Майатт Снайдер – Zimbio

13 апреля начнётся новый сезон европейского дивизиона НАСКАР. Как и обычно, он будет проводиться в двух дивизионах: «Элит-1» и «Элит-2». В этом сезоне европейский НАСКАР будет праздновать своё десятилетие. Основанный в 2009 году французскими энтузиастами, этот чемпионат превратился в серию, равнозначную канадскому и мексиканскому дивизионам.

Европейский дивизион проделал долгий путь, чтобы начать привлекать американских гонщиков. Лишь спустя два года после первого сезона этот чемпионат выбрался за пределы французских автодромов. ФИА приняла в свою семью европейский НАСКАР в самом конце 2010 года, но за океаном серию игнорировали. Основатели первенства, «Эф-Джей Груп», на протяжении двух лет околачивали пороги ассоциации, предлагая коллаборацию Европы и США. Лишь к 2012 году была достигнута договорённость, и НАСКАР включила европейские гонки сток-каров в свою ассоциацию. С того момента дивизион находится в юрисдикции сразу двух организаций — ФИА и НАСКАР.

После того как Европейский дивизион НАСКАР был принят в США, рабочая группа поменяла регламент, чтобы автомобили были больше приближены к своим американским аналогам, а чемпиона стали приглашать на ежегодный банкет и чествовать наравне с победителями региональных дивизионов и чемпионами Канады и Мексики. Своё современное имя «НАСКАР Уэлен Евро Сириес» дивизион получил в 2013 году.

С дебютного сезона чемпионы выявляются в двух категориях: «Элит-1» и «Элит-2». Но только победитель «Элит-1» коронуется вместе с другими чемпионами НАСКАР в Шарлотте. Высший дивизион европейского НАСКАР доступен для гонщиков, имеющих категорию золото/серебро/бронза.  Принимать участие в «Элит-2» могут только гонщики, которых ФИА ранжирует категориями серебро/бронза. Действующими чемпионами обеих серий являются Алон Дэй («Элит-1) и Юлис Дельсо («Элит-2»).

СЕЗОН-2019

В этом году чемпионат, как упоминалось ранее, расширился до 13 этапов. Спидвей в Туре уступил своё место голландскому «Венрэй Рэйсвей». Также в первенстве появился этап, который пройдёт в чешском городке Мост. Все этапы, кроме голландской гонки, имеют формат «даблхедера». Суть его в том, что в один уик-энд проводятся две гонки, которые являются равнозначными по своей сути. То есть и первая, и вторая гонки дают одинаковое количество очков и идут в зачёт как отдельная гонка, несмотря на то, что разница между первым и вторым заездом — один день.

Ко всему прочему, в новом сезоне руководство европейской серии приняла решение провести что-то вроде гонки чемпионов. Правда, известно, что заезд будет проходить не по американским лекалам. На данный момент гонка обозначена как «Time Attack», а это значит, что гонщики будут соревноваться не друг с другом, а со временем. К сожалению, организаторы ещё ведут переговоры относительно того, где будет проводится выставочный этап, да и форма проведения тоже определена не окончательно.

УЧАСТНИКИ

Юбилейный сезон сумел собрать невероятный состав гонщиков. В принципе, европейский дивизион всегда был открыт для новых лиц и, относительно национальных дивизионов, участие в нём не требует огромных денежных вложений. Но повысившийся уровень конкурентоспособности серий дал толчок тому, что в неё потянулись гонщики и из США.

Первым таким участником стал Бобби Лабонте. Чемпион Кубка НАСКАР сезона-2000 закончил активную гоночную карьеру к 2014 году, выступая лишь на отдельных этапах высшего дивизиона за команды, которые не хватают звёзд с неба. Так и продолжалось до 2017 года, когда Бобби посетил Европу и увидел открытие европейского НАСКАРа. Гонщик был поражён уровнем гонок и сумел в кратчайшие сроки договориться с командой бывшего гонщика «Формулы-1» Алекса Каффи. Тот предоставил чемпиону Кубка «Форд» под номером один уже на этапе в Брэндз-Хэче.

Лабонте провёл две гонки и в 2018 году заявился на полный сезон. Но как бы ни был крут чемпион Кубка, пусть и 2000 года, он не смог победить ни в одной из гонок. Пожалуй, отсутствие побед стало хорошим мотиватором для Лабонте продолжить карьеру в европейском НАСКАРе.

Но Лабонте является не единственным американцем в этом дивизионе. С этого сезона лучший новичок дивизиона пикапов сезона-2018 Майатт Снайдер также будет принимать участие в гонках. Правда, в отличие от старшего коллеги, соревнующегося в серии «Элит-1», Снайдер будет принимать участие в серии «Элит-2».

«Это будет мой первый шанс попробовать свои силы за океаном, — рассказал Майатт Снайдер. — Могу сказать, что это не та возможность, которая выпадает часто. Это будет интересная смена обстановки. Я рад, что «Рэйсинг Инжиниринг» предоставили мне шанс. Я действительно им признателен. В Валенсию я направляюсь с открытым сердцем. Я спортсмен и хочу сражаться за победы«.

Но и на Снайдере список американских наскаровцев в Европе не закончился. С 2014 Рубен Гарсия-младший жил на две страны. Гонщик принимал участие в мексиканском дивизионе НАСКАР, а также ездил соревноваться в США. Несколько неудачных стартов в «Иксфинити Сериес» не отпугнули мексиканца от мечты и он предпринял ещё одну  попытку. С 2016 года Рубен выступает в Восточном дивизионе НАСКАР на полном расписании. За это время он успел стать чемпионом Мексики. Сейчас на его счету две победы в региональном дивизионе и не очень успешное начало сезона. Несмотря на это Гарсия-младший принял решение расширить гоночную программу, вписавшись в команду Каффи на полный сезон.

Также на ограниченном расписании за рулём собственной команды в дивизионе «Элит-2» в этом сезоне будет участвовать Дженнифер Джо Кобб. 45-летняя гонщица из Канзаса регулярно стартовала в дивизионе пикапов НАСКАР в 2010-2018 гг., один раз попав в топ-10 и возвращается в европейские сток-кары после двух гонок, проведённых в прошлом году в Валенсии.

Жак Вильнёв и владелец «Гоу Фас Рэйсинг» Аленом Лордом Муниром – Пресс-служба НАСКАРа

ГЛАВНАЯ ЗВЕЗДА

При всём вышесказанном европейский дивизион НАСКАРа нельзя назвать серией, шибко популярной у европейского зрителя, и чтобы исправить эту ситуацию, в неё был приглашён человек, чей послужной список и чья репутация почти наверняка заставит следить за чемпионатом даже самого неискушённого зрителя.

Речь, конечно же, о чемпионе КАРТ, победителе «Инди-500» и чемпионе «Формулы-1» Жаке Вильнёве, для которого предстоящий гоночный сезон будет первым полным за 14 лет. При этом нужно сказать, что для 47-летнего представителя страны кленового листа, в последнее время больше привлекавшего внимание к собственной персоне скорее неоднозначными высказываниями, это участие в новой для себя серии в составе «Гоу Фас Рэйсинг» не будет дебютом непосредственно в НАСКАРе — с 2007 по 2014 год он регулярно выступал в различных гонках национальных дивизионов, правда, так и не одержав там ни одной победы.

Сам Вильнёв ранее уже успел опробовать машину европейского чемпионата на тестах во Франчакорте, оставшись довольным полученной в собственное распоряжение техникой: «Эта машина очень похожа на ту, к которой я привык, выступая в НАСКАРе в Америке. Важнее всего для меня тот факт, что я могу вернуться в гонки на полное расписание — я хочу быть частью большого проекта и иметь возможность ставить перед собой цели на весь сезон«.

ВНЕЗАПНЫЕ БЕЛЬГИЙЦЫ

Том Боонен и Нильс Альберт — даже продвинутым поклонникам автоспорта фамилии двух бельгийцев, заявившихся в класс «Элит-2» вместе с командой «ПК Карспорт», вряд ли что-то скажут, но вот фанаты спорта в целом будут немало удивлены, увидев эту парочку в европейском дивизионе НАСКАРа.

Всё дело в том, что Боонен и Альберт являются чемпионами мира… по велоспорту! 33-летний Альберт в прошлом считался одним из самых талантливых представителей мирового велокросса — свое первое мировое первенство он выиграл ещё в 17 лет, оказавшись сильнейшим среди юниоров, а в последствии подтвердил свой статус и на молодёжном, и на взрослом чемпионатах мира, причём последний выиграл дважды.

Что же до его старшего товарища, то 38-летний Боонен блистал на шоссе, где помимо звания сильнейшего велогонщика планеты, успел отметиться победами на отдельных этапах «Тур де Франс», а также победой в очковой классификации этого знаменитого марафона в 2007 году. К слову, в отличие от Альберта, чья автогоночная карьера только-только начинается, у Боонена за плечами есть какой-никакой опыт за рулём спортивных авто.

Получив гоночную лицензию в 2007 году, он принял участие в гонке «25 часов Спа», прошедшей в рамках «Фан Капа Фольксваген». Тогда Боонен в совместном экипаже с Бертом Лонгином, Рубеном ван Гюштом и дядей Макса Верстаппена Антони Кюмпеном финишировал 29-м из 118 участников, проиграв лидеру 15 кругов.

ВЕТЕРАНЫ И ЧЕМПИОНЫ

Но и помимо заокеанских гостей и гастролёров из других видов спорта в европейском НАСКАРе 2019 года можно обнаружить достаточно интересных фамилий. Например, Франческо Сини, де-факто последнего чемпиона канувшей в Лету туринговой серии седанов с двигателями V8 «Суперстарс», или Ромена Ианетту, профессионального каскадёра, стартовавшего в Ле-Мане и Дейтоне во второй половине 2000-х и начале 2010-х, а также Эрика де Донкера, первого чемпиона европейского Кубка Европы ГТ4 в далёком уже 2007 году.

Но все эти фамилии меркнут по сравнению с Эллен Лор и Кристофом Бушю. Для 53-летней немки это будет возвращением в автоспорт после двухлетнего отсутствия. До этого единственная женщина, побеждавшая в ДТМ, провела пять сезонов в Чемпионате Европы по гонкам на грузовиках. А вот для французского гонщика это уже будет пятый сезон в европейском НАСКАРе, причём, оглядываясь на список его достижений, не совсем понятно, что такой гонщик делает здесь: двукратный победитель «24 часа Дейтоны» и «24 часов Спа», победитель «24 часов Ле-Мана» 1993 года, трёхкратный чемпион ФИА ГТ, двукратный чемпион французского Кубка Порше, чемпион Франции по турингу и гонкам ГТ, победитель Европейской и Американской серий Ле-Ман. Ну разве что к титулу чемпиона французской Ф3 Бушю не хватает ещё одного титула чемпионата с французскими корнями.

Заслуживает внимания также и Марк Госсеннс. Двукратный чемпион «Белкара», бельгиец явно должен быть знаком российскому болельщику — именно он в 1999 году был партнёром Виктора Маслова в почти российском «Ардене» в международной Ф3000. К тому моменту Госсенс был уже двукратным бронзовым призёром Ф3000, но, по сути, это так и осталось высшей точкой в его карьере — в 2000-х были гонки спортивных автомобилей, а с 2016 года бельгиец стартует в европейском НАСКАРе, одержав с тех пор одну победу.

Кстати, Жак Вильнёв будет не единственным гонщиком, стартующем в Евро-НАСКАРе и имеющим опыт выступлений Ф1 — в «Элит-2» дебютирует Микаэль Блекемолен, проведший пять гран-при в 1977-1978 гг. (но лишь раз пробившийся на старт). А вот его сын, Себастиан, известный по гонкам в Суперкубке Порше, поедет в первой дивизионе. Из прочих относительно известных личностей в мире автоспорте компанию 69-летнему нидерландцу во втором дивизионе европейского НАСКАР составят Джорджио Магги, чемпион азиатской серии Ле-Ман в категории СN 2016 года (в прошлом году он безуспешно стартовал в серии АДАК ГТ), Шон Холламби, владелец команды в британском туринге, и Витторио Герелли, чемпион «Ауто ГП» 2013 года, до этого безуспешно выступавший в ГП3.

Также, помимо действующего чемпиона Дэя, в «Элит-1» будут участвовать и обладатели титулов прошлых лет — Лукас Лассерре, выигравший два первых сезона, когда ещё серия называлась «Евро Рэйскар», и Андер Вилларино, также двукратный чемпион. Кроме того, Томас Феррандо и Улисс Делсо, чемпионы «Элит-2» 2017 и 2018 гг., в этом сезоне поедут в «Элит-1», последовав примеру Джанмарко Эрколи и Стинеса Лонгина, выигравших этот дивизион в 2015 и 2016 годах.

ИТОГИ

В заключении хотелось бы отметить, что в этом сезоне европейский дивизион НАСКАР «гремит» титулами своих участников громче, чем любое автогоночное первенство по обе стороны Атлантики. Набор гонщиков, у которых абсолютно противоположная подготовка и полярный опыт, может подарить болельщикам серию невероятных заездов. Уже сразу становится понятно, что предсказать победителя будет довольно сложно.

Пожалуй, среди фаворитов стоит отметить действующего чемпиона серии Алона Дэя. Но опять же, среди гонщиков, участвующих в турнире очень много конкурентов талантливому израильтянину. Сумеет ли он снова стать сильнее, чем его более именитые соперники? Первые итоги мы сможем узнать уже в ближайшие выходные, когда европейский НАСКАР проведёт первые гонки сезона в Валенсии.