Падди Хопкирк за рулём «Мини Купер» – Sports Car Digest

Какой этап Чемпионата мира по ралли сразу же вспоминает фанат этой гоночной дисциплины? Конечно же это будет легендарное Ралли Монте-Карло, поскольку именно оно в календаре чемпионата является старейшим из всех проводимых в истории WRC.

На протяжении нескольких лет на этом старом этапе гонщики со всех стран начинают здесь сезон в борьбе за титул чемпионов. Ралли Монте-Карло проходит на юго-востоке Франции и проводится Автомобильным клубом княжества Монако, который также организовывает известную гонку «Формулы-1» Гран-При Монако. Те, кто побеждают в этом легендарном ралли, навсегда вписывают свои имена в страницы мирового автоспорта, дарят славу команде, и гордость своей страны. Самое первое ралли было организованно князем Альбером I ещё в прошлом веке в далёком 1911 году, и для того чтобы рассказать его полную историю, и передать всё то, чем славиться это знаменитое соревнование, необходимы целые простыни текста. Однако даже в столетней истории Ралли Монте-Карло есть несколько знаковых побед. Одна из них случилась в 1964 году.

Падди Хопкирк и Генри Лиддон – Sports Car Digest

Большая победа для маленького автомобиля

21 января 1964 года ирландец Падди Хопкирк и его штурман Генри Лиддон вызвали фурор, сражаясь против более мощных соперников на своём британском маленьком автомобиле. Их безошибочный проезд по просёлочным дорогам, горным перевалам, льду, снегу, узким поворотам и крутым склонам на «Мини Купер S» подарил первую международную победу этой британской марке. В последующие годы автомобили «Мини» продолжили побеждать в Монте-Карло. Один из первых финнов, начавших блистать на международной арене ралли, Тимо Мякинен и Руно Алтонен, добавили ещё две победы британцам в 1965 и 1967 годах.

Прошло уже много лет с той победы. Падди Хопкирку уже 86 лет, но он хорошо помнит, что было тогда: “Хотя «Мини» был всего лишь семейным автомобилем, технически он имел много сильных сторон. Его передний привод и двигатель были большим преимуществом, и тот факт, что автомобиль был меньше, а дороги довольно узкими, я считаю, это было нам на руку. Нам очень повезло – машина была правильной, все произошло в нужное время и в нужный момент».

Хоприрк и Лиддон на «Мини Купер» в Ралли Монте-Карло – Sports Car Digest

Триумф «Мини Купера» в Монте-Карло был оценён любителями автоспорта по всему миру. Хотя этот успех был не такой уж неожиданный: маленький автомобиль, разработанный в то время заместителем технического директора в Британской моторной корпорации, Алеком Иссигонисом, обладал спортивным характером от рождения. Джон Купер был одним из первых, кто обнаружил его потенциал. На старте двигатель «Мини» производил всего 34 л.с., но его передний привод, малый вес, широкая колея и сравнительно длинная колёсная база сделали его чрезвычайно манёвренным.

Сам Джон Купер ещё за пять лет до триумфа знал, то что у автомобиля уже есть всё что нужно для победы — ещё в 1959 году он поручил британскому гонщику Рою Сальвадори везти прототип на Гран-При Италии в Монце. Путешествие превратилось в битву между ним и Рэгом Парнеллом за рулём «Астон Мартин ДБ4», и результат подтвердил уверенность Купера о возможностях проекта, которому предстояло выиграть одно из престижных ралли в мире. Ведь ни одна победа в гонках не случайна, а происходит тогда, когда все обстоятельства для этого складываются воедино.

Ещё в 60-м году такие известные гонщики, как Грэм Хилл, Джек Брэбем и Джим Кларк проводили тесты автомобиля Купера на Силверстоуне, где проводятся гонки «Формулы-1». Тем не менее, в раллийных соревнованиях классический «Мини Купер» чувствовал себя что называется, как рыба в воде. К примеру, можно отметить достижение гонщицы Пэтт Мосс, сестры гонщика Стерлинга Мосса, которая одержала победу за рулём автомобиля «Мини Купер» в Ралли Тьюлип и Баден-Бадене в 1962 году. А уже на следующий год миниатюрный автомобиль уже был готов ворваться в Монте-Карло.

Это был легендарный момент, когда «Мини Купер» с теперь уже знаменитым номерным знаком 33 EJB, взял курс на победу той зимой 1964 года. Хопкирк пересёк финишную черту всего в 17 секундах от времени, установленного его главным соперником – шведом Бо Люнгфельдом на гораздо более мощном «Форд Фалкон Спринт». В том ралли двое коллег Хопкирка по команде Тимо Мякинен и Рауно Алтонен финишировали на 4-м и 7-м местах соответственно, закрепив успех «Мини Купера».

Победа Падди Хопкирка вызвала особый ажиотаж в Великобритании. Он получил поздравительную телеграмму от британского правительства. К тому же среди тех, кто поздравил его с этой победой, была легендарная группа «Битлз». Хопкирк вспоминал: «Я получил телеграмму от «Битлз». Была фотография с четвёркой их автографом: “Ты теперь один из нас, Падди». Это очень приятно.»