3-4 июня на бельгийском «Зольдере» прошел очередной этап Blancpain GT Series.

3-4 июня на бельгийском «Зольдере» прошел очередной этап Blancpain GT Series. Третий по счету этап в Sprint Cup должен был стать экватором не только по арифметическому принципу, но и с позиции того, что после этого участникам чемпионата предстояло сосредоточиться на двух этапах в рамках Кубка Эндуренс, в том числе легендарном марафоне «24 часа Спа». Еще одной интригой было то, удастся ли экипажу «ГРТ Грассер Рэйсинг Тим» продолжить свое доминирование, или же победная серия будет прервана.
В квалификации лучшее время показала «Ауди» команды «Тим ВРТ», за которую выступают Стюарт Леонард и Робин Фряйнс. Вторым оказался «Макларен» Роба Белла и Эндрю Уотсона, следом расположились Майкл Мидоуз и Раффаэле Марчьелло на «Мерседес». Кристиан Энгельхарт и Мирко Бортолотти принимали старт пятыми, однако, квалификационная гонка для одного из лидеров чемпионата обернулась настоящим кошмаром. Уже на старте Бортолотти отлично среагировал и смог оказаться между 74-м экипажем «Ауди» и 90-м «Мерседесом», но в этот же момент сместившийся максимально вправо Коме Ледогар на еще одном «Макларене» задел барьер, в результате чего его вынесло прямо на зеленую «Ламборджини». Это означало сход для обеих машин и старт в основной гонке из самого хвоста пелотона. После того, как заезд был возобновлен, обладатель поул-позиции Фряйнс начал отрываться, а Стипплер и Уотсон получили штраф за нарушения во время старта. После обязательных пит-стопов экипаж «Ауди» сохранил лидирующую позицию, а поднявшийся на второе место «Мерседес» команды «АККА АСП» был вынужден отбиваться от атак еще одного «Мерседеса» команды «ХТП Моторспорт». Однако вскоре экипаж Франка Перера и Максимилиана Бука, лидеров Кубка Спринт, получил наказание за нарушение процедуры пит-стопа, уступив место на подиуме еще одной «Ауди» команды «Тим ВРТ». Финишную черту первая пятерка пересекла с феноменальной плотностью, но первая победа в сезоне все же досталась «Тим ВРТ», и тем более она ценна, что одержана была на домашней трассе.
«Это, безусловно, одна из лучших побед в моей карьере, — сказал после гонки Стюарт Леонард. — Я постоянно ощущал, что за мной были машины, но я знал, что если я не допущу ошибок и правильно буду выходить из поворотов, меня трудно будет обойти».

Старт основной гонки так же не обошелся без инцидентов, правда на этот раз не настолько зрелищных. Майкл Мидоуз опередил Стюарта Леонарда еще до того, как погасли огни, за что в итоге получил штраф и фактически выбыл из борьбы за подиум. Сам Леонард на старте повел себя слишком осторожно, в следствие чего потерял лидерство, оказавшись позади еще двух «Ауди», между которыми и развернулась борьба за верхнюю строчку в первой половине гонки. На границе очковой зоны в «эске Жаки Икса» трассу не поделили еще один экипаж Ингольштадской марки под управлением Марселя Фасслера и «БМВ» Антонио Феликса Да Кошты, что закончилось разворотом и потерей большого числа позиций для последнего. В дуэте лидеров борьба так же кипела нешуточная: Винкельхок изо всех сил наседал на Шмидта, но тому всякий раз удавалось удерживаться впереди. В середине так же происходили свои сражения, в том числе действующий победитель Кубка Спринт Энцо Идэ пробивался наверх, но на «Зольдере» обгонять не так-то просто, тем более, когда пелотон представлен таким большим количеством участников. Ровно середина гонки по таймеру ознаменовалась заездом на обязательный пит-стоп всей первой тройки, и этот момент стал одним из ключевых: механики «Тим ВРТ» блестяще справились со своей задачей, выпустив принявшего управление Вилла Стивенса раньше соперника из «ИСР», которым к тому моменту стал Филип Салукуарда. После этого лидирующее трио растянулось между собой, при этом заметно оторвавшись и от остальных. Ключевой же эпизод в основном заезде произошел примерно за четверть часа до окончания: Даниэль Хункаделья атаковал Джимми Эрикссона, но явно перестарался, ударив сзади машину шведского гонщика. Оба «Мерседеса» команд «АККА АСП» и «ХТП Моторспорт» получили заметные повреждения, а на эвакуацию машины Эрикссона потребовалось немало времени. К тому моменту, когда судьи были готовы дать рестарт, гонка уже подходила к завершению, и гонщикам предстояло пройти всего один круг в боевом режиме. Салукуарда сразу бросился в атаку на Стивенса, пытаясь найти брешь в обороне британца, но тот безошибочно проехал финальный круг и привел свою «Ауди» к первой победе для экипажа. Следом расположились еще три «Ауди», замкнул первую пятерку экипаж «Бэнтли Тим М-Спорт». Лидирующие в Кубке Спринт Франк Перера и Максимилиан Бук пришли к финишу шестыми, отыграв у пары Бортолотти и Энгельхарт несколько очков в общем зачете и сохранив за собой лидерство в Кубке Спринт. Экипаж «ГРТ Грассер Рэйсинг тим» же откатился на четвертую позицию, но продолжает лидировать в общем зачете и в Кубке Эндурэнс.
«Я был несколько обеспокоен в конце, потому что показалось, что с автомобилем возникла проблема, — поделился Вилл Стивенс. — В тот момент я хотел, чтобы машина безопасности оставалась на трассе как можно дольше. Команда, вероятно, провела свой лучший пит-стоп в году, а перед этим Маркус отлично справился со своей задачей. Это отличный результат, и я уверен, что в этом сезоне будет еще лучше».

В Серебряном Кубке победу отпраздновал самой молодой дуэт гонщиков в пелотоне, представляющий команду «ХТП Моторспорт» Жюль Шимковяк и Фабиан Шиллер, ставшие к тому же восьмыми в абсолюте. В Про-Ам первыми финишировали Михаил Бронишевский и Гиякомо Пиччини из «Кессел Рэйсинг».
Blancpain GT Series Sprint Cup
Личный зачет
1. Максимилиан Бук, Франк Перера — 49 очков.
2. Маркус Винкельхок, Вилл Стивенс — 44 очка.
3. Стюарт Леонард — 42 очка.
4. Робин Фряйнс — 42 очка.
5. Мирко Бортолотти, Кристиан Энгельхарт — 36 очков.
Следующий этап пройдет в рамках Endurance Cup на трассе «Поль Рикар» 23-24 июня, после чего участникам чемпионата предстоит подготовка к марафону «24 часа Спа». Ближайший этап Sprint Cup состоится 25-27 августа на трассе «Хунгароринг».