Брет Холмс — чемпион серии АРКА сезона-2020 – Auburn University

Радикальные изменения и попытка спасти серию

Новый сезон серии АРКА довольно сильно отличался от всех предыдущих. И это не расписание чемпионата, которое, даже несмотря на пандемию коронавируса, осталось, более-менее, структурированным. Этот сезон серия АРКА начала не как независимая гоночная серия, а как чемпионат, санкционированный НАСКАРом. Теперь одна из старейших, в США, организаций, занимающихся гонками сток-каров, оказалась поглощена конкурирующей ассоциацией.

И это логично и, скорее всего, правильно. АРКА задыхалась и всё больше становилась похожа на труп. НАСКАР, честно говоря, пока не смогла что-то кардинально изменить, но какие-то подвижки были начаты. Прежде всего надо понимать, что у этих гонок были времена и похуже. К концу семидесятых годов АРКА влачила жалкое существование, проводя примерно десяток гонок за сезон, а в 1981 было и вовсе восемь заездов, на отдельные из которых не собиралось и двадцати участников.

То есть, сезоны, когда на гонку набиралось совсем мало гонщиков, а чемпионат представлял выяснение отношений пяти-шести человек, это не ново. Такое уже было и даже, когда в начале восьмидесятых АРКА провела реформы, «фулл-таймеров» редко набиралось больше десяти. Опять же, если внимательно взглянуть в таблицы прошлого, то можно обнаружить псевдо-фулл-таймеров. Это «старт-н-паркеры», кочевавшие за серией по стране и не выезжавшие больше, чем на десять миль. Всё это сохранялось тогда и продолжает существовать раньше.

Но НАСКАР пошла немного другим путём. АРКА. всё-таки, медленно, но верно подыхает. Ещё пару сезонов назад гонки стабильно собирали 20+ участников. Теперь нет. Теперь это стабильно ближе к двадцати. Что сделала НАСКАР? Прежде всего они рубанули регионалки. Дивизион Запада и дивизион Востока США, получившие вывеску серии АРКА, были подогнаны под регламент Автомобильного гоночного клуба Америки и НАСКАР сделала отдельные заезды Запада и Востока объединёнными с главной серией АРКА. Это дало возможность впихнуть местных «фулл-таймеров» в основной дивизион, не давая им выпадать из рабочего ритма и битвы за титул. Казалось, что выгоду здесь должны поиметь все. Одни могли пополнить стартовые протоколы уже не десятью, а пятнадцатью фамилиями, другие получить опыт национального дивизиона.

Но и без минусов не обошлось. Чтобы подравнять регламенты, пришлось перерубить головы адептам «Доджа» и прочих стальных шасси четвёртого поколения. По идее, это могло ударить только по команде Эрика Коделла и Уэйна Петерсона. Остальных «парт-таймеров», раз в год приезжавших на одну гонку, можно было даже не брать в расчёт. Но интересно то, что Коделл и Петерсон смогли найти остатки денег и выставить свои машины. Другое дело, что они перешли с полного календаря на «парт-тайм». Вероятно, бан старых машин должен был наступить рано или поздно, но проблема в том, что от этого, оказывается, пострадали регионалки, где шасси подобного рода (это не только «Додж»), планировали использовать до следующего сезона, когда там появятся новые обвесы.

Хэйли Дигэн стала лучшей дебютанткой сезона – ARCA

Впрочем, запрет старых шасси сыграл косвенно, а вот региональные дивизионы, основательно порезанные, потеряли свою привлекательность для энтузиастов всех мастей. Восток провёл шесть этапов, на Западе оставили 11, но там уже давно всё свелось к борьбе ребят из «Билл Макэнэлли Рэйсинг» и меняющемуся дуэту из «Санрайз Форд Рэйсинг» (Такума Кога, мы тебя всё равно ценим).

Далее, НАСКАР, пытаясь добавить интриги, вводит, вот прям в календарь основной серии АРКА ещё один челлендж. Все треки, длиной менее полутора мили были признаны шорт-треками и, в дополнение к основному чемпионату, вывели отдельную таблицу для, так называемых, шорт-трекистов. Это было сделано с целью мотивировать команды дать возможность своим юным, не достигшим 18-летия, спортсменам шанс побороться хоть за какую-нибудь награду. В эту категорию попало всего три гонщика. Тай Гиббс, Сэм Майер и Чендлер Смит боролись за титул лучшего шорт-трекиста.

Позже, как известно, началась пандемия коронавируса и все соревнования были приостановлены. АРКА пропустила всю весну, кроме одной недели, и вернулась только 20 июня. Тем не менее серия смогла уложиться в 20 этапов. Но здесь пришлось вносить коррективы. Кентукки заменила Шарлотту, отменённый Чикаголенд переехал в Канзас, гонки в Мид-Огайо и Илко переместились в Толедо, да так, что этот спидвей и вовсе три этапа принял. Далее, дорожная конфигурация трассы в Дейтоне заменила столь долго ожидаемую гонку в Уоткинс-Глен. Лебанон взял на себя обязанности Мэдисона и, наконец, Винчестер заменил гонку в Ду-Койне. С таким препарированным расписанием серия АРКА собрала четыре с половиной «фулл-таймера», которые и устроили битву за титул.

Чемпион из труда и стараний

Учитывая, что гонщиков, решившихся, в сложных условиях 2020 года пройти полные круги ада, выступая на полном расписании, претендентов на титул было всего четверо. Формально Брэд Смит, возродивший свою «Смит Бразерс Рэйсинг», тоже присоединился к погоне за титулом, пропустив лишь этап в Финиксе, но этот гонщик не рассматривался даже как претендент на место в топ-10 в любой из гонок этого, да и всех предыдущих сезонов, так что его можно не брать в расчёт.

В этом же году титул чемпиона примерил гонщик, который выступает за свою собственную команду. 23-летний Брет Холмс, делами которого управляет мама, сумел добиться чемпионского титула, одержав всего одну победу. Фактически, титул Холмсу обеспечили финиши в топ-10. Только один раз он не смог закончить гонку в десятке сильнейших. В Финиксе у Холмса пропала связь с командой в самом конце гонки, что заставило его заехать в гараж. За четыре круга до финиша.

Во всех остальных случаях, Брет стабильно заканчивал в десятке сильнейших. А самое важно оказалось в том, что даже несмотря на одну единственную победу, Холмс чаще, чем его преследователи, приезжал в топ-5. 14 заездов в первую пятёрку, средний финиш с отметкой 4,6 позволил Брету удержать первую строчку и выбить себе корону с преимуществом в 12 очков над Майклом Селфом.

Тай Гиббс стал одним из открытий сезона, даже несмотря на то, что выступал не во всех гонках – ARCA

По сути, Брет, представитель семейной команды, стал своеобразным Давидом, свалив «Вентурини Моторспортс», эдакого Голиафа серии АРКА. Бизнес его отца приносит три с половиной миллиона прибыли в год. Разумеется, Холмс не могут вложить все эти деньги в бюджет команды, ведь отцу Брета необходимо содержать свой бизнес. В противном случае, Холмс уже бы закончил с карьерой гонщика. Есть основания полагать, что на сезон семейная команда тратит меньше миллиона долларов. В принципе, Бюджет в полмиллиона долларов, это как раз то, что позволяет выступать в хорошей команде серии АРКА. То есть, формально, единственная машина в «Брет Холмс Рэйсинг», по возможностям, примерно равна одной машине «Вентурини Моторспортс». Разница лишь в том, что за Холмсом стоят лишь его родители.

И именно этот семейный труд окупился сторицей. Брет сумел не потерять там, где терял Селф и именно эта стабильность позволяла ему держаться рядом на протяжении всего сезона, а в нужный момент ему хватило бы финиша сразу за Селфом. Но в последней гонке Селф стал лишь пятым, а Холмс — вторым. Он провёл гонку спокойно, даже не сильно сопротивлялся перевшему, как истребитель Кори Хайму. Холмсы сделали своё дело и, похоже, призовые должны помочь им защитить титул в следующем году.

Преследователи

Изначально их было мало. Майкл Селф и Дрю Доллар из «Вентурини Моторспортс» и Хэйли Дигэн из «ДГР-Кросли». Эта троица выступала на полном расписании и могла себе позволить битву за титул. Но навязать сражение получилось только у опытнейшего Селфа, который в Западном дивизионе АРКА успел поездить за команду Ричарда Чилдресса. Майкл одержал две победы и уступил Холмсу лишь в последней гонке, снова став вторым в чемпионате.

А вот Хэйли Дигэн и Дрю Доллар не смогли поддержать почин Майкла, оставив лишь интригу о титуле лучшего новичка. Доллар, в отличие от Дигэн, вырвал одну победу, которая долго держала его рядом с калифорнийкой, но Хэйли, в отличие от Дрю, не лезла на рожон и не пыталась прорваться на первое место, рискуя расколошматить машину об стены и соперников.

В чемпионате были и не самые успешные гонщики, но кто о них вспоминал? – ARCA

Стратегия, направленная на набор опыта и аккуратное вождение, сыграла лучше, чем «всё ради победы». Да, Доллар сумел победить в Талладеге, но Дигэн опередила его на 27 очков в чемпионате. Да, этот отрыв можно было бы отыграть, сойди Хэйли в начале последней гонки, но Хэйли не часто предоставляла Доллару такие возможности. Что интересно, Хэйли и Дрю по десять раз, за двадцать этапов, оказывались впереди друг друга. Так что нет ничего удивительного в том, что они оказались так близко друг к другу в чемпионате. Но более расчётливая Хэйли сумела заполучить приз лучшему новичку сезона, оставив Доллара позади, но с одной победой.

Резвая молодёжь и остальные претенденты на топ-10

Как упоминалось выше, Сэм Майер, Тай Гиббс и Чендлер Смит боролись за звание лучшего шорт-трекиста и ждали 18 лет (Гиббс и Смит 2002 года рождения, Майер — 2003), чтобы получить возможность гоняться на всех типах трасс. Именно эта троица стала основной движущей силой дивизиона.

Тай Гиббс вышел на старт 16 раз. После того, как ему исполнилось 18 лет, Гиббс провёл все оставшиеся гонки. Он одержал шесть побед. Сэм Майер победил пять раз, но и стартов у него было не 16, а 13. Смиту удача улыбнулась два раза за 13 стартов. Вся эта троица без проблем попала в топ-10 чемпионата. Шутка ли, на троих у них 13 побед, в то время, как «фулл-таймеры» выхватили лишь четыре победы на четверых. Ещё по одной досталось Хёрбсту, Хайму и Анцикеру.

Юные гонщики, имея под рукой хорошие и быстрые машины, могли бы навязать и борьбу за титул, ведь АРКА перестала раздавать по 250 очков за победу. Но нередко Майер и Гиббс мешали друг другу, да и Смит с Майером получили программы в дивизионе пикапов, что выглядело занимательнее серии АРКА. Что касается звания короля шорт-треков, то оно ушло к Майеру. Протеже Дэйла Эрнхардта-младшего сумел опередить своих соперников и завоевал, скажем так, младший титул чемпиона.

Кто ещё?

Формально, в этом сезоне на старт выходило 90 гонщиков. Это довольно хороший результат, но едва ли зритель, даже относительно следивший за данной серией, вспомнит, в какой гонке на старт выходил Боб Павловски, сколько раз в чемпионате появлялся Дон Томпсон или за какую команду выступал Брайан Финни. Это, по сути, необходимый балласт, наполняющий серию. Понятно, что это не самое красивое обращение, особенно к живым людям, но формально, почти никто из этих «парт-таймеров» ни на что не претендовал, а некоторые из них, как Такума Кога или Грэйси Троттер, вообще не планировали участвовать в основном дивизионе. Их туда просто от безысходности отправили. Люди, вообще, в другом чемпионате соревновались.

Но всё же, некоторые гонщики привлекли к себе внимание. В частности можно отметить старания Тэйлора Грэя. 15-летний мальчик выступил на 12 этапах серии за команду «ДГР-Кросли». В силу возрасти, на начало сезона ему и вовсе было 14 лет, Тэйлор не мог, вообще, участвовать в гонках серии АРКА. Но парень, дотянув до 15 дня рождения, принялся удивлять всех вокруг, восемь раз заехав в топ-5. На его счету два третьих места и лишь одно непопадание в топ-10. Он закончил 11-м вторую гонку «даблхедера» в Толедо.

Команда «Чэд Брайант Рэйсинг» перешла на «парт-тайм» из-за пандемии коронавируса – ARCA

В этом плане он оказался куда лучше Теда Моффитта, проведшего неполный сезон, но не из-за возраста. Теду уже 20 и в этом году он договорился на одну гонку в «ДГР-Кросли». Внук Ричарда Петти сумел найти дополнительное финансирование, но выступал нестабильно. К сожалению, гонщик и команда не раскрыли причины того, что после гонки на дорожной конфигурации Дейтоны, Тед появился на старте всего один раз в Мемфисе. Скорее всего, это причиной стали деньги, ведь Тед на протяжении всего сезона показывал весьма средние выступления, лишь трижды закончив гонки в топ-5. Основной минус Моффитта в том, что перейдя из посредственной «Эмпайр Рэйсинг», он не смог удивить.

Он стабильно проигрывал Хэйли Дигэн, несмотря на перевес в опыте, большинство юношей, только покоряющих серию, выступали куда лучше Теда, который начал получать накат в этом дивизионе ещё с 2017 года. Тед удивил, но не как Тэйлор Грэй или даже Тим Ричмонд, заехавший в топ-10 на абсолютно аутсайдерском автомобиле. Он удивил со знаком минус. Моффитт больше расстроил, чем порадовал, поэтому логично, что сезон он не завершил. Лучше попробовать в следующем году.

По сути, больше никаких особых открытий в этом чемпионате не было. Райли Хёрбст давно перерос АРКА и пытается злить Грэгсона в «Иксфинити Сериес». У Кори Хайма тупо нет денег, но есть определённые способности, хотя он не Тай Маджески.

Пожалуй, только Райан Анцикер удивил. Выиграл единственный свой старт в этом сезоне, пролидировав от начала и до конца заезда на грунтовом овале в Спрингфилде. Причём сделал он это не в составе топ-команды, а в «Хендрен Моторспортс», которую, похоже, и специалисты не знают. Но по факту, Анцикер много гонялся здесь в любительских и полупрофессиональных гоночных лигах, поэтому его успех не столь неожидан.

Ну, а остальные пытались разнообразить не самый увлекательный чемпионат, в котором, всё-таки, главная интрига сохранялась до самой последней гонки, когда терпение и труд перетёрли всё.

АРКА. Итоговая таблица: