразу же угодил в инцидент с машиной ГТ300, заработав свое первое наказание в «Супер ГТ». А ведь на тот момент экипаж «Тим Муген» смог подняться на третью позицию. Непросто гонка сложилась и для прошлогодних триумфаторов «Сузуки»: 37-й экипаж «Лексус» дважды оказывался замешан в инциденты с партнерами по марке, что привело сначала к развороту, а потом к экскурсии по газону зоны безопасности, и, как следствие, потере позиций и вынужденному визиту в боксы.

В сражении же за лидерство к этому моменту участвовали две «Хонды» под номерами 17 и 64, которые шли очень близко друг к другу. Поворотным событием в этой борьбе стали четвертые остановки: 64-я «Хонда» команды «Накадзима Рэйсинг» оказалась быстрее 17-го экипажа «Рил Рэйсинг», возглавив заезд, но разрыв между двумя сокомандниками оставался в пределах двух секунд. И все же побороться за викторию на финальном отрезке Цукакоси и Когуре было не суждено. На 147-м круге разыгралась настоящая драма, когда на лидировавшей большую часть гонки «Хонде» под номером 17 взорвалось колесо, что вынудило экипаж сойти. Бертран Багет в одиночку остался во главе пелотона, в то время как на втором месте шел преодолевший все трудности и невзгоды.. 23-й «Ниссан», которому даже штрафной проезд по пит-лейн не помешал замахнуться на место на подиуме.

А вот за третье место развернулась битва, ставшая настоящим украшением и без того увлекательного заезда: Наоки Ямамото на «Рэйбриг Хонда NSX-ГТ» наседал на Кохей Хирате из чемпионского экипажа «Лексус», однако гонщик «Тим САРД» великолепно оборонялся на протяжении нескольких кругов. Сразу несколько попыток гонщик «Хонды» предпринимал в финальной связке поворотов, но каждый раз его оппонент умело выбирал траекторию, не оставляя шансов на обгон и заставляя допускать ошибки. Но все же Ямамото удалось найти брешь в обороне гонщика «Лексус» и подняться на третью позицию. Хирате же в итоге и вовсе сошел с дистанции, врезавшись в барьер безопасности.

Таким образом, Бертран Багет и Косуке Мацуура принесли «Накадзима Рэйсинг» не только первую за последние 9 лет победу в «Супер ГТ», но и дебютный успех в марафоне «1000 км Сузуки», который покидает календарь «Супер ГТ». Великая победа со всех точек зрения. 

«Говоря о сегодняшнем дне — я просто счастлив, — сказал Бертран Багет после финиша. — Я уже четыре года выступаю за «Накадзима Рэйсинг», и оглядываясь назад, я вспоминаю те непростые времена. Мы единственные в «Супер ГТ» кто работает с шинами «Данлоп», и мы принимали участие в разработке резины, но это было непросто, ведь не было других команда для того, чтобы сравнить данные тестов. Но, не смотря ни на что, Сатору Накадзима всегда поддерживал нас и никогда не оказывал давления, а все члены команды продолжали усердно выполнять свою работу. Я благодарен всем за их вклад, но до сих пор не могу поверить, что мы победили!»

«По-прежнему не верится, что мы действительно победили, — согласился с напарником Косуке Мацуура. — Во мне сейчас так много разных эмоций. С командой «АРТА», в которой я выступал до прошлого года, мне так и не удалось отплатить нашему менеджеру Аруги Сузуки за его поддержку. Но сегодня мне удалось отблагодарить всех сотрудников «Хонда» этой победой за те возможности, которые они мне предоставили. Эта виктория также вселила в меня уверенность и заставила поверить, что я еще могу гоняться. Я благодарен за это очень многим».

Также этот успех стал дебютным и для шин «Данлоп», еще ни разу не побеждавших в марафоне в его новейшей (с 1999 года) истории. Правда, стоит отметить, что к этому моменту лишь дважды побеждали автомобили на «Мишлен», а все остальные успехи были за «Бриджстоун». 

Для Квинтарелли и Мацуды, одного из самых именитых экипажей за последние годы, их второе место со всеми трудностями «Ниссан» как по ходу сезона, так и данного уик-энда, место на подиуме стала сродни победы. Более того, теперь именно они вышли на первое место в чемпионате, на 11 очков опережая Рио Хиракаву и Ника Кэссиди из «Лексус Тим ТОМ\’с» и Кадзую Ошиму и Андреа Кальдарелли из «Лексус Тим ЛеМан». 

Следующей остановкой «Супер ГТ» станет тайская «Международная трасса Чанг», где состоится предпоследний, 7-й по счету, этап чемпионата.