Мартин Труэкс-младший – twitter.com

К этапу в Финиксе Кубок подошёл, имея четырёх победителей в четырёх первых сегментах. Учитывая, что среди них не было ни единого признанного фаворита, вырисовывалась довольно интересная тенденция. В то время как в дивизионе пикапов Бен Роудс выиграл дважды сходу, а Остин Синдрик сломал аналогичную серию в «Иксфинити Сериес», гонка высшего дивизиона просто обязана была преподнести сюрприз. Разумеется, никто не верил в победу Алмиролы или Дибенедетто, но именно этим двум гонщикам и надо было творить чудеса.

Нельзя сказать, что представители довольно хороших команд, чей сезон начался плохо, приехали в Финикс в патовой ситуации. По факту, гонщики ещё пару этапов могут ломать дрова, но потом необходимо начать что-то делать, чтобы не оказаться у разбитого корыта. Если засунуть нос в календарь, то можно неслабо удивиться, что перед грунтовым этапом в Бристоле, остаётся всего одна гонка в Атланте. Это значит, что поправлять свои проблемы стоило именно в Финиксе. Необходима была отправная точка, чтобы можно было разворачивать стратегию и в сентябре говорить о преодолении сложного начала сезона.

Именно такие задачи стояли перед Дибенедетто, Алмиролой, Реддиком и целой группой других гонщиков, попавших в топ-10 всего однажды за четыре гонки, а то и не попавших вовсе. И, наверное, именно с этой целью почти все гонщики «Хендрик Моторспортс» успешно провалили техническую инспекцию, отправившись в конец пелотона. Только машина Алекса Боумана была настроена безошибочно и в неё не вносили никаких изменений после инспекции. Однако начало для Боумана вышло худшим из всех, которые случились. Гонщики спокойно пережили соревновательный флаг, а потом Алекса развернуло и машина неплохо приложилась об стену. С трудом спортсмен довёл её до пит-роуд, где пит-бригада показала чудеса восстановления. Боуман не выбился в лидеры, но подлатанная машина не так уж и много проигрывала лидерам на круге.

А среди лидеров, кстати, оказались гонщики «Пенске». Вся троица была неплохо подготовлена к заезду, а Джоуи Логано, и вовсе, был заметно лучше, чем его соперники. Впрочем, так было и в прошлом году. Не зря, всё же, он защищал свою победу, одержанную весной 2020 года. Однако, несмотря на все старания и умения (Джоуи набрал 143 круга лидирования), позади него, словно исполин, вырастал гонщик на «Тойоте».

Логано активизировался во втором сегменте. Первый лучше всех провели Брэд Кезеловски и Райан Блэйни. Вообще, вся троица Роджера Пенске успешно закончила первый отрезок гонки, заняв три первых места. И ни «Хендрик Моторспортс», ни «Джо Гиббс Рэйсинг», ни даже великолепный, здесь, Харвик, не могли им помешать. Похожим образом разворачивались дела и во втором сегменте, но в этот раз его финиш Логано встретил не в компании Блэйни и Кезеловски, а вместе с Труэксом и Хэмлином. Не считая гонщиков «Пенске», больше всего кругов лидирования набрал Кори Ладжойе, решивший пойти альтернативным путём. Успеха ему это не принесло, но 12 кругов во главе пелотона он навернул.

Retweet to congratulate @MartinTruex_Jr on his WIN at Phoenix Raceway! pic.twitter.com/9zgVIXqOXS

— FOX: NASCAR (@NASCARONFOX) March 14, 2021

Развязка, если можно так сказать о размеренной гонке, наступила в третьем сегменте. Мартин Труэкс сумел подобрать настройки и выбил почву из под ног Джоуи Логано. Лучше всего ему удалось это в конце. Он полностью контролировал ход гонки и даже редкие коушены не могли стать для него помехой. Труэкс стал ожидаемым победителем, но это не сломало тенденцию «каждой гонке — нового победителя». Мартин не часто радовал своих поклонников в прошлом году, поэтому, даже несмотря на топ-команду, его куда сложнее отнести к фаворитам, чем громивших пелотон годом ранее Харвика и Хэмлина. Да даже действующий чемпион, Чейз Эллиотт смотрится куда большей угрозой «виктори лэйн», чем Труэкс. Однако, он одержал победу и она была заслуженной.

Более того, даже два обитателя подвала немного ожили. Алмирола едва не заехал в топ-10, а Дибенедетто, впервые в сезоне, вскарабкался в топ-15. Однако, им всё равно есть о чём переживать. Хотя бы о том, что не блещущий Рики Стенхаус уже на миллион световых лет впереди. Интересно, что гонщика «Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг» никто никуда не записывает, а он, тихой сапой, закончив все гонки в топ-20, уже забрался в зону плей-офф, куда не может попасть многострадальный Боуман, куда не дотянется за десять следующих гонок Тайлер Реддик и от которой далёк Росс Честейн.

Финикс не дал ответов на вопросы, кто будет лидировать в сезоне, хотя топ-10 гонки угадывалась довольно легко. И угадалась. Финикс, скорее, ещё больше запутал карты. Единственная ясность есть с Дэнни Хэмлином, который оторвался даже от второго места, не говоря про остальные. Даже Макдауэлла могут выбить из топ-16 �