Конец года — самое лучшее время, чтобы подвести итогов долгого и неоднозначного гоночного сезона. Мы посмотрели все гонки основных гоночных серий и очень долго выбирали лучших. В итоге решили, что у лучшего гонщика каждого дивизиона должна быть альтернатива. А если кого-то не устраивает альтернатива, мы позаботились и сделали альтернативу для бедных. Таким образом, в каждом дивизионе мы выделили по три спортсмена, которых можно считать лучшими гонщиками прошедшего сезона.
Однозначно, Кевин был одним из самых сильных гонщиков сезона. Его позиции непоколебимы даже при том, что он не взял титул чемпиона. Система плей-офф, безусловно, новый и интересный взгляд на выявление сильнейшего гонщика чемпионата, но и она не безгрешна. Мэтт Крафтон в прошлом сезоне, Чейз Эллиотт — в нынешнем. Никто, разумеется, не говорит, что эти титулы не заслуженны. Что Элллиот, что Крафтон бились против своих конкурентов, которым никто не мешал выступить лучше. И если не оптимальный Эллиотт, безусловно доминирующий только на дорожниках, умудрился взять титул сейчас, то что будет, если он добавит к себе в любимые трассы шорт-треки или ещё что-нибудь?
Скорее всего выйдет то, что мы наблюдаем сейчас в Кевине Харвике. Каждый сезон, начиная с перехода в «Стюарт-Хаас Рэйсинг», казалось, близит его к завершению карьеры. Но от года к году Харвик доказывает обратное. Может быть возраст гонщика и увеличивается, но спортивный тонус как будто только в прошлом десятилетии и разгорелся. Никогда, за всю карьеру в «Ричард Чилдресс Рэйсинг» он не был так хорош, как в команде Тони Стюарта. Может быть стоит взять за скобки 2017 год, но даже он, принёсший всего две победы, подарил Кевину финал. Во всех остальных сезонах за «Стюарт-Хаас Рэйсинг» спортсмен не ронял показатель среднего финиша ниже 10.0, а это, знаете ли, невероятный результат.
Более того, если мы говорим о «Стюарт-Хаас Рэйсинг» как о топ-команде, мы подразумеваем Кевина Харвика. Конечно, оставшиеся трое гонщиков тоже молодцы, ведь они все вышли в плей-офф. Но справедливости ради, кто-то серьёзно верил в титул Бойера или Алмиролы? Даже Кастер виделся большим претендентом. А Харвик, иной раз, словно в другой лиге гонялся. Конечно он не пролидировал невероятные 2000+ кругов, но всего в 12 гонках он не побывал на первом месте хотя бы один круг. Более того, он ни разу не закончил гонку раньше времени и повторил свой же рекорд по финишу заездов в одном круге с лидером. Таких финишей у него набралось аж 33. Разумеется, при всех заслугах Чейза Эллиотта, ему ещё очень долго расти до той планки, которую задрал Кевин Харвик. И более того, в 45 лет он даже не думает о том, чтобы остановиться, а это значит, что за звание «гонщик года», как и за второй титул он ещё поборется много раз.
Иногда лучший гонщик это не только тот, кто не взял титул или что-то в этом роде. Иногда лучший гонщик, это тот, кто не оставлял болельщиков равнодушным не важно, одерживал ли он победы или проваливал гонку в самом конце. Лучший гонщик даже не обязательно должен побеждать в каждой гонке, но когда он выигрывает, то делает это так, что его победа навсегда отложится в памяти. Лучший гонщик победит не пролидировав от старта до финиша, а будет превозмогать обстоятельства, складывающиеся против него.
И в этом плане Дэнни Хэмлин подходит лучше всего. Дисквалификации членов команды, штрафы, столкновения и другие неудачи. Всё это Хэмлин сумел объединить с шикарными победами, как то было в Дейтоне, Талладеге, Канзасе, Поконо и Довере. И второй год подряд Хэмлин феерит, останавливаясь лишь в самый последний момент. Но даже там, вспоминая прошлый год, это было невероятно драматично. Хэмлин, особенно после провального сезона-2018, сумел не просто взять себя в руки, а выйти на первый план в чемпионате, что последний раз было в 2010 году. Он и далее был хорош, но в последние два года — просто невероятен. Наверное, лучшему гонщику даже не обязательно быть чемпионом. Лучшего выделяют не титулы, а то, как ярко он показывает себя в борьбе. Поэтому Хэмлин стал отличной альтернативой на звание лучшего гонщика сезона-2020.
Однажды Мэтт Дибенедетто сказал, что лучший гонщик Кубка прямо сейчас пашет поле в каком-нибудь Вермонте на своём тракторе, но мы об этом никогда не узнаем. В его словах есть доля истины. Хороший спортсмен нередко проигрывает тем, кто может привести достаточную спонсорскую поддержку. И если твоя машина разваливается на половине дистанции, будь ты хоть трижды талантлив и максимально работоспособен, никакое чудо не выведет тебя во главу пелотона. Особенно, если твой соперник с более кривыми руками управляет ракетой.
Мэтт Дибенедетто из раза в раз доказывает, что он сильный гонщик, которому просто не дают тот шанс, который он заслужил. Каждый сезон он начинал в какой-нибудь слабой команде, боровшейся, в лучшем случае, за топ-25. И даже там он умудрялся показать крутые результаты. Гуидо, как его называют болельщики, каждый сезон умудрялся перепрыгивать возможности своих машин. И рано или поздно это должны были заметить. Ему потребовалось полдекады, чтобы получить машину, которая может дать ему возможность проявить себя. И в составе «Вуд Бразерс Рэйсинг» Дибенедетто доказал (в очередной раз), что лучшему гонщику хватит и средней техники, чтобы ворваться в плей-офф и навести шороху в Кубке.
Он трижды был близок к победе. Мэтт смог собраться в самый ответственный момент и вернуть команду братьев Вуд в плей-офф. Достижения Мэтта, даже несмотря на отсутствие финишей на первом месте, огромны. Каждый раз выходить на старт, полагая, что этот сезон может стать последним в карьере и добиваться результата под огромным давлением, которое не видно через экран или монитор, это явно уровень если не лучшего гонщика, то одного из сильнейших гонщиков чемпионата.
Синдрик — пример эталонного чемпиона «Иксфинити Сериес». Молодой гонщик, к своим 22 годам, успел посоревноваться в разных гоночных сериях. Он и в открытых колёсах гонялся, и в ралли-кроссе, прежде чем нашёл себя в сток-карах. Причём Синдрик вполне отдавал себе отчёт и осознавал, что он из себя представляет. Умеющий хорошо подать себя на дорожниках, Остин запарывал гонки даже там, в свой первый сезон в «Иксфинити Сериес». Он был плох, ошибался сам и становился виновником аварий для своих соперников.
Но он сумел обучиться всем премудростям гонок второго дивизиона и уже к 2020 году стал одной из главных сил чемпионата. И если в прошлом году две его победы пришлись на дорожные автодромы, то в этом году Остину было глубоко по фигу, на какую трассу он выводил свой автомобиль. Синдрик просто выезжал и делал своё дело. Он попадал в аварии не так часто, как в первом сезоне, научился извлекать выгоду из ошибок соперников и стал более универсальным гонщиком. Именно такой спортсмен, умеющий соревноваться на любой технике, будь то машины с открытыми колёсами, раллийные автомобили или сток-кары и должен считаться лучшим гонщиком сезона. Для сомневающихся — титул в довесок.
Много разговоров было, что Бриско скопировал сезон Кевина Харвика. Но в их чемпионатах совпадают лишь два параметра — количество побед и проигранный титул. В остальном Бриско повторил сезон Хэмлина, а не Харвика. Он был также быстр, напорист и ярок, как и его старший коллега по цеху. Чейз критично оценил свои шансы и добился поставленной задачи.
Почти каждую гонку он выдавал шоу. Если побеждал, то делал это в невероятно красиво манере. Росс Честейн, Кайл Буш и Остин Синдрик не дадут соврать. Если проигрывал, то приковывал к себе всеобщее внимание. Авария или ошибка, когда возглавляешь пелотон? Бриско мог и так. А ведь потом успевал отыграть навешанный на себя гандикап. Чейз провёл уникальный сезон. Лишь меньшая стабильность, по сравнению с Остином Синдриком, не дала взять титул. Но определённо, он был ярче Синдрика и нет сомнений, что Бриско будет совершенствовать свои навыки, которые, однажды, могут привести его к титулу. Только не в «Иксфинити Сериес», а в Кубке.
Отличная альтернатива на звание лучшего гонщика, когда не хочется болеть за лидеров — Брэндон Браун. Семейство Браунов, надо признать, не из самых бедных, но и зажиточными их точно не назовёшь. По сути, до прошлого сезона команда перебивалась с воды на хлеба и с хлеба на воду. Брэндон спешно заканчивал университет, чтобы получить управляющую специальность и попытаться найти в команду гонщиков, спонсоров, а заодно расширить техническую поддержку с «Джи-Эм-Эс Рэйсинг».
В итоге у Брауна оказались невыполненными две задачи из трёх. Гонщики находились лишь на отдельные этапы, «Джи-Эм-Эс Рэйсинг» предпочла закрыть команду в «Иксфинити Сериес», нежели возиться с каким-то семейным предприятием. Но Брауны унывать не стали, а сменили номер и заявили команду на весь сезон. Брэндон сам сел за руль и сам нашёл спонсоров. Не считая местных виргинских строительных компаний, Брауны подписали договор с «Vero», а Брэндон даже сумел привлечь деньги своей альма-матер. Разумеется, поддержка была не самой большой, но отдача оказалась на высоком уровне. Браун прорвался в плей-офф, хоть и продержался там один раунд. Но обвинять в этом гонщика точно не стоит. Сумев совладать с ролью генерального менеджера и гонщика, Брэндон совершил ощутимый прыжок в развитии и если смотреть чуть дальше титулов, он стал лучшим гонщиком сезона в «Иксфинити Сериес».
Прошлый сезон дивизиона пикапов основательно подмочил репутацию Шелдона Крида, который, до этого, выигрывал всё подряд. Начиная с картинга и заканчивая серией АРКА, где ему противостояли Зэйн Смит и Райли Хёрбст. Крид всегда выходил победителем, но в прошлом году он и близко не напоминал гонщика, который что-то умеет. По сути, он сумел мелькнуть только в Элдоре и Мичигане, всё остальное время болтаясь «где-то неподалёку».
Но 2019-й закончился, а вместе с ним ушёл и тот Шелдон Крид, который был невнятен и слаб. В новом сезоне мы получили уверенного в себе гонщика, который даже после неудачных гонок может собраться и доказать, что, вообще-то, он тут главный. Четыре уверенных победы, отличная форма в плей-офф и вот он, новый чемпион. Конечно, соперники Крида были не самые свежие, что ли, но Зэйн Смит, Энфингер, Моффитт и Остин Хилл точно не пальцем деланы. Все они оказывали Шелдону серьёзное сопротивление, против которого он выстоял. А раз сумел одолеть таких разных визави, значит он и является лучшим гонщиком сезона.
Удивительно, но яркой альтернативы Шелдону Криду не нашлось. Можно, конечно, выделить Зэйна Смита, карьера которого больше напоминает американские горки, нежели последовательный подъём. Можно и Гранта Энфингера вписать, внезапно ставшего лучшим во всей «Тор-Спорт Рэйсинг». Но все претенденты на звание лучшего уступают Шелдону Криду хотя бы потому, что он чемпион и был не тусклее остальных.
А вот гонщики, принимавшие участие в отдельных гонках, смогли порадовать. Тут и Чендлер Смит, «лажавший» до того, как начался плей-офф и преобразившийся чуть ли не в главную движущую силу команды Кайла Буша. Сэм Майер, залетевший на огонёк так, что проскочил дивизион пикапов и теперь просто ждёт 18 лет, чтобы стать полноправным членом команды «Джей-Ар Моторспортс», выступающей в «Иксфинити Сериес». По факту, сюда можно даже Кайла Буша с Чейзом Эллиоттом вписать, ведь эти двое сделали дивизион пикапов куда ярче, чем четвёрка финалистов, хотя на пару провели всего три гонки. А вот кого-то одного не поставишь. В этом году дивизион пикапов был скудноват на гонщиков, скиллы и харизма которых затмила чемпиона.
Андерсона сложно назвать лучшим гонщиком, но он единственный из «бедняков» дивизиона пикапов, сумевший саккумулировать в себе все функции. То есть как руководитель команды, как менеджер и как гонщик. Выкупив, в 2018-м, у Брэда Кезеловски весь хлам, который ему был не нужен, Джордан запустил свою команду. В условиях тотальной нехватки денежных средств, он умудряется поддерживать команду на плаву. Единственным крупным спонсором команды, за эти три года, стала компания «Lucas Oil». На все остальные гонки Андерсон добывает деньги у мелких предприятий, либо вкладывает свои сбережения.
Большой отдачи от этого нет, но в этом сезоне Андерсон «затащил» второе место в Дейтоне, а позже стал шестым в Талладеге. Плохим его никак не назовёшь, ведь его техника, это устаревшие и переработанные машины «Брэд Кезеловски Рэйсинг» и «Нис Моторспортс». Соревноваться с сильными мира сего Джордан, пока, не в состоянии. Но для своей лиги, где обитают совсем бедные команды, он, безусловно, один из лучших.
Весь сезон Брет Холмс занимался тем, что кропотливо доводил машину до финиша после неудачи в Финиксе. Вторая гонка чемпионата стала самой худшей для спортсмена, который в оставшихся заездах не опускался ниже восьмого места. Холмс и его небольшая команда нашли рецепт чемпионского титула в аккуратном управлении машиной и доведении до финиша на максимально высокой позиции, требующих минимальных потерь.
Этот подход оправдал себя даже не на сто, а на двести процентов. Холмс завоевал титул чемпиона, а ведь перед началом сезона команда могла закрыться. И это был бы третий раз, когда коллектив прекратил бы, точнее приостановил бы, свою деятельность. Однако этого не случилось и гонщик смог реализовать свой потенциал. Конечно, учитывая в пелотоне наличие таких мегаталантов, как Тай Гиббс и Сэм Майер, Холмс смотрелся на их фоне довольно бледно. Но сам по себе, как самостоятельная, независящая от чужих денег и финансируемая лишь семейными деньгами единица, Брет Холмс был лучшим. Да и чего уж греха таить, плохой гонщик не выиграет титул с одной победой, а вот хороший, да ещё имеющий потрясающий средний финиш в 4,6 — запросто.
Гонщик, как известно, это не только человек, управляющий машиной. Кому интересен скучный персонаж, имеющий нулевую активность в социальных сетях, носящий постное лицо вместо проявления эмоций? Так вот, Хэйли Дигэн совершенно не такая. К хорошим результатам на трассе спортсменка добавляет хорошую активность в соцсетях и является отличным примером современной гонщицы.
Она не затерялась в региональных дивизионах, отлично чувствовала себя в серии АРКА. Ей, к сожалению, не удалось одержать побед, хоть и, несколько раз, Хэйли была к этому близка. Но очевидно, что лишь недостаток опыта не позволил ей действовать более агрессивно и уверенно, где смогли Селф и Холмс, набившие себе шишек. Но даже несмотря на это, Дигэн не позорилась, а регулярно заезжала в топ-10, став, в итоге, лучшей дебютанткой серии. Конечно, кто-то может сказать, что ей повезло, что Гиббс и Майер не выступали на полном расписании. Но на ситуацию можно и иначе посмотреть. А Хэйли, всё-таки, проявила себя с лучшей стороны. Плюс к этому она явно интереснее рядовому болельщику, потому что за ней можно следить даже в «Тик-Токе».
А вот это вариант для хардкорных фанатов. Тим Ричмонд не достиг в серии даже мало-мальских успехов. Но это не от того, что он бездарное бревно. Дело в том, что если соперники Ричмонда выступают на актуально технике или, хотя бы, имеют возможность приезжать на каждый этап и нанимать пит-бригаду, то гонщик команды «Уэйн Петерсон Рэйсинг» не может даже этого.
Семья Ричмондов буквально спасла команду Уэйна Петерсона, закупив композитные шасси «Тойота», на которых Ричмонд и отъездил весь сезон. Гонщик провёл всего 14 гонок и даже не все из них были на парт-тайме. Тим много проигрывал, пытаясь проехать всю дистанцию, но это не такая и большая проблема для команды, ведь она настоящий апофеоз нищего гоночного коллектива. Именно такие и выходят на три круга, чтобы потом заявить о поломке прокладки между рулём и сиденьем. Но Ричмонд не из таких. Когда была возможность, он боролся за каждую позицию. И пусть эти позиции давались ему сходом соперников, Ричмонд терпеливо принимал каждый такой сход и заработал финиш в топ-10. Для команды, которая еле собирает деньги на поездки на этапы, это большое достижение. А Ричмонд доказал, что он умеет сохранять технику и терпеть, когда легче всё бросить.
Лава подписали в «Билл Макэнэлли Рэйсинг», когда ему ещё не исполнилось и пятнадцати лет. Едва гонщик успел перешагнуть этот порог, как начался чемпионат. Юноша не растерялся, а сразу взял быка за рога. Формально, Лав завоевал титул за один этап до конца сезона, но ещё до гонки в Керн Каунти было понятно, что Джессе не отдаст свою победу. Молодой гонщик очень уверенно провёл сезон, позволив себе расслабиться только в последней гонке, которая уже ничего не решала.
Три победы и только одна, из одиннадцати, гонок, за пределами топ-10. Уровень совсем не детский. Даже несмотря на 14-е место в Финиксе, Лав задрал средний финиш до 3,9. Конечно, учитывая, что у него было совсем немного соперников, это не сверхкосмический показатель. Согласитесь, не так уж и сложно добиться среднего финиша в 5,0, когда в гонке участвует 10-12 спортсменов. Но для Лава важно, что большинство этих гонок он завершал не ниже четвёртого места. Причём две победы он уступил старожилу серии Блэйну Перкинсу, ещё две забрали коллеги по гоночному коллективу, а финальную заполучил Дэвид Гиллилэнд. Но и с тремя победами Лав виделся лучшим гонщиком чемпионата. Им он и стал.
Грэйси — гонщица в третьем поколении. Её дедушка приехал в Северную Каролину из Техаса, чтобы соревноваться в Кубке, но денег на машину не хватило. Грэйси занялась картингом в возрасте семи лет и к 2018 году её пригласили на тесты команды «Билл Макэнэлли Рэйсинг». Увы, но протестировать машину и показать себя у гонщицы не вышло. Она не достала до педалей. Дело в том, что рост спортсменки всего 149 сантиметров и ей приходится подгонять место под свои габариты.
Но несмотря на это, миниатюрная спортсменка оказалась не пальцем делана. Видимо гены скорости, каким-то образом передаются и уже через год Грэйси отлично показала себя на тестах, заполучив место в команде. Свой уровень она доказала тем, что стала единственной гонщицей чемпионата, закончившая все гонки сезона в топ-10. Один раз она сумела победить, став первой женщиной, выигравшей гонку под вывеской АРКА. Это большое достижение для гонщицы, чей дедушка не смог реализовать свою мечту. Грэйси действительно была хороша и заняла третье место в первенстве лишь из-за того, что Блэйн Перкинс одержал три победы. Они помогли ему сохранить отрыв в шесть очков, но и без этого гонщица была заметным игроком в каждой гонке и определённо заслужила звания одной из лучших.
Когда нет больших денег, но есть огромное желание, стоит идти к своей цели. Пусть она займёт много лет и вы потратите на это всю жизнь. Зато не будете сожалеть, что прожили её впустую. Такума Кога до сих пор не выиграл ни одной гонки ни в НАСКАРе, ни в АРКА. Он, пока ещё, довольно далёк от этого события. Ему уже 43 года, но он продолжает улучшать свои результаты.
В этом году гонщик «Перфоманс П-1 Моторспортс» сумел шесть раз заехать в топ-10 и добыть седьмое место в чемпионате. Годом ранее он был восьмым. А ещё за сезон до этого — девятым. Медленно но верно гонщик становится лучшей версией самого себя. Кто знает, быть может однажды ему удастся собрать необходимую сумму на участие в одной из самых легендарных гонок, но пока он ориентир для тех, кто готов сдаться, но почему-то продолжает бороться.
Всё предельно просто. Когда гонщик выигрывает почти все гонки, а в той единственной, что не выиграл, становится вторым, он становится лучшим по всем показателям. На самом деле Майеру сложно найти какие-то альтернативы. В большинстве заездов короткого чемпионата он откровенно доминировал. Какую-то видимость конкуренции ему составил только Тай Гиббс. Да и то после неудачи в Довере стало понятно, что шансов на титул у внука Джо Гиббса не будет.
Так всё и произошло. Майер защитил свой титул, взял победу в зачёте шорт-треков основного дивизиона АРКА и теперь будет ждать 18-летия. Для Эрнхардтов он самый ценный актив на данный момент. Разумеется, зачем упускать гонщика, который просто уничтожил соперников.
Но если не брать Майера в расчёт, то у Тая Гиббса получилось весьма достойно. Родись он не в октябре 2002 года, а в феврале, то гонялся бы в серии АРКА на полном расписании. Но вышло так, что ему пришлось провести полный сезон только на Востоке, что он сделал очень и очень хорошо. Другого соперника, кроме Майера, у Гиббса не было. И не страшно, что он проиграл ему в очной борьбе. Они оба сильнее большинства гонщиков, выступающих во всех трёх сериях АРКА. И они, скорее всего, будущие звёзды Кубка, если не пойдут по стопам Тодда Гиллилэнда.
А Гиббс, между прочим, носитель очень и очень значимой, для НАСКАРа, фамилии. Серьёзных гонщиков в семье Гиббсов нет, но похоже, что этот блондинистый паренёк имеет все шансы стать первым гонщиком «Джо Гиббс Рэйсинг» в Кубке.
Впервые собрав деньги на полный сезон, Кэрролл оказался смят катком талантов, спонсорских соглашений и неудач. В коротком сезоне Джастин всего лишь три раза попал в топ-10, но смог опередить Чейза Кэйбри, который в прошлом году стал вторым. Совсем немного Кэрроллу не хватило до Мэйсона Диаса, но это от того, что Диас, при трёх сходах, дважды заехал в топ-5.
Семейная команда Кэрролла не была к этому готова, в связи с чем в топ-5 чемпионата Джастин не попал. Тем не менее первый сезон на «фулл-тайме» никак нельзя назвать провальным. По крайней мере два схода гонщика были исключительно из-за того, что подвела техника, а не случись этих досадных неудач, Кэрролл вполне мог бы загнать машину своей семейной команды в топ-3 сезона.