Во вторник, 2 января, в марокканском городе Надор был дан старт первому спецучастку ралли-рейда «Африка Эко Рэйс-2018». В ближайшие 2 недели участники марафона будут вести между собой борьбу за победу в четырёх зачётах: мотоциклов, квадроциклов, автомобилей и грузовиков. Сегодня мы хотим кратко рассказать вам, почему стоит следить за этой гонкой, и что делает её для многих любителей ралли-рейдов гораздо более важным и интересным событием, чем знаменитый «Дакар».

Ни для кого не секрет, что с 2009 года марафон, носящий название африканского города, проходит по территории Южной Америки. Причиной переноса гонки из Старого Света на другой континент официально стала небезопасная обстановка в Африке. Изменив географию рейда, организаторы решили сохранить его название, превратившееся за несколько десятилетий в бренд. А вот в полной мере перенести в Америку дух первозданного «Дакара» им не удалось. Какими бы сложными и зрелищными были спецучастки в чилийской пустыне Атакама, для многих болельщиков они всё равно никогда не сравнятся по атмосферности с гонками в африканской Сахаре.

Именно с целью сохранения традиций «классического» «Дакара» с 2009 года ежегодно проводится марафон «Африка Эко Рэйс», проходящий по территории Европы и Африки, и копирующий основные принципы своего предшественника. В этот раз марафон проходит уже в юбилейный, десятый раз.

Неповторимая атмосфера африканского приключения постоянно привлекает большое количество участников. В нынешнем году на старт марафона вышло рекордное число гонщиков — около сотни смельчаков решили бросить вызов пустыне и побороться друг с другом за звание сильнейшего. Среди участников можно встретить таких небезызвестных в мире ралли-рейдов героев, как двукратного чемпиона «Дакара» Жерара де Роя на грузовике «Ивеко», или действующего победителя «Африка Эко Рэйс» россиянина Владимира Васильева, выступающего за рулём «Мини».

Помимо впечатляющего списка участников уважение вызывает и организаторский состав марафона. Одним из составителей маршрута гонки является легендарный Жан-Луи Шлессер, выступающий в ралли-рейдах с 1989 года, и не по наслышке знающий о том, каким должен быть настоящий пустынный марафон.

За десять лет своего существования «Африка Эко Рэйс» пока не успел сравняться с «Дакаром» по популярности и престижности, но уже обзавёлся поддержкой многих болельщиков и спортсменов. В этом году участников марафона ждут тяжёлые испытания в виде 12 спецучастков, которые пройдут по территории Марокко, Мавритании и Сенегала. Общая длина маршрута гонки составит около 6000 км. На одном из этапов гонщикам придётся преодолеть особо сложный доп «500 миль».

Все перечисленные выше факты позволяют назвать африканский марафон если не достойной заменой «Дакара», то, по крайней мере, серьёзным конкурентом главного ралли-рейда мира. Именно поэтому «Африка Эко Рейс» определённо достоин внимания фанатов пустынных гонок, да и просто любителей автоспорта, скучающих в период зимнего межсезонья.