Дэнни Хэмлин

Дэнни Хэмлин доминировал вторую половину гонки и не упустил победу на рестарте.

Перед гонкой расклад был относительно четким: Чейз после второй проваленной гонки подряд не имел даже математических шансов зацепиться по очкам, поэтому должен был побеждать, отбросив всю математику. Однако в случае победы кого-то за пределами топ-4, борьба Буша и Логано сводилась к каждому очку и обещала стать одной из главных интриг гонки.

Именно они по итогам квалификации и встали на первом ряду. За ними еще пять участниов плей-офф и Райан Блэйни несколько поодаль. После старта мгновенно определились топ-5, а именно Кайл Буш, Хэмлин, Логано, Эллиотт и Труэкс. Кайл быстро начал отрываться, пользуясь чистым воздухом и оторвался настолько, что даже круговые не помогали его догнать.

Он были лидером первые 67 кругов, пока Рики Стенхаус не зацепил стену и вызвал желтый флаг. Лидеры отправились на пит-стопы, а Кезловски и Байрон решили побороться за очки на старых шинах.

Они и стали лидерами на рестарте за четыре круга до конца сегмента. Однако Байрон рестарт полностью завалил, из-за чего Хэмлин промчался мимо всех в лидеры и выиграл первый сегмент, в то время как Кайл Буш провалился до пятого места.

На старте второго сегмента Логано вышел вперед, Чейз Эллиотт занял второе место, а Дэнни Хэмлин упал до пятого, хотя и быстро вернулся в топ-3.

Джоуи Логано сразу же оторвался на 3 секунды, а Эллиотт и Хэмлин начали борьбу за второе место, которая продлилась 45 кругов и стала самым интересным моментом гонки. Эллиотт великолепно защищался, лавируя в трафике, блокируя и меняя линии, но Логано все так же ехал впереди и выиграл второй сегмент, а Хэмлин в самом конце после небольшого контакта все же отдал позицию.

После пит-стопов Логано остался лидером, однако всего через семь кругов после рестарта у Эллиотта лопнуло правое заднее колесо, прикончив все его шансы.  Это подвело итог худшего раунда плей-офф у одного гонщика в истории современного формата.

На рестарте, последовавшем после, Логано удержал Хэмлина, но тот уже через несколько кругов прошел его и начал отрываться. Это внезапно сделало важной борьбу Буша и Логано, которых разделяло на тот момент лишь одно очко и которые находились прямо друг за другом. Вскоре Кайл вышел на второе место, а Хэмлин продолжал отрываться. Однако в начале третьей сотни кругов что-то случилось и Логано резко вылетел из топ-10 всего за 20 кругов. К 238 кругу отрыв Хэмлина достиг 12 секунд и он даже обогнал Логано на круг, хотя тот был 12-м.

Пит-стопы совершенно ничего не поменяли, разве что из-за трафика отрыв сократился до семи секунд. На 303-м кругу Джон Хантер Нимичек испортил Хэмлину прогулку до финиша, вызвав желтый флаг после контакта со стеной.

Все поехали на пит-стопы, Хэмлин и Блэйни взяли только два колеса и составили первый ряд. В 2014 году это же решение лишило Дэнни шансов на титул, но сейчас и ему,и Блэйни надо было только побеждать.

Рестарт состоялся за четыре круга до финиша, Дэнни Хэмлин стартовал на внешней, удержался и выиграл гонку. Позднее он пояснил старт на внешней тем, что проанализировал ситуацию и решил компенсировать недостаток сцепления из-за старых шин составом для сцепления, который перед гонкой нанесли на внешней траектории.

Теперь четверка финалистов определена. Мартин Труэкс-младший, Кайл Буш, Кевин Харвик и Дэнни Хэмлин — три чемпиона и один почти чемпион. Последние три сезона в таком же раскладе «почти чемпион» выигрывал. Хотя забавный факт еще состоит в том, что с 2005 года все чемпионы имели четные номера, что ни на что не влияет, но заставляет внимательнее следить за Бушем и Харвиком.

Вылетевшие Логано, Ларсон, Блэйни и Кезловски имеют шансы побороться за пятое место, которое влияет на призовые за сезон. Чейз же своим выступлением установил антирекорд. Он стал первым гонщиком в истории плей-офф с тремя финишами вне топ-30 за раунд.

Джо Гиббс уже заявил, что командных тактик применять не собирается, однако три команды-финалиста на базе будут разделены между собой сильнее обычного.

Напоследок стоит высказать недовольство аэродинамикой шорттреков в этом сезоне. За все гонки на треках короче одной мили произошло всего 11 обгонов за лидерство (именно на треке, не пит-стопах), что недопустимо мало. Возможно стоит урезать спойлер, поскольку нынешний буквально пробивает дыру в воздухе и делает невозможным приближение к сопернику вплотную. Более того, шины практически не изнашивались, а НАСКАР и «Гудьир» старательно переводят стрелки друг на друга. С таким регламентом финал сезона-2020, который состоится в Финиксе, рискует стать скучнейшим.

Яркие моменты:

Полные результаты: