Джоуи Логано – https://twitter.com/

Команды Пенске и Хендрика боролись всю гонку, но у Логано получилось добраться до финиша первым на стратегии (точнее ее несогласованности).

Квалификации не было из-за дождя, поэтому стартовали по итоговой турнирной таблице прошлого года. Кайл Буш, Дэнни Хэмлин и Кристофер Бэлл стартовали с хвоста и потеряли по 10 очков из-за проваленной инспекции: определенный участок носа машин не вписывался в регламент НАСКАР.

По ходу гонки были видны только две команды: “Пенске” и “Хендрик Моторспортс”. Эти три “Форда” и четыре “Шевроле” вплоть до середины третьего сегмента постоянно тасовались между собой в пределах топ-10. Борьбу им навязывали только Харвик и Труэкс, которые в началах отрезков отрывались, однако неизбежно сдавались Эллиотту и Логано, чьи машины были на порядок лучше на длинных отрезках.

Молодежь наконец-то была впереди, причем не только в лице Эллиотта или Ларсона, а массово. Эллиотт имел самую быструю машину на треке, может даже самую сильную за всю его карьеру. Байрон держался почти всю гонку около топ-5, Боуман чуть не навязал Логано и Блэйни борьбу за победу, если бы не желтый флаг и рестарт в самом конце, а Джон Хантер Нимичек своей стабильностью в не самой сильной машине показывает, что возможно он поборется за “Новичка года” подольше.

Эллиотт доминировал первые два сегмента, заодно набрал и 20 очков за победы и выглядел фаворитом гонки. Однако за 50 кругов до конца Чейз вспомнил себя образца 2017 года и все равно нашел способ все испортить. Хотя, честно говоря, его как раз винить в этот раз не в чем. Проехав на новой резине буквально три круга, Эллиотт сообщил Алану Гастафсону, своему крю-чифу. На стартовой прямой тот увидел спускающее колесо и предупредил гонщика, но Эллиотт его не услышал. В итоге оно лопнуло в первом повороте, гонщик зацепил стену, потерял круг при ремонте и больше в борьбу не возвращался.

После этого гонка сразу стала интереснее. Последние 50 кругов Блэйни, Харвик, Труэкс и Логано боролись между собой за победу и держались в паре секунд друг от друга. За 15 кругов до финиша Блэйни вышел в лидеры, однако тут же за ним оказался Боуман, который вылавливал гонщиков по одному и был быстрее лидеров. Накат Боумана намекал на серьезную борьбу, но разворот Росса Честейна за пять кругов до финиша вызвал желтый флаг. Блэйни и Боуман поехали на пит-стоп, в то время как Джоуи Логано остался на треке. Позднее ему сообщили, что его тоже звали, однако он не услышал или предпочел не услышать. Так или иначе, это ему помогло.

На финальном рестарте Мэтт Дибенедетто порезал шину Байрону, из-за чего тот отстал, а на стартовой прямой его и вовсе развернуло. Это вызвало желтый флаг и многие команды, сыгравшие на стратегии, удержали высокие позиции прямиком за Логано. В частности это были гонщики, финишировавшие со второго по шестое место – сплошь неожиданные лица на 1.5-мильном треке. Мэтт Дибенедетто всего во второй гонке в новой команде финишировал вторым, а Стенхаус – третьим, их ставка на позднем рестарте сработала как нельзя лучше и теперь они оба занимают места в первой десятке чемпионата. Джимми Джонсон впервые финишировал в топ-5 с июля прошлого года, Бабба Уоллес тоже редкий гость в топ-10, но сумел умыкнуть шестое место.

Машина Даниэля Суареса заглохла еще до старта, но при этом потерял за гонку всего четыре круга и попал в топ-30. Росс Честейн уверенно подменял Ньюмана, держался около топ-15 практически всю гонку, однако разворот в конце самую каплю подпортил впечатление.

Несмотря на победу “Форда”, больше поводов для радости должно быть в лагере “Шевроле”. Похоже, что обновленная машина начала давать свои плоды, потому что главная команда производителя наконец смогла держать всех гонщиков в топ-10. А это приведет к тому, что и остальные вскоре потянутся вверх и наконец начнут выправлять репутацию “Шевроле”, которая с 2017 года откровенно не лучшая.

Не менее удивительно было видеть резкий обвал “Тойот”. Не считая Труэкса, ни одной машины не было видно в гонке в топ-10, а лучший финиш и вовсе 15-е место у Кайла Буша. И хотя пока это выглядит, как разовая неудача, подобные провалы на старте сезона могут сыграть свою роль позже.

И хотя по позициям в чемпионате еще очень рано что-то говорить, но Блэйни, Логано и Харвик уже оформили себе небольшой отрыв в 11 очков от остальных гонщиков, “Тойотам” предстоит бороться, а не комфортно отрываться, а лидером борьбы за “Новичка года” неожиданно становится Нимичек, за которым в ней идет Бреннан Пул. “Большое трио” прошлого сезона “Иксфинити” еще только ищет себя в новых условиях.

Яркие моменты:

Полные результаты: