«Мартинсвилль Спидвей» – visitmartinsville

Истоки.

Самый маленький трек в расписании «Монстер Энерджи Кап» дольше остальных спидвеев находится в расписании серии. Каждый год Мартинсвилль принимает у себя высший дивизион НАСКАРа. Но «Мартинсвилль Спидвей», размером едва больше половины мили, мог и не быть местом первой попытки Клэя Эрлса в гонках сток-каров.

«Клэй провел одну небольшую гонку. Он взял грейдер и выровнял небольшое поле у Маунт Эйри. — Вспоминает член «Зала Славы НАСКАР» Джуниор Джонсон. — Любой желающий мог прийти и участвовать в гонках». Это было до 1949, когда НАСКАР запустил свой чемпионат категории «Стриктли Сток». Спидвей в Мартинсвилле принял одну из восьми гонок того сезона. И это было до 1947, года, когда Эрлс официально открыл трек гонкой класса «Модифайд» на 4 июля, которую выиграл Рэд Байрон, будущий чемпион и, впоследствии, член «Зала Славы НАСКАР».

По словам Джонсона, у трека в Маунт Эйри была только одна проблема с расположением и это не была река неподалёку. Это была крошечная школа на другом её берегу. «Люди приходили сюда, пока в школе проходили занятия, и ученики не могли друг друга слышать из-за рёва моторов так близко. — Говорит Джонсон. — Они собрали подписи под петицией и заставили его «закрыть лавочку». Вот так спидвей и оказался там, где и находится сейчас».

Прощай, Маунт Эйри. Привет, Мартинсвилль.

«Джуниор наверное прав; он довольно хорошо знал моего деда, так что наверное всё так и было. — Улыбается Клэй Кэмпбелл, внук Эрлса и президент трека, который отмечает семидесятилетие проведения гонок в этом году. «Мартинсвилль Спидвей» находится рядом с «Шоссе-220», южнее того, что когда-то было загруженным центром, полным мебельных фабрик.

Неподалеку штамповали стулья, столы, спальни и гостиные и да, даже напольные часы. Но дважды в год пилы и станки замолкали, и их шум заменял рев моторов, визг шин и звуки тысяч и тысяч людей, заполнивших маленький трек, полный событий и звёзд НАСКАРа.

Дебют автодрома.

В первой гонке чемпионата «Стриктли Сток» в Мартинсвилле участвовали 15 человек, а победил в ней Байрон. Трое из них — Байрон, Ли Петти, занявший второе место, и Крис Тёрнер ставший девятым в том заезде — члены «Зала Славы НАСКАР».

Сейчас овал в Мартинсвилле «Монстер Энерджи Кап» посещает дважды. Первая гонка проходит здесь весной, а вторая открывает полуфинал плей-офф и проводится ближе к завершению сезона – осенью.

Трек принял одну гонку высшего дивизиона в 1949 году и по две каждый год после. Воскресная гонка станет 138-й зачётной для Мартинсвилля. Поул здесь выигрывали 60 разных гонщиков, а победителями становились 50 человек. Ричард Петти лидирует с 15 победами. Среди действующих гонщиков, такая честь принадлежит Джимми Джонсону, семикратному чемпиону и гонщику команды «Хендрик Мотоспортс».

Трофеем победителя воскресной гонки станут напольные часы, как и каждый год, начиная с 1964 года, когда первые такие часы вручили победителю Фреду Лоренцену. Годами их делали местные мастера, связывая трек и общину Мартинсвилля.

Создатель.

Эрлс, который скончался в 1999 году в возрасте 86 лет, был «суровым человеком», по словам Кэмпбелла, «но он пришёл из суровых времён».

Его уличное воспитание и финансовые методы были результатом жизни во время «Великой Депрессии» 30-х годов двадцатого века. «Наверное, он следил за каждым пенни тщательнее, чем кто-либо. — Задумывается Кэмпбелл. — Говорят, что он был таким скрягой, что поскрипывал при ходьбе и это, наверное, правда. Но я думаю, что когда ты пережил «Депрессию» и потерял почти всё, твой взгляд на финансы и на жизнь в целом меняется. Он не хотел переживать всё это вновь».

Может он и был строг с финансами, но Мартинсвилль был первым шорт-треком, выставившим награду в сто тысяч долларов за победу. Эрлс не имел официального образования — он ушёл после четвертого класса — но он был очень умён во многом другом.

Джефф Гордон празднует победу в Мартинсвилле. – visitmartinsville

Кэмбелл говорит, что его дед был «одним из умнейших людей из тех, кого я встречал. Он мог считать в уме быстрее, чем я с калькулятором. У него был прирождённый талант к этому».

Эрлс нанял в помощь двух бизнесменов, Сэма Райса и Генри Лоуренса, когда он начинал строительство грунтового овала. Год спустя они утомились от того, что это оказалось непростым начинанием, в результате чего покинули проект. Уильям Франс, гонщик, промоутер и глава НАСКАР, который в то время предоставлял участников соревнований в обмен на процент со сборов, заинтересовался треком.

Эрлс был одним из первых промоутеров, который понял важность удовлетворения желаний зрителей и шёл на многое, чтобы семьи наслаждались временем, проведённым на его маленьком треке. «Вы можете устраивать гонки чего угодно, но оно не будет работать, если никто не будет смотреть. – Рассказывает Кэмпбелл — Он довольно рано понял, насколько важны фанаты».

Кэмпбелл говорит, он помнит истории о том, как его дед доходил даже до того, что снаружи собственности трека были посажены кусты роз. «Это всё началось давным-давно, когда мы думали, что нам надо украсить это место и сделать его таким, чтобы сюда могла прийти вся семья и отлично провести время, и он рано зацепился за эту идею. — Делится Кэмпбелл».

Долгие годы газон между поворотами и трибунами был засажен цветами, и ни одна гонка не начиналась без свежих слоёв краски на стенах трека. «Кто ещё делал это? — Спрашивает Кэмпбелл. — Никто. А сейчас посмотрите вокруг — у каждого отличное место. К этому моменту дед уже высоко ставил планку долгие годы, и всегда утверждал, что главная цель промоутера — обеспечить комфорт и удобство фанатам».

В январе 2017 пожизненный вклад Эрлса оценили и посмертно наградили его премией «Лэндмарк Эворд»» во время церемонии принятия в «Зал Славы НАСКАР».

Спидвей.

Дизайн трека длиной в 0.526 мили и с бэнкингом в 12 градусов был определён лишь расположением прилегающей собственности, и, железной дорогой неподалёку. «Здесь была Норфолкская Южная железная дорога (позади территории спидвея) поэтому мы не могли расшириться в ту сторону. Некоторые дома стояли с другой стороны, поэтому мы как бы оказались зажатыми посередине. У тебя есть препятствия — ты их преодолеваешь. — Поясняет Кэмпбелл. — Именно поэтому он такой формы — длинный и с медленными поворотами».

Железнодорожные пути немного сдвинули в сторону, но они всё ещё проходят вдоль задней прямой. Сам трек, тем временем, претерпел масштабные изменения. В 1955 году грунт заменили асфальтом и к 1977 году залили бетон в поворотах, чтобы они выдерживали постоянное давление целого пелотона сток-каров.

Оригинальные деревянные трибуны, которые выдерживали около 750 зрителей, давно уже заменили трибунами из стали и алюминия. Пятимиллионный проект по освещению трека, завершённый в первой половине этого года, стал первым в своём роде и дебютировал в прошлом месяце во время гонки «Лэйт Моделс». Уникальная форма скрепки, тем не менее, не менялась ни разу.

Только 8 треков принимали гонки, санкционированные НАСКАР в их первом сезоне. И из этих восьми остался только Мартинсвилль.

«Это не только единственный шорт-трек, — говорит внук Эрлса, — но и единственный настоящий шорт-трек. Я думаю, что таких гонок, как здесь, вы больше нигде не увидите. Фанаты гонок верны. Ты приходишь сюда и погружаешься в атмосферу прошлого, видишь настоящее и заглядываешь в будущее, где есть освещение и прочее. Даже, несмотря на то, что мы росли сквозь время, мы расширялись и делали всё то, что и остальные треки, я думаю, что люди всё ещё чувствуют дух старого Мартинсвилля, такого, каким он был».

Помощь в адаптации материала - Никита Романов.