Последняя полноценная неделя июля в мире гонок спортивных автомобилей была посвящена одному из самых легендарных марафонов планеты — «24 часа Спа». 

Последняя полноценная неделя июля в мире гонок спортивных автомобилей была посвящена одному из самых легендарных марафонов планеты — «24 часа Спа». 

Уик-энд начался уже во вторник, когда на автодроме «Спа-Франкоршам» прошли «бронзовые» тесты, но всё самое интересное было приготовлено на четверг, когда гонщики 63-х экипажей, заявленных на гонку, провели сразу несколько сессий. Открывала программу дня тренировка, по итогам которой лучшее время показала «Ламборгини» команды «ГРТ Грассер Рэйсинг Тим». Великолепно стартовавший в начале сезона экипаж в последних гонках несколько ослабил хватку, поэтому сейчас необходимо было выжать из результата максимум. Следом расположилась группа из четырех «Мерседесов», и, что особо примечательно, сразу три из них представляли не заводскую команду «АККА АСП», в то время как от «ХТП Моторспорт» наверху был лишь один представитель, но это был один из лидеров этого сезона под номером 84. 

В предквалификации лучшее время по-прежнему осталось за 63-й «Ламборгини», а вот список преследователей заметно изменился. Но было понятно, что это только подготовка к самой квалификации, и далеко идущие выводы делать не имеет смысла.

И уже в первой квалификационной сессии ситуация резко изменилась: 90-й экипаж «АККА АСП» оказался на верхней строчке, следом расположились «Ауди Спорт Тим ВРТ» и «Касперский Моторспорт» на «Феррари». Именно в таком порядке эта тройка осталась по итогам комбинированных результатов вечерней и ночной сессий. Помимо перехватившего инициативу экипажа «Мерседес» выделяются две аварии, в которые попали экипажи «Гудсмайл Рэйсинг» и «РЖН Ниссан»: машины получили серьезные повреждения, в следствие чего обеим командам потребовалось потратить целую ночь на решение проблем. Гонщики, к счастью не пострадали, а оба экипажа смогли выйти на старт марафона, пусть и с последующими штрафами. 

Пятничный день венчало собой сражение за супер-поул, в котором лучшим оказался дуэт итальянских производителей: «Феррари» №55 всего на 0.057 с. опередила «Ламборгини» №63. Замкнул тройку сильнейших экипаж «Ауди» №2. Таким образом, все приготовления к марафону были завершены, автомобилям, командам и гонщикам предстояло настоящее испытание на выносливость. В таких гонках решающим фактором является далеко не только скорость, огромное значение имеет грамотная стратегия и умение молниеносно принимать правильные решения в зависимости от ситуации, слаженная командная работа, и, конечно же, опыт, как гонщиков, так и руководителей. 

Старт и первый час гонки обошлись без особых происшествий: на трассе кипела плотная борьба, но все понимали, что впереди еще огромная дистанция, поэтому пока соперники присматривались друг к другу. Уже через 20 минут после старта Мирко Бортолотти на «Ламборгини» №63 получил предупреждение за несоблюдение границ трассы, к этому же времени 22-й и 00-й экипажи, чьи машины были разбиты в квалификации, поехали отбывать штраф за замену шасси и мотора. 

Постепенно к началу второго часа гонки инциденты с выездом за пределы трассы стали происходить все чаще, и судьи решили не скупиться на наказания, в итоге целая группа гонщиков вынуждена была отбыть штраф в виде проезда по пит-лейн. Забегая вперед, скажем, что общее число наказаний практически достигло пятидесяти. Кевин Истре из «КЮС Тим75 Бернхард», однако, оказался не совсем согласен с судейскими решениями.

Также в числе провинившихся оказался и экипаж команды «СМП Рэйсинг» из класса Про, выступающей на «Феррари». Вскоре произошли и первые неприятности, которые постигли победителей прошлогоднего марафона: Александр Симс вынужден был посетить боксы, так как на его «БМВ» случились проблемы с правым задним колесом. Это отбросило 99-ю «БМВ» в самый хвост. А на исходе второго часа гонки на трассе в первый раз появился автомобиль безопасности. Одна из сложнейших связок не только в Спа, но и во всем мире — «О\’Руж — Радийон» ошибок не прощает, что на себе испытал Пасин Лятурас, разбивший свою «Феррари» №50 на вершине. Множество обломков усеяло трассу, хорошо, что гонщик в этом происшествии не пострадал. 

Третий час гонки начался в режиме машины безопасности, но после череды остановок и рестарта в лидеры вышел Андреа Кальдарелли на «Ламборгини» №63, но Джеймс Каладо был всего в полсекунде позади, и их борьба только набирала обороты. В подиумную зону поднялся 84-й экипаж «Мерседес». По мере того, как марафон разгонялся, начиналось все больше проблем у различных автомобилей: 114-й «Ягуар» и 58-й «Макларен» вынуждены были досрочно сложить оружие, присоединившись к разбившейся «Феррари» и сошедшей чуть ранее «Ауди» №17. Не повезло и другому экипажу «Ауди» под номером пять, которому пришлось делать внеплановую остановку для ремонта тормозного диска, что отбросило его из первой десятки ближе к хвосту пелотона. В лидирующей группе Каладо сумел вновь занять первое место, но по-прежнему два итальянских суперкара двигались по трассе в очень плотной борьбе. 

Пятый час сражения на трассе принес очередные плохие вести «ВРТ»: на этот раз 6-й экипаж из-за проблем с электроникой потерпел неудачу. На другой части трассы в конце прямой «Кеммель» замерла «Феррари» №333, что означало, что выезда машины безопасности не избежать. На эвакуацию автомобилей потребовалось время, а командам вновь пришлось пересматривать стратегию. После более 20 минут «лидирования» сейфти-кара был дан рестарт, а на трассу постепенно начинала опускаться ночь. Гонка вступала в одну из самых сложных стадий, но это известие «не понравилось» еще одному «Ягуару»: 14-й экипаж остановился на треке в облаке дыма, что означало сход и второй машины команды «Эмиль Фрай Рэйсинг». 

Седьмой час гонки серьезной аварией открыл один из претендентов на победу и лидеров сезона Джимми Эрикссон на 84-м «Мерседесе»: все в той же знаменитой связке «О\’Руж — Радийон» он серьезно разбил свой автомобиль и вынужден был закончить гонку. Стоит отметить, что авария оказалась очень похожа на «краш» Камуи Кобаяши в квалификации, здесь гонщик также слишком сильно атаковал левый поребрик.

После рестарта гонка уже полностью перешла в ночную фазу, но до поры, до времени все шло без особых происшествий. Частые появления на трассе автомобиля безопасности окончательно спутали все планы командам, поэтому постепенно многие начали искать альтернативные варианты. Некоторые из лидирующих экипажей попробовали увеличить отрезки без замены резины, совершая пит-стопы раз в 65 минут, как предписано правилами. Постепенно гонка подходила к своему экватору, и вскоре на трассу обрушился сильный дождь. Команды незамедлительно стали зазывать гонщиков в боксы, чтобы поставить на автомобили дождевую резину. Такие расклады были даже на руку многим экипажам, ведь появлялась возможность несколько изменить шинную стратегию. Но были и те, кто пошел на риск и остался на сликах. В итоге, 63-я «Ламборгини» смогла отыграть возникшее отставание и возглавить гонку, в то время как обладатели поула на «Феррари» №50 откатились назад. Период дождя совпал с открытием окна, в течение которого все участники марафона должны были совершить обязательный пятиминутный технический пит-стоп.