В Эльдоре прошел 11-й этап чемпионата пикапов. Особенность события в том, что спортсмены гонялись на грунте, а не на асфальте.

В 2013 году в НАСКАР была возвращена занимательная традиция — проводить гонки на грунтовых треках. Последний раз такое событие случилось в 1970 году и с тех пор, на долгие сорок три года, ни одна серия семьи Франсов не выбиралась с асфальтовых треков. В этом году на автодроме, принадлежащему легендарному Тони Стюарту, прошла пятая гонка под названием «Эльдора Дёрт Дерби». Стюарт купил этот спидвей у Эрла Бэлтеса, бывшего его владельцем с самого основания в 1954 году, в конце 2004-го. Стюарт нанял команду, которая привела овал в приличный вид и продвинула его в направлении НАСКАР, хотя гонщик вполне мог удовлетвориться «эвентами» спринткаров, в которых он чувствует себя как рыба в воде. Так или иначе, все 18000 мест на гонку 2013 года были раскуплены уже в январе, а в июле победителем первой с 1970 года гонки НАСКАР на грунтовом треке стал Остин Диллон.

Тони Стюарт на фоне своих владений.

Формат соревнования в чём-то повторяет «Гонку звёзд» в Шарлотте. Чтобы попасть в основную гонку, спортсменам необходимо преодолеть квалификационные заезды, стараясь победить или занять место повыше; в крайнем случае — не стать последним или предпоследним. Состав гонщиков не выделялся особой пестротой, каких-либо экзотических персонажей не был: из высшего дивизиона пожаловал Тай Диллон, надеявшийся, видимо, повторить достижение своего старшего брата, который выиграл дебютную гонку на грунте; принять участие в гонке решился и Майк Хармон — гонщик предпенсионного возраста, регулярно занимающий последние места в серии «Иксфинити»; на один этап также вернулся и Рико Абреу — низкорослый гонщик, для которого специально подгоняли органы управления машиной.

Итак, перед основным событием, состоящим из трех сегментов по 60, 50 и 40 кругов соответственно, гонщики должны были проехать квалификационные заезды из десяти кругов, по которым и выстраивалась на стартовом поле участники. В первом заезде не было равных Стюарту Фризену, который провёл во главе пелетона все пять миль дистанции. Во втором первенствовал Мэтт Крафтон. Третья квалификационная гонка осталась за Кэзом Грэла, победителем Дейтоны-2017 в серии грузовиков. Кстати, в этом раунде состоялся первый сход: уже на втором круге Томми Регана настигли механические проблемы. В пятом заезде не вышел на старт Майк Хармон, а победителем стал Тай Диллон.

Спортсмены, занявшие первые пять позиций в квалификационных заездах, попадали на стартовое поле и выстраивались согласно квалификации, которая прошла ранее. Все остальные гонщики, занявшие шестое место (в некоторых заездах и седьмое) получали право на так называемый «последний шанс» — стартовать в гонке из 15 кругов, в которой последнему суждено было прекратить борьбу. Восемь гонщиков в последнем спринте определяли худшего, которому не доставалось места в основном событии вечера. Им стал Томми Реган, который снова сошел на втором круге, а остальные участники отправились готовиться к главной гонке.

После пяти миль по грунту.

Основное событие представляло собой гонку, дистанция которой составляла всего 75 миль (150 кругов). На грунтовом овале очень важно умение держать свой автомобиль, когда тяжелая и мощная машина заходит в поворот боком: малейшая перегазовка — и гонщика разворачивает, минимальная потеря концентрации — и всё, гонку можно считать завершенной. Уже с самого старта начались плотные контакты и отчаянные сражения за позицию. Жёлтые флаги регулярно «вспыхивали» над трассой. Гонщик из Канады, Стюарт Фризен, сразу захватил лидерство и на протяжении всего заезда оберегал свое преимущество чуть ли не от всего пелотона. Несмотря на то, что борьба велась довольно жестко, выбывших из заезда гонщиков было не так уж и много. Холмана подвела трансмиссия — сход на 12 круге. На 20 круге произошёл «биг уан», из которого все выбрались с минимальными потерями. Разбили машины Кэз Грэла, Бен Роудс, Корбин Форристер, Макс Джонстон. Пит-бригада была занята не дозаправкой и заменой колес на пит-стопах, а отрыванием пленки с лобового стекла и чисткой радиаторной решетки. В общем, на трассе царило гоночное безумие и хаос. Иной раз было невозможно понять, кто там на какой позиции находится и что вообще происходит.

В этой суете расторопнее всех оказался Мэтт Крафтон, проводящий гонки в довольно унылой манере. Наверное, именно это умение выждать свой шанс и воспользоваться им и принесло гонщику два чемпионских титула в серии в 2013 и 2014 годах. На последнем рестарте Крафтон среагировал лучше всех. И пока Фризен пытался вернуть потерянную позицию, пилот «ТорСпорт Рэйсинг» создал комфортный задел в полторы секунды, отыграть который соперники попросту не успели. Стюарт Фризен стал вторым, но врядли это утешило канадца, учитывая, что лидировал он 93 круга из 150. Тем не менее, Фризен должен быть рад хотя бы тому обстоятельству, что этот финиш стал для него первым в топ-10. В тройку попал Чейз Бриско, который, всё-таки, не очень уверенно чувствовал себя на грунте, хотя серия ARCA, действующим чемпионом которой является гонщик, время от времени выезжает на подобные треки. В топ-5 также оказались Грант Энфингер и Джон Хантер Немечек. Топ-10 замкнули Бобби Пирс, Ноа Грэгсон, Джастин Хэйли, Кристофер Белл и Остин Циндрик.

«Небольшое происшествие».

Победа позволила Мэтту Крафтону подобраться к тройке лидеров. Четверо гонщиков имеют на своем счету больше четырех сотен очков. Джонни Соутер, несмотря на финиши в третьем десятке с семью кругами отставания, сохранил первое место; у него 478 очков. Крис Белл, который, как и Соутер, не избежал аварий, имеет в своем активе на семь очков меньше лидеров. Следует учесть, что теперь и Бриско, и Крафтон не так уж и далеки от этой пары: у спортсменов по 431 и 427 очков соответственно. После «замеса» в Эльдоре серия берет небольшой перерыв и вновь активизируется 29 июля в Поконо, где пройдет 12-й этап чемпионата.