Обзор предпоследнего этапа японского чемпионата «Супер ГТ».

Квалификационный день прошел в при непредсказуемой погоде: солнце сменялось дождем, но все же условия не были очень сложными. В итоге, после первого сегмента на резине для мокрой трассы второй сегмент гонщики заканчивали на сликах. Победы же в квалификации добились Ник Кэссиди и Рио Хиракава на 37-м «Лексусе». Второе время показали Хиронобу Ясуда и Янн Марденборо на «Кальсоник Ниссан», третьими стали Коудай Цукакоси и Такаси Когуре, представляющие «Хонду». Таким образом, первая тройка по итогам квалификации была составлена из экипажей всех трех производителей.

Квалификационную сессию в младшем классе ГТ300 выиграла команда «Хитоцуяма», выступающая на 21-й «Ауди Р8 ЛМС». Этот поул стал для нее первым, но Ричарду Лайонсу и Масатаке Янагиде еще предстояло реализовать его в гонке. Вторыми предстояло стартовать Юичи Накаяме и Шо Цубои из «ЛМКорса», третье время было у Синичи Такаги и Шона Уолкиншоу («АРТА»). 

В день гонки погода также преподнесла свои сюрпризы: несмотря на то, что заезды в рамках гонок поддержки прошли в сухих условиях, незадолго до старта на трассу обрушился ливень. И теперь экипажам предстояло поломать голову над тем, на какой резине лучше стартовать с учетом того, как дальше будут изменяться условия на трассе. Среди участников ГТ500, несмотря на то, что трек был еще очень мокрым, 1-й и 19-й «Лексусы» и 23-й «Ниссан» все же выбрали шины для сухой погоды. Но, забегая вперед, их ставка не сработала. Сюрпризы же в этот уик-энд выдавала не только погода: старт давался за машиной безопасности, однако 24-й «Ниссан» остался стоять на месте, и позже механики откатили его в боксы. На устранение неполадок потребовалась практически половина гоночной дистанции, что означало для Даики Сасаки и Жоао Паоло де Оливейры досрочное завершение гонки. После непосредственного начала заезда, когда автомобиль безопасности свернул на пит-лейн, гоночное полотно стало активно «просушиваться» автомобилями, и уже к 9-му кругу команды стали переходить на слики. Открыл эту волну 46-й «Ниссан» команды «МОЛА» (Сатоси Мотояма), вскоре его примеру начали следовать и остальные. А вот два экипажа «Хонды», 64-й (Бертран Багетт) и 8-й (Томоки Нодзири), пошли по другому пути, оставшись на трассе и возглавив классификацию. Однако эта тактика себя не оправдала: солнце появилось над трассой, и асфальт стал активно высыхать, в итоге с каждым кругом условия для дождевых шин становились все более губительными, и обе «Хонды» стали терять темп. По истечении трети дистанции оба экипажа отправились на плановый пит-стоп, а лидерство вернулось к «Лексус Том\’с» под управлением Ника Кэссиди. Позади, как и на старте, за ним был Янн Марденборо на синем «Ниссане», а вот Коудай Цукакоси уступил третью строчку Андреа Кальдарелли на еще одном «Лексусе» №6. 

Как и для «силуэтов» ГТ500, для автомобилей ГТ300 резкое изменение погоды перед стартом заезда означало непростую задачу по выбору стратегии. В 25-м экипаже решили стартовать на сликах, что в какой-то мере было предсказуемо: 10-й стартовый ряд при острой борьбе за титул просто обязывал идти на риск. Одни из конкурентов на легко узнаваемом «Мерседесе» в цветах Хацуне Мику до последнего ждали, чтобы принять решение, но все же сочли условия слишком сложными и выбрали дождевую резину. Боевой старт уверенно выиграл Ричард Лайонс, который начал наращивать преимущество. Катаока (№4) и Ямаучи (№61) довольно быстро прошли Такаги (№55), оттеснив его на пятую позицию, в итоге за вторую строчку началось острое сражение с Накаямой на 51-м «Лексусе». К 10-му кругу дистанции трасса стала стремительно высыхать, что не могло не сказаться на эффективности дождевой резины. Лучше всех в такой ситуации соориентировались в «Ди\’Стейшн»: Свен Мюллер на сликах был, вероятно, быстрейшим в пелотоне, совершив блестящий прорыв с 19-го на 7-е место. Это означало, что тем, кто стартовал на дождевой резине, нужно было срочно «переобуваться», но это также означало бы и дополнительную остановку, а значит и потерю драгоценного времени. Лидеры на 21-й «Ауди» и 51-м «Лексусе» смогли дотянуть до открытья окна, когда разрешена смена гонщиков, таким образом сумев обойтись без дополнительного визита в боксы. 

На середине дистанции в ГТ500 началась основная волна пит-стопов, в которой происходила смена гонщиков. Лидировавший перед этим этапом 23-й экипаж «Ниссана» решился пойти на риск и провести второй отрезок на той же резине, которой и стартовал. Несмотря на то, что такая тактика традиционно таит в себе риск, для них, вероятно, это была единственная возможность отыграть драгоценные очки в зачет чемпионата, ведь пока их основные конкуренты шли во главе пелотона, Ронни Куинтарелли и Цугио Мацуда располагались почти на границе очковой зоны. В результате, именно Мацуда стал участником одного из самых заметных сражений в гонке, прессингуя в борьбе за 10-ю позицию гонщика «Хонды» Такаси Кобаяси. Проведя несколько кругов в плотной погоне за оранжевой «NSX-ГТ», за 10 кругов до конца Мацуда смог дожать соперника, красивым обгоном по внешнему радиусу отвоевав позицию. К этому моменту в группе лидеров разрывы были очень велики, и речи о возможной борьбе даже не шло. Самым заметным событием последних кругов стали технические проблемы у еще одного «Ниссана»: Хиронобу Ясуда всего полтора круга не хватило для того, чтобы добраться до подиума. В итоге, Ник Кэссиди и Рио Хиракава с поула приехали к победе в Таиланде, и этот успех стал для них вторым после виктории на старте. Андреа Кальдарелли и Кадзуя Осима в третий раз в сезоне завоевали серебряные награды, на нижнюю ступень пьедестала же поднялись Коудай Цукакоси и Такаси Когуре. Этот подиум стал вторым в этом году для 17-го экипажа «Хонды». 

«Я очень рад, что мы смогли добиться победы после завоеванного поула, — сказал после гонки Рио Хиракава. — Прошедший незадолго до старта дождь заставил нас понервничать при выборе шин, но уже по ходу гонки Ник на дождевой резине имел хороший темп и смог создать отрыв. Со временем остановки мы также угадали, и тогда я почувствовал, что сегодня все складывается для нас как нельзя лучше. На плановом пит-стопе команда отлично сработала, и когда я выехал на трассу, мне не пришлось переживать по поводу соперников позади, я просто ехал вперед в своем темпе. Это был действительно хороший уик-энд».

«Сегодня выдался замечательный день, — согласился с напарником Ник Кэссиди. — Я хочу поблагодарить «Лексус» за потрясающий автомобиль, команду за отличную работу и «Бриджстоун» за прекрасные шины, с которыми мы работаем. Мы понимали, что тактика пит-стопов сегодня будет иметь важнейшую роль, и команда справилась со своей работой просто блестяще. Это была лучшая гонка из всех, что были у меня в «Супер ГТ».

Вторая фаза гонки в ГТ300 ознаменовалась сходом лидера и обладателя поула: 21-й экипаж на «Ауди» не добраллся до финиша, сойдя примерно на 50-м круге. Их неудача открыла путь к успеху для принявшего управление «Лексусом» Шо Цубои, который смог создать себе комфортное преимущество над шедшим вторым Нобутеру Танигучи (№4). 33-й «Порше» одним из последних отправился на пит-стоп, на втором отрезке сумев занять третью позицию, но Томонобу Фудзи пришлось как следует постараться, чтобы удержаться на подиуме под атаками Уолкиншоу на 55-й ярко-оранжевой «БМВ». Но все же экипаж «Ди\’Стейшн Рэйсинг» смог отстоять добытую третью строчку, и этот подиум стал вторым для команды в сезоне, и вновь после блестящего прорыва из глубины пелотона. Накаяма и Цубои же отпраздновали второй успех в этом году в младшем классе «Супер ГТ». Танигучи и Катаока поднялись на подиум уже в третий раз, к победе приплюсовав второе «серебро» в этом году.

«В «Бриджстоун» подготовили для нас действительно хорошие шины, как для сухой, так и для мокрой трассы — сказал после гонки Юичи Накаяма. — Сегодня мы стартовали с первого ряда, и после дождя, который прошел незадолго до старта, мы решили стартовать на тех же дождевых шинах, что использовали по ходу квалификации. Трасса высыхала быстрее, чем в квалификационной сессии, поэтому мы решили провести пит-стоп со сменой гонщика и резины максимально рано. После этого я остался в роли наблюдателя, но был спокоен. Хочу поблагодарить Цубои за отличную работу, которую он проделал за рулем автомобиля».

«Как только мы вышли на стартовую прямую, начался дождь, поэтому мы не знали, чего ожидать в дальнейшем, — отметил Шо Цубои. — После старта трасса начала активно просыхать, что еще больше усложнило ситуацию, поэтому мы изменили тактику и провели пплановую остановку раньше. На трассе мне пришлось вести заочную борьбу с соперниками за позиции в гонке, при этом я старался атаковать на пределе, но и при этом следить за износом шин. Когда я увидел табличку, на которой было сказано, что осталось 25 кругов, я почувствовал, что это очень много для меня, но в конце концов я рад что удалось победить сегодня».

Перед финальным этапом в Мотеги Ник Кэссидии Рио Хиракава набрали 69 очков, возглавляя чемпионат. На 6 очков от них отстают их партнеры по «Лексус» Андреа Кальдарелли и Кадзуя Осима, 8 очков лидерам уступают Ронни Куинтарелли и Цугио Мацуда на «Ниссан». Скорей всего, именно эта тройка и разыграет между собой титул в заключительной гонке.

Нобутеру Танигучи и Тацука Катаока из «ГудСмайл Рэйсинг» лидируют с 65-ю очками, 9 очков им уступают триумфаторы гонки в Таиланде Юичи Накаяма и Шо Цубои из «ЛМКорса». 52 очка в своем активе имеют победителя «1000 км Сузуки» в классе ГТ300 Харуки Куросава и Наоя Гамоу на еще одном «Мерседес-АМГ ГТ3» команды «К2 РД Леон Рэйсинг».

Решающее сражение, в котором определятся чемпионы ГТ500 и ГТ300, состоится через месяц, 11-12 ноября, на трассе «Твин Ринг Мотеги».