Обзор марафона «1000 км» Сузуки в классе ГТ300.

Для пелотона ГТ300 марафон «1000 км Сузуки» по факту не являлся заключительным, ведь представители ЯАФ-ГТ300 также могут принимать участие в Межконтинентальном соревновании ГТ, в рамках которого с будущего года в Сузуке в конце августа будет проходить 10-часовой заезд. Но все же, то будет уже совсем другое событие. Квалификация же 46-го по счету марафона в Сузуке в классе ГТ300 завершилась успехом для автомобилей на базе «материнского шасси» «Тойота 86 МС», при этом поул достался действующим чемпионам из 25-го экипажа «Тим Цучия». Лучшим представителем ФИА ГТ3 в сессии стал 4-й экипаж «Мерседес-АМГ ГТ3», приехавший в Сузуку в ранге лидера чемпионата.

Трио автомобилей ЯАФ-ГТ300 со старта уверенно возглавило пелотон, сумев создать себе хороший задел. Но уже вскоре 5-й экипаж «Тим Мач» направился в боксы для совершения первой плановой остановки. Так как в гонке действовало правило, обязывавшее экипажи совершить не менее пяти визитов в боксы, некоторые команды выбрали столь решительный шаг. Оказался среди них и 65-й «Мерседес», и вовсе совершивший остановку уже после стартового круга. На подобную стратегию пошли и победители прошлого этапа из «АРТА», а вот «ВиваСи» №25 и «Апгэрэдж» №18 продолжали дружным дуэтом возглавлять заезд, избрав более стандартную тактику с первым пит-стопом в районе 30-го круга. Но уже там все пошло не по плану у действующих чемпионов, и из-за слишком долгого времени, проведенного на пит-лейн, они были вынуждены пересмотреть свою стратегию, решившись провести два отрезка на одном комплекте резины. Это позволяло им отыграть время на пит-стопах, а достаточно легкое «материнское шасси» могло сохранить шины «Йокогама» даже в столь жарких условиях. 

В целом же первая фаза гонки прошла довольно спокойно, отметившись разве что первой потерей для пелотона: 117-я «Бентли» замедлилась на дистанции и вынужденно вышла из борьбы. Но на 43-м круге случилась первая серьезная авария, когда Кадзуки Хосино на «Ниссан ГТ-Р ГТ3» сзади ударил оранжевую «БМВ М6 ГТ3» Синичи Такаги, отправив того в барьер. Это сыграло на руку совершившим ранние остановки экипажам (расчет стратегии в том числе включал в себя нейтрализацию гонки), которые смогли выдать серию быстрых кругов на «чистой» трассе, а также позволило приблизиться к лидерам и 25-й «Тойоте» после неудачного пит-стопа. Первый период машины безопасности ознаменовался и первым проколом, который произошел на 21-й «Ауди». Стоит отметить, что позже 21-й и 26-й экипажи, выступающие на «Ауди Р8 ЛМС», на двоих еще трижды вынужденно посетили боксы все по той же причине. 

После рестарта гонка возобновилась в штатном режиме, но вскоре проблемы случились у 5-го экипажа «Тим Мач», стартовавшего с третьей позиции и уже в дебюте перешедшего на альтернативную тактику. Таким образом, один из претендентов на победу фактически выходил из борьбы. Остальные же команды продолжали тактическую борьбу, в которую вмешалась еще одна авария, и на этот раз довольно серьезная. Когда гонка перевалила за экватор, Ринтаро Кубо отправил заводскую «Тойоту Приус» в барьер, но после сильного удара гонщик остался невредим. Вновь появившийся на трассе сейфтикар перевернул все с ног на голову. Главным событием этого отрезка стали проблемы с рулевым управлением у Синтаро Кавабаты на 18-й «Тойоте», что вынудило его отправиться к механикам во время закрытого пит-лейна. Проблемы и после наложенный штраф вывели лидировавший экипаж из сражения за победу в гонке, а ведь для них все складывалось весьма удачно. А фаворитами к этому моменту окончательно стали 25-й экипаж «Тим Тсучия» и 65-й «Мерседес» «К2 РД Леон Рэйсинг», успевшие совершить по три остановки.

Драматичная развязка была оставлена на заключительный отрезок, который и должен был дать ответ, чья же стратегия в итоге окажется более успешной. Отставая более чем на 10 секунд, Наоя Гамоу на шинах «Бриджстоун» имел сокрушительный темп на фоне Такамицу Мацуи из «Тим Цучия», чьи шины «Йокогама» пришли в негодность. Когда до финиша оставалось более 20 кругов (для ГТ300 это количество было меньше), черный «Мерседес» настиг соперника. Машины поравнялись на главной прямой, после чего из связки первого и второго поворотов Гамоу вышел уже лидером. Это означало, что смелая тактика «Леон Рэйсинг» оправдала себя, хотя нельзя не отметить, что экипаж «ВиваСи Тойота 86 МС» столкнулся с проблемами на первом пит-стопе, в результате чего также использовал альтернативную стратегию, проведя по два сдвоенных отрезка на одном комплекте шин. Но финишировать хотя бы на подиуме «Тим Цучия» не удалось: Такамицу Мацуи попал в аварию, в результате которой его «Тойота» перевернулась. Гонщик не пострадал, но для их экипажа и команды марафон завершился провалом.

«Я слышал, что мы поднялись на первое место в чемпионате, но я не собираюсь сбавлять обороты и сделаю все возможное в оставшихся двух раундах, — сказал после гонки Харуки Куросава. — Вместе с владельцем мы работали над тем, чтобы собрать эту команду, и мы преодолели немало трудностей. Но после всего этого здорово почувствовать вкус победы. Также я рад видеть, что Наоя становится все быстрее и опытнее. Я хочу выразить свою признательность команде и всем ее сотрудникам за поддержку».
«Сегодня мы выбрали альтернативную стратегию, но в последнее время «Мерседес-АМГ» и шины «Бриджстоун» здорово работают вместе, поэтому я был уверен в нашем темпе сегодня, — сказал Наоя Гамоу. — Но на самом деле я сейчас чувствую не столько радость от победы, сколько некоторое облегчение, что марафон закончился. Из-за нестандартной тактики сегодня мы вели заочную, а не прямую борьбу с соперниками, но когда на финальном отрезке я наконец увидел идущего передо мной прямого конкурента под номером 25, я смог полностью сосредоточиться».

Эта победа стала дебютной для «Мерседес-АМГ» в классе ГТ300 в этом марафоне, а также первой для штутгартской марки в Сузуке после триумфа в рамках ФИА ГТ в 1997 и 1998 годах. Сход «Тойоты» открыл двери к двойному подиуму для «ДжейЛОК», чьи два экипажа на «Ламборгини Хуракан ГТ3» в итоге поднялись на пьедестал, стартуя с 11-го и 20-го мест. Несмотря на то, что по итогам квалификации первые три строчки достались «материнскому шасси» «Тойота 86 МС», топ-10 по итогам гонки практически полностью оккупировали представители ФИА ГТ3. Лучшим «силуэтом» ЯАФ-ГТ300 стал «Субару БРЗ» команды «РД Спорт», пять раз побеждавшей в Сузуке в классе ГТ300, занявший только 7-ю строчку.

Неудачей марафон завершился и для 4-го «Мерседеса» команды «Гуд Смайл Рэйсинг», в конце гонки вынужденного направиться в боксы из-за прокола. Команда не смогла набрать очки в Сузуке, уступив лидерство в зачете чемпионата триумфаторам марафона Харуки Куросаве и Наое Гамоу, правда между двумя экипажами сейчас всего два очка. На 10 очков от лидера отстают защищающие титул Такамицу Мацуи и Кента Ямасита.

Следующей остановкой «Супер ГТ» станет тайская «Международная трасса Чанг», где состоится предпоследний, 7-й по счету, этап чемпионата.