Эрик Джонс и Мартин Труэкс в борьбе за позицию – Твиттер "Джо Гиббс Рэйсинг"

В прошлом сезоне в «Джо Гиббс Рэйсинг» был лишь один человек, который тянул на себе команду и отдувался за остальных напарников. Кайл Буш стал членом «большой тройки» гонщиков, которые делили победы в чемпионате между собой. Кевин Харвик и Мартин Труэкс составили Кайлу хорошую конкуренцию. Но тогда, в 2018-м, всех обставил Джоуи Логано.

Впрочем, если говорить о спортсменах Джо Гиббса, то всё выглядело так, словно в команде есть один сильный гонщик и всё. Эрик Джонс продолжал приспосабливаться к первенству и технике. Даниэль Суарес проваливал второй сезон подряд, а Дэнни Хэмлин выглядел так, как будто выполняет настолько нелюбимую и противную работу, что хотелось скорее отправить его на пенсию и больше не мучить.

Но закончился сезон-2018 и всё поменялось. Причём поменялось так, что и предположить было невозможно. Прежде всего команду покинул Даниэль Суарес. В «Джо Гиббс Рэйсинг» посчитали, что спортсмен исчерпал свой потенциал. Гонщику дали сильную технику, меняли пит-бригаду и крю-чифов, а он продолжал показывать невнятные выступления. На место Суареса Гиббс взял чемпиона Кубка-2017 Мартина Труэкса. Несмотря на возраст, который уже тогда был критически близок к сорока годам, подписание джерсийца выглядело идеальным раскладом. Сильный гонщик, находящийся в отличной форме уже чёрт знает какой сезон. Да ещё и крю-чифа выцепили, с которым Мартин как единое целое.

Джонс и Хэмлин остались на своих местах. Прогнозы к началу сезона давали повод о разговорах борьбы за титул между Кайлом Бушем и Мартином Труэкс. Что же, это логично. Два сильнейших гонщика завершающегося десятилетия были достойны того, чтобы поспорить друг с другом за титул. Но кто же знал, что уже с самого старта сезона в эту когорту вломится Дэнни Хэмлин, а Эрик Джонс будет рвать жилы, чтобы не казаться тенью Даниэля Суареса.

Дэнни выиграл «Дейтону-500», сразу же прервав свою беспобедную серию. Тем не менее, где-то до Бристоля ещё складывалось впечатление, что в этом сезоне будет складываться борьба между «Джо Гиббс Рэйсинг» и «Пенске». Кезеловски и Логано делали всё для этого. Но довольно быстро перевес в пользу ребят Гиббса стал катастрофическим. Причём победы других гонщиков больше походили на то, что соперники ждали ошибок гонщиков «Джо Гиббс Рэйсинг» и тогда они могли на что-то претендовать.

Конечно, можно сказать, что «Гиббсы» не были доминирующей силой и, в разные моменты чемпионата спады были и у них. Да, разумеется. Кайла Буша отрезало от побед после Поконо-1. Хэмлин провёл слабый отрезок от Талладеги-1, до второй Дейтоны. Эрик Джонс одержал свою первую победу только под конец «регулярки», а Труэкс выступал не очень стабильно. Всё это верно и всё это правильно, если не смотреть на то, как гонщики выступали на протяжении сезона. Да и о какой, вообще, борьбе, может идти речь, когда гонщики «Джо Гиббс Рэйсинг» одержали 19 побед на четверых, оставив остальным меньше половины?

Кайл Буш стал двукратным чемпионом Кубка – Твиттер "Джо Гиббс Рэйсинг"

Кайл Буш

Старты — 36

Побед — 5

Топ-5 — 17

Топ-10 — 27

Сходы — 2

Круги лидирования — 1582

Средний финиш — 8,9

Очков набрано — 5040

Место — 1

Спустя четыре года после своего первого успеха, Кайл Буш снова стал чемпионом. Тогда, в 2015-м году было много возгласов о том, что, мол, пропустил треть сезона и только благодаря системе плей-офф выиграл. Уязвлённый такими словами чемпион Кубка каждый сезон выбивал кучу побед, каждый сезон пробивался в финал. Буш постоянно был готов доказать, что титул сезона-2015 не был случайностью, а был преодолением страшной аварии, невероятного восстановления и неиссушаемой жажды побед.

Вот и в этом году Кайл не стал откладывать дело в долгий ящик и уже в четвёртой гонке завоевал путёвку в плей-офф. К Мичигану-1 у Кайла было уже четыре победы и полная уверенность в своих силах. Но начиная с Чикаголенда гонщик стал пробуксовывать. Далеко не все гонки удавались именитому спортсмену. Два раза его подвела техника, считающаяся одной из сильнейших в пелотоне. Несколько раз Буш становился жертвой ошибок других гонщиков. Несмотря на это два схода были связаны исключительно с техническими неисправностями.

Даже когда Кайл попадал в аварии, он умудрялся продолжить борьбу и более того, умудрялся прорываться на машине, один вид которой внушал страх соперникам. Гонщик заканчивал заезд с разбитым задним бампером, вовсе без задней части автомобиля. Доезжал заезды на перекошенном шасси до такого состояния, что после финиша машина едва ли подлежала восстановлению.

В каждом раунде плей-офф у Кайла была как минимум одна не очень хорошая гонка. Но огромное количество бонусных баллов, полученное за победы в сегментах и невероятный средний финиш позволяли гонщику без особых проблем проходить дальше, пока оппоненты рубились насмерть. Кайл Буш стал единственным гонщиком, который получил билет в финал по очкам, а не благодаря победе.

Но несмотря на все проблемы, которые преследовали гонщика на протяжении второй части сезона, Кайл смог сделать то, что ему не поддавалось четыре года подряд. Он провёл идеальную гонку в Хоумстеде и завоевал титул чемпиона во второй раз за свою карьеру в Кубке. Теперь, кроме Джимми Джонсона, только Кайл Буш является многократным чемпионом Кубка.

Разумеется, что в новом сезоне от «Рауди» ожидают как минимум финала. И честно говоря, складывается ощущение, что Кайл Буш сможет повторить это достижение. Сегодня он один из сильнейших гонщиков Кубка, пять лет подряд выступающий на стабильно высоком уровне. Он умеет собраться в самый необходимый момент. Несмотря на свой сложный характер, Кайл оброс значительной армией поклонников и стал вторым в голосовании на звание самого популярного гонщика Кубка. Похоже, что на четвёртом десятке карьера Кайла всё ещё идёт в гору.

Мартин Труэкс стал вице-чемпионом второй сезон подряд – Твиттер "Джо Гиббс Рэйсинг"

Мартин Труэкс

Старты — 36

Побед — 7

Топ-5 — 15

Топ-10 — 24

Сходы — 2

Круги лидирования — 1371

Средний финиш — 9,8

Очков набрано — 5035

Место — 2

Ещё до объявления о закрытии в конце сезона-2018, Мартин Труэкс знал, что «Фёниче Роу Рэйсинг» прекратит существование. Гонщик пытался подыскивать любые варианты. Всё-таки, не первый раз с ним такое происходило. Жизнь могла повернуться как угодно, но когда слухи о переходе в «Джо Гиббс Рэйсинг» стали реальностью, казалось, что лучшего варианта и быть не могло.

В конце 2018-го года Труэкс защищал титул чемпиона и неопределённость с будущим явно была ему не на руку. Он стал жаловаться на соперников, трассу и прочее. В итоге он не смог завоевать второй титул подряд, уступив его Джоуи Логано. Но судьба явно стала благосклоннее к гонщику, подарив ему возможность пополнить ряды «Джо Гиббс Рэйсинг». Труэкс привёл остатки своих спонсорских соглашений и начал с аварии в Дейтоне.

Мартин вкатывался в чемпионат аж до середины апреля. Он дважды стал вторым и дважды не смог попасть в топ-10 после «Дейтоны-500». Но в Ричмонде-1 гонщика прорвало и он автоматически стал участником плей-офф. С этого момента Труэкс значительно приблизился к лидерам команды, да и всего чемпионата, являя себя образца прошлых двух лет. В борьбе за победу спортсмена не могли остановить соперники. Даже Рики Стенхаус, решивший развернуть Труэкса в Ричмонде-2 незадолго до финиша.

Мартин оставался одним из главных претендентов на титул и довольно легко пробился в финал. Но и в этом сезоне ему не повезло. Напарник по команде, Кайл Буш, не допустил ни одной ошибки, а вот бригада Мартина оказалась не такой расторопной. Они умудрились перепутать колёса сторонами, что почти погубило гонщику заезд. Несмотря на это, Труэкс проявил характер и на 210-м круге (из 267) даже вышел на первое место. Но этот вечер был вечером Кайла Буша.

Впрочем, Труэксу нет смысла расстраиваться. Мартин не посрамил честь команды, показав, что с машиной под номером 19 всё хорошо. Со своим крю-чифом, Коулом Пирном, Труэкс добыл ещё целую пачку побед. Но хэппи-энда у этой истории не получилось. Пирн устал работать и принял решение покинуть автоспорт. Новый сезон гонщик начнёт с Джеймсом Смоллом, который работал инженером сначала в «Фёниче Роу Рэйсинг», а потом перебрался к Джо Гиббсу вслед за Труэксом и Пирном. Разумеется, что даже расставание одной из самых успешных пар гонщик — крю-чиф не отбрасывает Мартина в район аутсайдеров. Он будет бороться за титул. Но главная загадка в том, где он остановится на этот раз.

Вполне вероятно, что Дэнни Хэмлин скоро достигнет отметки в 40 побед в Кубке – Твиттер "Джо Гиббс Рэйсинг"

Дэнни Хэмлин

Старты — 36

Побед — 6

Топ-5 — 19

Топ-10 — 24

Сходы — 1

Круги лидирования — 922

Средний финиш — 9,5

Очков набрано — 5027

Место — 4

Одно время Хэмлин был носителем своеобразного рекорда. Он был одним из немногих гонщиков, одерживавших победу в Кубке на протяжении каждого сезона на полном расписании. Таким достижением не смогут похвастаться, например, ни Райан Блэйни, ни Чейз Эллиотт. Но и сам Хэмлин в прошлом году не смог победить ни в одной гонке.

Ровесник Труэкса, Хэмлин был не в своей тарелке в прошлом году. Нет, он не рухнул куда-то там к Баббе Уолласу и Кори Ла Джойе. Просто Дэнни не смог выиграть. Не сделал того, к чему приучил болельщиков НАСКАРа. Даже в сложнейший сезон-2013 Дэнни не оставался без побед. Но в прошлом году удача отвернулась от него. В некоторых гонках Хэмлин заметно нервничал и принимал неправильные решения. Где-то просто не хватало немного. Но были и заезды без огонька. Гонки, в которых Хэмлин спокойно доезжал во втором десятке и выходил из машины, будто на нём висит тяжкий груз.

В 2018-м всё выглядело так, что это мужчина, вплотную приблизившийся к отметке «средний возраст» уже исчерпал себя. Но в 2019-м кто-то украл того Дэнни Хэмлина и подсунул в «Джо Гиббс Рэйсинг» улучшенную копию. Хэмлин стал побеждать сразу, заткнув рты всем своим критикам блестящей победой в «Дейтоне-500». Воспитанник Джей-Ди Гиббса взялся за дело так рьяно, что даже небольшой простой от суперспидвея до суперспидвея не поколебал под ним стула одного из лидеров чемпионата.

Хэмлин не был таким уж максимальным доминатором, но брал своё каждый раз. Даже мог бы взять больше, но объективные обстоятельства или Джоуи Логано не позволяли ему сделать это. Дэнни играючи прошёлся по гонкам на вылет, позволив себе, по сути, запороть первый раунд. бонусные баллы позволили гонщику допустить последние ошибки в сезоне. Следующие два раунда завершались тем, что Хэмлин одерживал победы. Так случилось в Канзасе, когда Дэнни не дал шанса Чейзу Эллиотту и также произошло в Финиксе. Но там шанса не получил вообще никто. Даже несмотря на поздний рестарт.

И лишь финал, в очередной раз, стал непроходимым препятствием для Дэнни Хэмлина. Гонщик бьётся об этот редут уже не один год, но никаких подвижек к лучшему, до сих пор, нет. Хэмлин точно не был худшим финалистом. Всё решили неправильные действия по регулировке охлаждения двигателя. В один из пит-стопов команда залепила слишком много места на радиаторной решётке из-за чего машина Дэнни стала дымить из-за критическог перегрева. Итогом этого стала потеря места в лидирующей группе.

Хэмлин смог закончить гонку в одном круге с лидерами, но стал только десятым. Он провёл сильный сезон и доказал, что на пенсию ему ещё ой как рано. Стремление к победам у него есть. Более того, Хэмлин хорошо адаптируется к новым крю-чифам. Но сможет ли он преодолеть последний барьер на пути к титулу чемпиона Кубка?

Уже второй сезон подряд Джонс не заканчивает без победы – Твиттер "Джо Гиббс Рэйсинг"

Эрик Джонс

Старты — 36

Побед — 1

Топ-5 — 10

Топ-10 — 17

Сходы — 4

Круги лидирования — 172

Средний финиш — 16,2

Очков набрано — 2194

Место — 16

На фоне своих напарников Эрик Джонс может показаться лишним. Одна победа, вылет в самом начале плей-офф. Такое резюме, что его надо отправлять на вольные хлеба и брать какого-нибудь ветерана.

Но на самом деле Эрик не так уж плох и был в прошедшем сезоне. Кто бы что не говорил, но молодым гонщикам необходимо время на адаптацию. И это не один сезон. Оказывается, что даже не два. Если раньше в серию приходили спортсмены, по нескольку лет откатавшие на низших уровнях, да ещё в «Иксфинити Сериес» поездившие года три, то сейчас некоторые гонщики буквально проскакивают дивизионы.

Один полный сезон в пикапах. Один полный сезон в «Иксфинити Сериес». Вот Эрика Джонса уже запихивают в Кубок, а он даже не успел все трассы выучить толком. Симуляторы? Отлично, да, есть симуляторы. Но проблема в том, что так или иначе, к гоночной технике надо привыкать. Понимать, что машина хочет от тебя. Как ведёт себя при одном или другом стиле пилотажа. Это всё непросто и это всё вырабатывается с опытом. Именно поэтому гонщика лучше немного помариновать в других чемпионтах, прежде чем тащить в Кубок и требовать выиграть чемпионат.

Или не требовать. Скорее всего, Джо Гиббс не требует от Эрика побед здесь и сейчас. Не требует, чтобы гонщик стал четвёртым участником финала. [Ты чё, не пацан?] Джонс, в принципе, уже хорошо готов к гонкам Кубка. Дебютный сезон уже давно позади. Позади и 2018-й, когда Эрик показывал уровень Даниэля Суареса вплоть до победы в летней Дейтоне. Спортсмену потребовалось примерно 60-70 гонок, чтобы начать навязывать борьбу и обозначать свою машину не в топ-20, а в топ-10.

И это нормальный результат. Нынешний сезон Джонс провёл не хуже прошлого. Просто на его долю выпала череда жутких неудач, когда, после победы, он провалил шесть гонок. Хотя, если быть откровенным, одна гонка завершилась дисквалификацией. Но сути этого не меняет. «Чёрный период» пришёлся на самый ответственный момент — на плей-офф. Эрик пробился туда довольно уверенно. Он победил в Дарлингтоне. А вот показать свой уровень не смог.

Две аварии и дисквалификации быстренько похоронили любые надежды спортсмена, выписав ему парочку звонких оплеух. Более-менее оклематься Эрик смог лишь к концу полуфиналов, когда для него всё кончилось ещё в сентябре. Если бы не этот провал, то Джонс не сильно бы отстал от своих сверхопытных напарников. Разумеется, он был слабее и Буша, и Труэкса, и Хэмлина, но он не был слаб. Как и другим «зумерам», ему просто ещё надо набить шишек и набраться опыта. Но уже сейчас видно, что гоняться Джонс умеет.