До настоящего момента большая часть команд, которые мы рассматривали в своих обзорах, по большей части, двигалась вперёд. Какой-то прогресс был у «Рауш-Фенвэй Рэйсинг». Шаг вперёд сделали в «Го ФАС Рэйсинг». Кто-то топтался на месте или не понимал, что надо сделать для рывка наверх, как «Хендрик Моторспортс», тасующий крю-чифов у семикратного чемпиона серии.

А вот «Стюарт-Хаас Рэйсинг» может занести этот сезон себе в пассив. Даже несмотря на попадание в финал Кевина Харвика. Для него другого результата не существует, в общем-то. Тенденция падения видна невооружённым взглядом. Прошлый год для команды складывался просто каким-то невероятным образом. Гонщики получили восхитительный «Мустанг» в своё распоряжение и поехали так быстро, что почти никто не мог угнаться за ними.

Перед прошлым сезоном у Тони Стюарта и Джина Хааса могли быть какие-то опасения. Кроме единственного лидера, которому уже не вчера пятый десяток пошёл, подбор гонщиков выглядел не самым топовым. Курт Буш долго торговался по поводу продления контракта на один единственный сезон. Причём явно с намерением сделать себе хороший запас, в случае, если не найдёт место в Кубке. Клинт Бойер, откровенно говоря, выглядел списанным материалом, побеждавшим как будто бы в прошлой эпохе. Да и от Алмиролы никто не ожидал больших достижений. Он и так не достигал больших высот, но его, хотя бы, можно было оправдать машиной «Ричард Петти Моторспортс», которая уже скатилась до уровня аутсайдеров.

Но довольно неожиданно в прошлом сезоне «поехал» не только Харвик. Бойер, Курт Буш и Алмирола поддержали почин своего лидера и в некоторых гонках выглядели настолько недостижимыми, что заезд можно было заканчивать досрочно, а гонщикам Стюарта тянуть жребий на самого сильного. Неудивительно, что ребята из «Стюарт-Хаас Рэйсинг» показывали высокие результаты.

Но 2018-й, это 2018-й, а прошедший сезон был другим. Он чем-то напомнил сезон-2017. В тот год Кевин Харвик, в очередной раз, шёл за титулом, а остальные старались в меру своих сил и возможностей. Правда, изменение в составе было всего лишь одно. Ушедшего, в «Чип Ганасси Рэйсинг», Курта Буша заменил Даниэль Суарес, дважды не попавший в плей-офф в составе «Джо Гиббс Рэйсинг». Суарес привёл хороших спонсоров, но опасения на его счёт были. Всё-таки два сезона Даниэль управлял автомобилем одной из самых сильных команд пелотона и не смог попасть в плей-офф. Даже если первый сезон можно списать на адаптацию, то второй год вышел хуже.

С этим составом руководители «Стюарт-Хаас Рэйсинг» могли рассчитывать на хороший результат. Конечно, не все гонщики должны были развалить пелотон на части, но всё же одна из сильнейших команд «Форда» не имела права пролетать мимо плей-офф.

Кевин Харвик – Твиттер "Стюарт-Хаас Рэйсинг"

Кевин Харвик

Старты — 36

Побед — 4

Топ-5 — 15

Топ-10 — 26

Сходы — 3

Круги лидирования — 953

Средний финиш — 10,0

Очков набрано — 5033

Место — 3

Последний раз в чемпионате Кевин Харвик опускался ниже десятого места в 2009-м году. Тогда, выступая за «Ричард Чилдресс Рэйсинг», Кевин стал 19-м. В 2010-х гонщик шесть раз становился третьим в первенстве и один раз сумел его выиграть.

Несмотря на то, что в этом году Харвику исполнилось уже 44 года, а пришедший в команду Коул Кастер годится ему в сыновья, Кевин вовсе и не думает сбавлять обороты и готовиться к пенсии, даже несмотря на то, что волосы на его щетине уже предательски пепельные. Из сезона в сезон «Бэйкерсфилдский бык» наводит ужас на соперников, выбивая победы каждый год, после провального сезона-2009.

Вот и на этот раз спортсмен одержал четыре победы. Причём три из них он одержал на своих любимых треках. В Техасе-2 Кевин и вовсе побеждает третий год подряд. Разве что в Индианаполисе гонщик побеждал в 2003-м году. До 2019-го, разумеется.

Но даже Харвику пришлось разгоняться и ждать свою первую победу аж до двадцатой гонки чемпионата. Нет, он не болтался в середине пелотона и не разбивал машины там, где не следует. Гонщики такого ранга, как Кевин Харвик, уже давным давно не ошибаются в простых ситуациях и не загоняют свои машины вусмерть. Ну, разве что ситуация будет вынуждать к этому. Харвик делал максимум из возможного, но очень долго не мог преодолеть барьер четвёртого места. Пять раз, до первой победы в сезоне, Кевин становился четвёртым.

В какой-то момент сложилось ощущение, что Клинт Бойер стал брать на себя функции лидера команды. Он был близок к победе в Техасе-1. Да и в некоторых других гонках был очень хорош. Спад у Бойера наступил, начиная с Мичигана-1. Зато Харвик сумел взять себя в руки и победил в Нью-Гэмпшире, а потом добавил к этому победы в Мичигане-2 и Индианаполисе.

К плей-офф Кевин подошёл в хорошей форме и с хорошим запасом из бонусных баллов. Его результаты во всех раундах плей-офф позволяли ему не оглядываться и не считать шансы. Предпоследняя гонка полуфинала и вовсе завершилась победой Кевина, пропустив того в финал. Вот только сам финал у спортсмена вышел не очень успешным. В 2014-м году Кевин завёл традицию, следуя которой, победитель последней гонки обязательно будет финалистом и станет чемпионом, завершив последнюю гонку победой.

Харвик с 2008-го года не заканчивал гонку в Хоумстеде ниже топ-10, а перейдя в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» он и вовсе перестал из топ-5 выпадать в финале сезона. Да только финиша в пятёрке сильнейших недостаточно, чтобы обыграть соперников и стать обладателем Кубка. Тем не менее Кевин Харвик в очередной раз доказал, что он является одним из сильнейших гонщиков чемпионата и что пик его формы ещё не пройден.

Да, Кевин не выигрывает титул уже на протяжении пяти сезонов. Но лишь в 2016-м году он не попал в финал Кубка. Впрочем, даже это не отменяет того, что на пятом десятке можно побеждать и бороться за титул. Однажды Харвик сказал про себя, что он расцвёл слишком поздно. Главное, что расцвет этот пришёлся на момент его выступлений в высшем дивизионе НАСКАРа, а не в пост-наскаровскую карьеру.

В пелотоне осталось совсем немного гонщиков, начинавших карьеру в национальных дивизионах, ещё в 20-м веке. Харвик — один из таких. В его случае завершать ещё рано.

Клинт Бойер – Твиттер "Стюарт-Хаас Рэйсинг"

Клинт Бойер

Старты — 36

Побед — 0

Топ-5 — 7

Топ-10 — 18

Сходы — 7

Круги лидирования — 138

Средний финиш — 15,2

Очков набрано — 2290

Место — 9

Бойер пришёл в сток-кары в довольно позднем возрасте. До 17-ти лет он занимался мотокроссом и лишь потом перешёл в гонки модифайев. Причём Клинт гонялся на грунте, а уже на асфальт Бойер перебрался и вовсе в нынешнем веке. Полноценный дебют гонщика состоялся в 2006-м году. В мае ему исполнилось 27.

Клинт одержал первую победу уже на второй сезон и занял третье место в чемпионате. В целом, его период в «Ричард Чилдресс Рэйсинг» был вполне хорош. После этого гонщик перешёл к Майклу Уолтрипу и после второй гонки в Шарлотте сезона-2012 Клинт надолго расстался с победами.

Лишь в прошлом году, в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» Бойер снова стал побеждать. Было ожидаемо, что он продолжит делать это в прошедшем сезоне. Несмотря на все усилия, победы не пришли к Клинту. Но даже так ему не стоит сильно расстраиваться. Клинт всегда искренне радуется победам, да и вообще он довольно харизматичный гонщик. Сумев сработаться с крю-чифом Тони Стюарта, Клинт действительно напомнил самого себя почти десятилетней давности.

Он сумел поднять знамя команды, когда его никак не мог удержать Кевин Харвик и, какое-то время, вёл команду за собой. Но потом Кевин оклемался и Клинт вернулся на вторые роли. Туда, где он, в общем-то, и привык находиться. Спортсмен, изменивший историю НАСКАРа в далёком 2013-м году, отчаянно бился за то, чтобы занять место в плей-офф и в этом году.

Бойер хорошо провёл регулярку и ему хватило очков, чтобы последняя гонка регулярного сезона не была из разряда победи или сдохни. Более того, гонщик даже сумел проскочить первый раунд, но было видно, что вся команда сдала и претендентов на полуфинал было значительно больше, чем свободных мест. Разумеется, попасть туда могли не все. Одним из этих неудачников и стал Клинт Бойер.

Сезон-2019 стал для Бойера шагом назад, но общая картина не сильно портится от этого. Во-первых, гонщик не выглядел безнадёжным. Немного удачи, и одна победа была бы на его счету. Во-вторых, Бойер сделал то, чего ему не удавалось 12 лет. Гонщик из Эмпории завоевал поул в Лас-Вегасе-2. Удивительно, но с 2007-го года спортсмен ни разу не выходил на старт первым. Ну и в-третьих, Бойер занял девятое место в чемпионате. Последний раз он заканчивал первенство в топ-10 как раз в приснопамятный сезон-2013.

Арик Алмирола – Твиттер "Стюарт-Хаас Рэйсинг"

Арик Алмирола

Старты — 36

Побед — 0

Топ-5 — 3

Топ-10 — 12

Сходы — 3

Круги лидирования — 180

Средний финиш — 15,4

Очков набрано — 2234

Место — 14

Если сезон-2018 можно считать пиковым в карьере Арика Алмиролы, то этот вызывает много вопросов. Едва заменив Данику Патрик, Алмирола начал заезжать в топ-10, словно показывая, что уровень четвёртой машины Стюарта, совсем не двадцать-какое-то место. Более того, в Талладеге-2 Алмирола и вовсе умудрился выиграть. Эта победа стала для него второй. При этом, она же стала второй на суперспидвеях. На других типах трасс гонщик не выигрывал.

2018-й год завершился для Алмиролы полуфиналом. Набранных очков хватило на пятое место в турнирной таблице. Всё свидетельствовало о том, что в «Стюарт-Хаас Рэйсинг» выхватили скрытого топа, который взрывается именно тогда, когда это необходимо.

Но прошедший сезон показал, что дифирамбы Арику петь рано. Удивительно, но эту борьбу за Кубок американец кубинского происхождения начал активнее, чем прошлый. Да, ему не повезло в «Дейтоне-500», но после этого была отличная серия из шести подряд финишей в топ-10. Туда же попало одно из трёх попаданий в пятёрку сильнейших.

Но после аварии в Бристоле Алмирола сдал. Не так сильно, чтобы смотреть на его падение с открытым ртом и причитать, но достаточно, чтобы это заметить. Гонщик просто перестал находиться в числе лидеров. Он не проваливался, не делал чего-то непонятного. Просто его темп стал ниже, чем у Харвика и Бойера. Это, по-прежнему, был темп участника плей-офф, только такого участника, который попадает в плей-офф на волоске, благодаря стечению обстоятельств, а не своему мастерству.

Возможно, Алмирола осторожничал в некоторых гонках. Вероятно, не всегда получалось угадать с настройками и попасть в те, которые бы позволили выступить лучше. Но тенденция была на лицо. Спортсмен всё чаще оказывался в топ-20, а не в топ-10. Начиная с гонки в Кентукки Алмиролу и вовсе на 12 этапов отрезало от финишей в топ-10. В этот отрезок уместилось попадание в плей-офф на багаже первых шести удачно проведённых гонок и вылет после первого же раунда.

Уже после вылета из борьбы за титул Арик блеснул в Талладеге-2 и Техасе-2, но это помогло только сохранить 14-е место и защитить его от упорного Ньюмана и расклеившегося Эрика Джонса. После такого, не самого удачного сезона, возникает вопрос. Не был ли Алмирола переоценён после единственной, и, скорее всего, не самой логичной победы на суперспидвее? Не прыгнул ли он выше головы тогда и сейчас это тот самый уровень гонщика? Где настоящий Алмирола? Тот, который даже напарникам по команде непозволял вырваться вперёд или тот, который сыпет пустыми угрозами в адрес Кайла Буша?

Среди всех гонщиков «Стюарт-Хаас Рэйсинг» Арик Алмирола вызывает не меньше вопросов, чем Даниэль Суарес. Если с Кевином Харвиком всё понятно уже десять лет, а от Клинта никто не ждёт исполнения сверхзадач, то этот сезон показал, что от Алмиролы вообще непонятно, чего ждать. Побед? Провалов? Езды где-то на уровне Боумана, Ньюмана, Джонса? Да и вопрос, сможет ли Арик обыграть этих ребят в новом сезоне? Пока только вопросы и ответы на них мы получим лишь ближе к окончанию регулярки, если Алмирола не вытянет счастливую карту в виде победы на суперспидвее.

Даниэль Суарес общается с Тони Стюартом перед финальной гонкой сезона – Твиттер "Стюарт-Хаас Рэйсинг"

Даниэль Суарес

Старты — 36

Побед — 0

Топ-5 — 4

Топ-10 — 11

Сходы — 4

Круги лидирования — 166

Средний финиш — 16,4

Очков набрано — 846

Место — 17

Стоит признать, что Даниэль Суарес провалился в Кубке. Он третий год подряд не смог попасть в плей-офф. На этот раз он стал лучшим из остальных, но вылет по итогам регулярки, да ещё в топ-команде не может расцениваться иначе.

Даниэль ворвался в национальные дивизионы как метеор. Вот, совсем недавно Суарес бился против земляков, выступая в Мексиканском дивизионе НАСКАР, а в 2015-м получил «Тойоту» под номером 18 в «Иксфинити Сериес». Хоть он и не одержал ни одной победы, всё равно закончил сезон в топ-5, что позволило продлить одногодичный контракт ещё на сезон. Даниэль снова принялся долго запрягать, но в 2016-м году добыл три победы (чемпионат проходил по новой системе), пробился в финал, который и стал третьей победой в сезоне.

В «Джо Гиббс Рэйсинг» поверили в мексиканца. Он сменил Карла Эдвардса и не поехал никак. В дебютном сезоне он проиграл битву за титул лучшего новичка Эрику Джонсу, которому даже не досталось места в команде Гиббса. Разумеется, у современных новичков далеко не сразу получается побеждать, а попадание в плей-офф, пусть и на сильной технике, скорее исключение из правил. За последние пять сезонов это смогли сделать только Чейз Эллиотт и Крис Бушер. Даниэлю, по сути, простили первый сезон, возложив кучу надежд на второй. Всё-таки, было видно, что гонщику необходимо определённое время, чтобы адаптироваться к новой технике и начать показывать хороший результат.

Да только в следующем сезоне Даниэль выступил ещё хуже. В 2018-м его обставили Пол Менард и Джейми Макмюррей и без того не хватавшие звёзд с неба. Ко всему прочему подоспело закрытие «Фёниче Роу Рэйсинг» и в «Джо Гиббс Рэйсинг» приняли решение, что лучше взять чемпиона, хоть ему и под сорок, чем молодого гонщика, который два года подряд не может вкатиться в серию.

Уволенного Суареса подписал Тони Стюарт, вероятнее всего позарившийся на мексиканские деньги, нежели на талант Суареса. Что же, расчёт Тони оказался верен. Кастера явно следовало ещё немного прикатать, что называется, а если бы Суарес выстрелил, то там можно было бы крутить вариантами как хочешь. Скорее всего, Стюарт понимал, что мексиканец не сможет поддержать темп лидеров команды, но, вероятно, даже он не ожидал, что гонщик провалится и в «Форде».

К чести Даниэля он не был прям таким «днищем» которое даже в топ-20 попасть не может. Было заметно, что гонщик чему-то научился за два неудачных года в «Джо Гиббс Рэйсинг». Он даже классно провёл обе гонки в Мичигане. Но подкосило Суареса два момента. Во-первых, это аварии на суперспидвеях, а конкретно в обеих гонках в Дейтоне, а во-вторых, невнятные выступления на дорожных трассах, где у гонщика, выросшего в атмосфере дорожных трасс, должно быть хоть какое-то преимущество.

Да, гонки в Сономе мексиканцу не удавались и до этого, но Уоткинс-Глен как будто благоволил спортсмену. Даниэлю был нужен ещё один хороший финиш, который дал бы ему кардинальное превосходство над Райаном Ньюманом. Суарес, по средним показателям, не был хуже того же Ньюмана или Алмиролы. Они все ехали на одном уровне. Просто, почему-то, Даниэлю немного не хватило. В принципе, он даже промежуточные баллы собирал не так уж и плохо. Да, Алмирола и Ньюман преуспели в этом немного лучше, но это была не пропасть, как в период выступлений мексиканца за «Джо Гиббс Рэйсинг».

Но вышло так, что все последующие десять гонок превратились в пустую формальность. Суарес последний раз блеснул в Техасе-2 и, пожалуй, это было его последним появлением в Кубке. Конечно, Даниэль может договориться со «Спайр Моторспортс» или принести деньги в «Рик Уэйр Рэйсинг», но будет ли ему самому интересно это? В конце концов, спортсмен из Мексики прошёл через сильные команды и не смог никого впечатлить. Наверное, в «андердогах» и вовсе нечего ловить. Суперспидвеи его не любят, а смысл есть только там.

Быть может, Даниэль Суарес ещё вернётся в Кубок, но для этого прямо жизненно необходимо снова доказать, что он способен бороться и способен выжимать из машины больше, чем она может дать. Разумеется, доказывать это придётся в «Иксфинити Сериес» или дивизионе пикапов. Всё-таки, в «Иксфинити Сериес» ещё есть возможность попасть в не самую плохую команду и попытаться реанимировать карьеру.