Зэйн Смит победил в Талладеге – ARCA

Нынешний уик-энд в мире сток-каров не был особо богат на количество гонок. Младшие серии пережидают окончание апреля, чтобы плотно выстрелить в мае, поэтому именно высшие дивизионы стали центром внимания болельщиков.

АРКА

Американский автогоночный клуб с НАСКАРом совместно стали главными ньюсмейкерами выходных. Суть в том, что одна организация выкупила другую. Разумеется, успешная НАСКАР купила хиленький АРКА. Теперь два сезона главный потребитель б/у двигателей и шасси будет существовать в штатном режиме, а после этого нас ожидает абсолютно новая эпоха. Обе организации существовали бок о бок не один десяток лет, но теперь всё меняется. К сожалению, мы, пока не знаем как и насколько, ведь у АРКА есть ещё с пяток подшефных дивизионов. А ведь были ещё и упраздненные пикапы, в которых неудачно выступал Бобби Дэйл Эрнхардт.

Впрочем, всё это детали будущего, а в настоящем серия приехала в качестве гонки поддержки НАСКАРа. Талладега, даже среди младших дивизионов выдается очень интересной. Суперспидвей в Алабаме собрал 31 участника. В «Вентурини Моторспортс» за руль вернулась Лейлани Мюнтер, составив пару Натали Декер, которой был необходим хороший результат. И она приложила все силы к его достижению, завоевав четвертую позицию на старте.

Начало гонки, да и почти большая её часть проходила в режиме нарезания кругов в два ряда. Впрочем, участвовали в этом представлении не все. Брэд Смит из комаанды Джеймса Хилтона заехал в гараж ещё до старта. Уже на следующий день после гонки придет новость о том, что Хилтона не стало. Парой кругов позже покинул заезд Кевин Хинкл. На четырнадцатом круге электрика забарахлила у Эда Помпы. И это, по сути, были все, кто сдались раньше. Записные и не записные аутсайдеры продолжали бороться и даже держались недалеко от лидеров, ловя воздушные потоки и цепляясь за призрачную возможность на хороший результат.

Так бы и катили себе гонщики до финиша, но в один момент какой-то злодей решил, что он быстрее Натали Декер, отвалившейся в конец топ-10. Этот злодей руководствуясь злым умыслом пересек двойную сплошную, которую пересекать в Талладеге запрещено под страхом черного флага. Вспомнив об этом в последний момент, злодей дернул свою машину на траекторию наплевав на то, что там уже была спортсменка из «Вентурини Моторспортс». Разумеется, гонщица отправилась в стену, а машина безопасности — на овал. Этим злодеем оказался Джо Граф.

Чем ближе к финишу подходила гонка, тем больше обострялся нерв заезда. Под конец гонщики устроили краш-первенство, а счастливые организаторы в сумерках махали красными флагами и добавляли по пять кругов к окончившейся гонки. В конце этого цирка злодей — Граф вышел на битву с Зэйном Смитом и стал целенаправленно выносить его с траектории. Но Зэйн оказался не так прост и не поддался на провокации отрицательного персонажа, выстояв и опередив его на 0,029 секунды. Майкл Селф, Шелдон Крид и Джош Уильямс дополнили топ-5. Кроме них в топ-10 заехали Макс Таллман 6 место), повторивший свой результат Дейтоны; Брэндон Линн (7), для которого седьмая позиция стала вторым результатом после Нашвилла-2016; Бобби Герхарт (8), которого не помнят даже поклонники НАСКАРа с многолетним стажем; Трэвис Брэден (9), который побеждал первый и последний раз в 2015 году; а также Энди Сьюсс, двукратный чемпион упраздненного дивизиона «Уэлен Саутерн Модифайд Тур».

Несмотря на две победы Зэйна Смита, лидерство в чемпионате удержал Шелдон Крид. На его счету 665 очков, а Смит уступает аж 90 баллов своему главному конкуренту. Гонщик «Джо Гиббс Рэйсинг» — Райли Хербст расположился на третьей позиции (545 баллов). Натали Декер — четвертая (530). Замыкает пятерку сильнейших Чейз Парди. На его счету 525 баллов. Следующий раунд серия проведет 20 мая в Толедо.

«Иксфинити сериес»

Подэлитный дивизион НАСКАРа тоже проводил гонку в Талладеге. На этот раз самым интересным стало даже не то, что этап стал третьим раундом «Дэш фо кэш», а то, что в качестве журналистов выступали гонщики Кубка. Блэйни, Уоллас и Джонс в качестве пит-репортеров, Логано, Бойер и Харвик как комментаторы и Кезеловски со Стенхаусом в качестве ведущих. Интеграция спортсменов с телевидением очень классная и очень интересная. Сама идея того, что чемпионы «Монстер Энерджи Кап» комментируют выступления «младших» коллег, берут у них флэш-интеревью после аварий и после гонки — это всё очень круто.

Но проблема оказалась в том, что гонщики серии «Иксфинити» провели весьма осторожный заезд. Стартовое поле, как и обычно, было заполнено на сто процентов. Моргану Шеперду даже не досталось место на старте и он, показав последнее время в квалификации стал обычным зрителем. Весь первый сегмент гонщики просто ехали, незначительно меняя позиции. Самый большой экшн пришелся на начало второго сегмента, когда Шэйн Ли, занимающий машину под номером 3 из-за отсутствия Тая Диллона сбил Дилана Лаптона. Цепная реакция задела Бойда, Финчама, Маджески, Райана Труэкса и Кэза Грэлу. Все эти гонщики, за исключением Грэлы борьбу прекратили. Ну, а Шэйн Ли поехал себе дальше, как ни в чем ни бывало.

Дальнейшие события были, что называется, по мелочи. Развернуло Остина Синдрика, Джона Хантера Немечека развернуло на въезде на пит-роуд. Но это всё были ошибки самих гонщиков. Ближе к концу заезда из борьбы выбыли Джереми Клементс и Росс Честейн. Ну, а уже в самом конце из-за обломков на трассе выпустили машину безопасности и заезд перешел в овертайм. Вот тут и проявил себя Спенсер Галлахер. Никто не ожидал, но гонщик из «Джи-Эм-Эс Рэйсинг», вырвавшийся вперёд на последнем круге, отстоял свою позицию и одержал первую победу в карьере, оставив за спиной соперников калибром повыше. Брэндон Джонс, покинувший команду Ричарда Чилдресса словно обрёл второе дыхание, но победить не смог, став лишь вторым. Ноа Грэгсон стал четвертым, оказавшись между двумя гонщиками Джуниора. Оллгайер — третий, а Сэдлер только пятый. Райан Сиг пробился на шестую позицию, а Джон Хантер Немечек оттеснил Тайлера Реддика с седьмого на восьмое место. Замкнули топ-10 Коул Кастер и Гаррет Смитли, которому пришлось брать на себя обязанности вожака «Джей-Ди Моторспортс» в отсутствии Росса Честейна.

Галлахер проводит всего лишь второй сезон на «фулл-тайме» в чемпионате. Ему 28 и все его успехи и вся карьера связана с фигурой его отца, который работает в сфере аэроперевозок и создал коллективы в разных сериях сток-каров, через которые и прошел его сын, чтобы добиться первой победы незадолго до наступления тридцатилетия. И добился он её только во втором национальном дивизионе. Но тем интереснее интрига, ведь Галлахер выбил себе место в плей-офф после не слишком удачного прошлого сезона. В прошлом году Галлахер попал в топ-10 лишь однажды в Ричмонде. Да и то стал десятым. А в этом году он уже и в топ-5 попадал, да и за пределы двадцатки сильнейших не вывалился ни разу. Пока рано говорить о том, что Галлахер потенциальный претендент на что-то там, но то, что «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» не только в пикапах, где их тащит Саутер, а и в «Иксфинити сериес» уже круто. Если реализовать потенциал команды, то Галлахер к своему «тридцатнику» может дорасти до Кубка. Не до самой сильной команды, это понятно, ведь места там расписаны на несколько лет вперёд, но хотя бы за коллектив второго эшелона «зацепиться» Спенсер сможет. Было бы желание.

Гонка за 15 минут.

«Монстер Энерджи Кап».

В главной серии американских сток-каров снова на первый план вышли гонщики, управляющие «Фордами». Сложно сказать, как почувстуют себя парни, которые на «устаревшем» «Фьюжне» опережают всех. Даже аутсайдеры, представляющие этого автопроизводителя на суперспидвеях превращаются в серьёзную проблему для топов из «Шевроле». Уик-энд, собственно, начался с того, что НАСКАР изменила размер рестрикторов. Причиной стали кульбиты Джейми Макмюррея. Из-за того, что гонщик использовал запасную машину, «добряки» из ассоциации отправили гонщика «Чипа Ганасси в конец пелотона, показывать свои умения. И он не один стал пострадавшим. Тай Диллон, Даниэль Суарес и Райан Ньюман получили такое же наказание. Позже в конец пелотона отправили Арика Алмиролу, а Чейз Эллиотт, решивший сменить шины до гонки также притормозил и попал в группу «последних мест» ещё до старта.

А вот Кевин Харвик выиграл квалификацию. Серия из трёх побед подряд прошла уже пять гонок назад и одному из фаворитов первенства не мешало бы напомнить чемпионату о своих претензиях. Вообще же, квалификация показала, что «Шевроле» придется не просто туго, им придется никак. Доминирование «Фордов», сильные гонщики на неслабых «Тойотах» и горемычный Чейз Эллиотт, до сих пор не побеждавший и оштрафованный уже настолько баллов, что тот же Кэссилл или Джеффри Эрнхардт ушли бы в минус, стал единственным гонщиком «Шевроле», пытавшимся хоть что-то противопоставить остальным.

Впрочем, Эллиотт оказался довольно хорош в этой гонке. Правильное умение использовать воздушные потоки, наконец-то грамотное использование ударов в задний бампер от соперников. Даже штрафы за превышение скорости на пит-роуд не останавливали Эллиотта. Но прошел уже десятый этап, а на счету «Шевроле» числится одна победа. Да и та случайная, чего уж душой кривить. В топ-10, кстати оказалось аж три представителя «Шеви». Боуман и Ньюман заняли восьмое и девятое место, но всё могло закончиться куда хуже.

По-настоящему «биг-уана» в гонке не было, но было две аварии, которые повлияли на итоговый результат. И если инцидент с участием Джонса, Макмюррея и других, попавших под «горячую руку» водителей ещё не сильно повлиял на исход (не считая схода Кайла Ларсона, которому, впрочем, тоже не очень везёт в этом году), то второй «краш» несколько всполошил пелотон. Сход Менарда и Кезеловски, представителей «Форда» и потенциальных победителей (поверьте, Пол был реально хорош в этот вечер) внёс коррективы в положение дел. Приободрились поникшие гонщики «Шевроле», но больше всего оживились аутсайдеры.

В принципе, такие заезды, которые не проходят на «классическом» полуторамильнике со среднестатистическим бэнкингом и который не является «косплеером» Шарлотты, нередко предоставляют шанс показать себя тем, кто постоянно борется за то, чтобы не «сдохнуть». Мэтт Дибенедетто ехал в «Дейтоне-500» на четвертом месте, прежде чем не стал жертвой действий Курта Буша. Здесь же он успел полидировать и уверенно цеплялся за места в конце топ-10 на пару с Коулом Уиттом. Оба гонщика продемонстрировали болельщикам, что они вполне способные парни, которым не хватает поддержки. Правда, испортили им гонку не желтые флаги, а пит-стопы под зелеными. В принципе, если бы в «Го ФАС Рэйсинг» и «ТриСтар Моторспортс» сработали грамотно, сработали быстро, мы бы увидели хороший результат от спортсменов, представляющих собранные с миру по нитке автомобили и команды. Увы. «Неспешность пит-крю и неслаженность действий заставила Дибенедетто простоять на шесть секунд дольше соперников. Коул Уитт потерял почти полминуты. Разумеется, зацепиться этим спортсменам было не за кого и они закончили заезд на 19 и 21 местах.

Что интересно, несмотря на такое неплохое выступление, Дибенедетто и Уитт получили рейтинг ниже, чем Тай Диллон, случайно заехавший на пятнадцатую позицию. Зато порадовал Дэвид Рэган, ратующий за единые гайковерты. Вот уж кто поднял престиж «Форда» ещё выше, чем Джоуи Логано, победивший в гонке. Рэган на протяжени всего заезда не выпадал из лидирующей группы, подталкивающей друг друга и доказал, что при должном старании даже «Фронт Роу Моторспортс» есть что ловить в современном НАСКАРе, в котором важнее даже не место, а выбивание дополнительных средств из спонсора. Но всё же, Логано стал первой звездой уик-энда, прервав свою безвыигрышную серию из 36 гонок. Правда, это в том формате, если учитывать «читерскую» победу в Ричмонде. Иной показатель — 46 гонок, но в НАСКАРе, всё же, первое место, хоть и завоеванное не по правилам, учитывается в статистике.

«Наверное, нам повезло. — Улыбается Логано. — Сегодня день, когда «Форды» доминировали и у нас была отличная машина. Двигатели «Рауш-Йейтс» — что-то невероятное! В конце гонки я просто надеялся, что занимаю правильные траектории и никто не сможет пройти меня. Я рад, что победил, спустя целый чемпионат и целый год. Приятно снова вернуться в плей-офф».

Другие гонщики «Форда» тоже были довольны ситуацией, а вот Чейз Эллиотт раскритиковал своих соперников. «Я был очень удивлен, насколько они [Курт Буш, Кевин Харвик и Рики Стенхаус] были «обходительны» в борьбе за победу. — Рассказывает гонщик «Хендрик Моторспортс». — Наверное, они хотели одержать победу, но сделали для этого меньше, чем желали сделать. Эти парни, что «закрыли» меня, они работали так плотно и так близко друг к другу, что у меня даже не было возможности дёрнуться куда-то мимо них, чтобы попробовать навязать борьбу Логано, раз никто из них не захотел. Я пытался пробиться вперед, подталкивал их, но никому из них это не было интересно».

Эллиотта можно понять. Машина гонщика не позволяет спортсмену регулярно бороться за победы, поэтому, каждая возможность для него вес золота. Тем ценнее она, что стала бы первой для Эллиотта. Но гонщик действительно обнажил одну проблему — последние круги прошли довольно пассивно. На финише именно гонщик из Джорджии оказался самым активным. Курт Буш не согласился со словами Чейза, заявив, что парень, занявший второе место быстрее того, кто занял третье, но признал, что откровенно работал на Кевина Харвика.

Да, прошедшая гонка вышла не самой зрелищной, но подарила нам нового победителя, который, казалось, уже начал сдавать позиции. Теперь же Джоуи Логано стал вторым в чемпионате, отставая от Кайла Буша, набравшего 447 очков, всего на тридцать баллов. Оштрафованный на 20 очков Кевин Харвик остаётся на третьей строчке с 366 баллами. 335 на счету Клинта Бойера. Третий представитель «Стюарт-Хаас Рэйсинг» — Курт Буш закрепился на пятой строчке. На его счету 320 очков. Брэд Кезеловски, несмотря на аварию — шестой (317). Дэнни Хэмлин находится на седьмом месте, опережая Райана Блэйни на одно очко — 314 против 313. Труэкс — девятый (303). А десятую строчку занимает Кайл Ларсон (280), являющийся лучшим представителем «Шевроле».

Высший дивизион сток-каров переезжает в Довер, где, в прошлом году, разыгралась драма национального масштаба. Заезд состоится 6 мая.

Гонка в Талладеге за 17 минут.