Остатки «Мерседеса» Симена после аварии – The Crash Photos Database

Ричарда Симена любили все. Выходец из аристократической семьи, бросивший Кэмбридж ради гонок, он произвёл фурор в гонках полуторалитрового класса: в 1935-1936 гг. на не самой новой технике были выиграны девять гонок, в т.ч. дважды — сложнейшая Пескара. Закономерно, что в конце сезона британец получил приглашение на тесты в «Мерседес».

Альфред Нойбауер был впечатлён его плавной техникой вождения и предложил молодому англичанину контракт с немецкой командой. Естественно, не первого номера: у «Трёхлучевой звезды» уже были Караччиола, фон Браухич и Ланг. Но сам факт, что настолько молодой гонщик — 24 ему только исполнялось в начале 1937 года, дитя на фоне 30-40-летних дядек, стартовавших в гран-при ещё в 1920-е, — да ещё и не немец и не итальянец, а британец будет выступать что за рулём «серебряной стрелы», был  для того времени невероятным. Сам Симен боялся стать жертвой политических игрищ, но друзья из Королевского автоклуба Великобритании посоветовали принять предложение — такие шансы в жизни выпадают очень редко. И после одобрения Гитлером контракта Ричард Симен стал заводским гонщиком «Мерседеса».

В команде он сразу стал всеобщим любимцем — открытый, общительный, вежливый и предельно честный; особо Симен полюбился механикам за то, что отлично разбирался в технике. Свою первую гонку за рулём «серебряной стрелы» англичанин закончил лишь седьмым, но вины его в том не было — не откажи компрессор, он бы финишировал вторым. В гонке на Кубок Вандербильта Симен добился лучшего для себя результата в сезоне, таки добравшись вторым до финиша.

Из-за перехода регламента в 1938-м на трёхлитровую формулу Симен первую половину сезона проводит на лавочке запасных — в «Мерседесе» на всех гонщиков не хватает машин. Но англичанин явно не пожалел о вынужденном отпуске: во время него он знакомится с Эрикой Попп, дочкой президента БМВ, которая вскоре станет его женой. А затем случается Большой приз Германии.

В тот день Рудольф Караччиола чувствовал себя неважно, двигатель у Германа Ланга начал барахлить практически сразу, и впереди оказались Манфред фон Браухич и Симен. Англичанину был дан чёткий приказ — не атаковать старшего товарища, и тот послушно ехал в 15-20 секундах позади, пока во время пит-стопа в конце 15-го круга не загорелся «Мерседес» фон Браухича, параллельно с которым заправляли и автомобиль британца. Вытащив немца из пламени, команда дала отмашку Симену ехать дальше, и тот поехал — к первой победе британца в гран-при с 1924 года.

Сезон 1938-го был окончен на высокой ноте третьим местом на домашнем Гран-при Донингтона, но вот 1939-й не заладился с самого начала: в По Симен был запасным гонщиком, на «Айфельских гонках» не проехал и круга из-за отказа сцепления. Но в Спа, казалось, ситуация изменится к лучшему.

Ричард Симен во время БП Бельгии’39

Большой приз Бельгии, даром что проходил 25 июня, являлся первым этапом Чемпионата Европы, причём трасса вернулась в календарь гонок гран-при после годичного перерыва. Вернулась в модифицированном виде — теперь после ручья Красная вода трасса не уходила налево, вокруг здания старой таможни, а взмывала вверх по Радийону. В обновлённом виде на гонку приехала и техника «Мерседеса», причём у всех четырёх гонщиков в распоряжении были одинаковые автомобили, которые во время тренировок показали, что «Ауто Унионам» с ними тягаться будет ой как не просто.

К старту гонки небо затянуло тучами, над разными участками 14,5-километровой трассы шёл дождь, причём по ходу гонки покрытие в одном и том же повороте могло быть сухим, потом намокнуть, высохнуть и намокнуть вновь. Симену предстояло стартовать из второго ряда, рядом с Тацио Нуволари — так решил жребий и Нойбауер, самостоятельно распределивший своих гонщиков по стартовому полю согласно вытянутых номеров. Вперёд вырвались два Германа — Мюллер из АУ и Ланг, за которыми следовали мастера дождя Караччиола и Нуволари. Симен же достаточно быстро разобрался с Фариной, который был на поуле, и стал нагонять ветеранов гонок гран-при.

Удивительно, но великий Тацио в тот день был не так быстр под дождём, как Мюллер, и Симен вскоре обнаружил себя позади Караччиолы, висевшего на хвосте у Ланга, который, в свою очередь, никак не мог пройти гонщика «Ауто Униона». При этом Мюллер ехал строго посреди трассы, и в условиях проливного дождя возможность для манёвра была ограничена.

На восьмом круге (из 35) Ланг плюнул и махнул Караччиоле с Сименом — мол, давайте, попробуйте пройти этого упёртого мотогонщика. В Источнике трёхкратный Чемпион Европы пошёл в атаку, но в итоге вылетел в траву, где и остался. Но, что не удалось мастеру, получилось у Симена — десятый круг он закончил впереди Мюллера, который кругом спустя предпочёл заехать заправиться. В итоге 12-й круг Ричард закончил с 30-секундным преимуществом над Лангом, постепенно начавшем настигать британца — через три круга он уже отставал на 12 секунд.

На середине дистанции Симен остановился для смены шин и дозаправки, кругом спустя это же сделал и Ланг, и, несмотря на то, что пит-стоп немца длился всего 25 секунд, британец, поймав кураж, остался лидером. Более того, 20-й круг он закончил с преимуществом в 30 секунд. Следующий круг — Ланг отыграл секунд девять и настигает британца.

Конец 22 круга, до финиша гран-при ещё 189 км или где-то часа полтора. Ричард Симен, лидируя, ошибается в левом быстром повороте, последнем перед шпилькой Источник. Ну как ошибается — попытался пройти его быстрее, чем на предыдущих кругах. Но трасса слишком скользкая, скорость слишком высокая, и «Мерседес» понесло поперёк трассы. Он задевает кормой дерево и отлетает на другую сторону трассу. К несчастью, на пути бесконтрольного автомобиля оказалось ещё одно дерево, в которое он врезается уже серединой, фактически обернувшись вокруг него.

Результат удара: у Симена сотрясение мозга, сломана правая рука и отбита почка. Но хуже всего то, что в результате удара о дерево нарушилась герметичность бензобака, и топливо потекло на раскалённые детали двигателя, вспыхнув моментально.

Несколько зрителей, наблюдавших за гонкой в том повороте, безучастно наблюдали за тем, как гонщик горит в своём автомобиле. Первым на помощь Ричарду Симену пришёл бельгийский солдат, стоявший в оцеплении. Он попытался вытащить британца из огня, но в одиночку сделать это было невозможно — гонщик был без сознания, а рулевая колонка зажала его в кокпите. Освободить Симена удалось лишь с помощью двух маршалов, прибежавших на место аварии из Источника. К этому времени гонщик «Мерседес» провёл в огне около 30 секунд, чего оказалось достаточно для получения ожогов третьей степени ног, рук, туловища и лица. На помощь бросился и Георг Майер, гонщик «Ауто Униона» — сойдя на 14-м круге, он медленно шёл в боксы, когда где-то в 300 метрах перед ним и случилась авария. Пока Майер добежал до горящего «Мерседеса», Симена уже уложили на траву, а сотрудники Красного креста оказывали ему первую помощь.

Свидетелем аварии оказался и Герман Ланг. На тот момент он находился где-то в 20 секундах позади Симена, и ему успели показать жёлтый флаг, что, мол, впереди что-то случилось, и он как раз проехал мимо британца в момент возгорания. Поскольку до боксов было недалеко, Ланг завершил круг и остановился, сообщив команде о случившемся. Доктор Глезер, штатный врач немецких команд, в сопровождении нескольких механиков моментально побежал к месту аварии.

Один за другим гонщики проезжали мимо боксов с каменными лицами — авария не внушала ничего хорошего. Прибыв на место, Глезер вколол Симену обезболивающее и организовал немедленную транспортировку англичанина в больницу, где врачи принялись делать всё возможное для спасения жизни британца.

Ланг после заезда в боксы гонку продолжил, но был настолько подавлен, что сбросил темп. На его счастье, Нуволари к тому моменту был в полутора минутах позади, а шесть кругов спустя и вовсе допустил редкую для себя ошибку и сошёл. Но гонка едва не была потеряна для «Мерседеса» — из-за аварии Ричарда Симена в немецкой команде просто забыли дать сигнал лидеру гонки остановиться для второй дозаправки. На предпоследнем круге двигатель «Мерседеса» №22 стал сбоить, Ланг сбросил скорость и сумел дотянуть до Источника, где мотор выключился окончательно. Однако в том месте начинался спуск, и ему удалось накатом добраться до боксов, а двухминутного отрыва от Рудольфа Хассе хватило, чтобы выиграть гонку с 17-секундным преимуществом.

После гонки вместо празднования победы вся команда «Мерседес» поехала в больницу. К этом моменту полностью забинтованный Симен уже пришёл в сознание и объяснил Альфреду Нойбауеру все обстоятельства аварии, полностью взяв вину на себя. Британцу удалось поговорить и с женой, но ближе к полуночи он отключился и вскоре и скончался от полученных ожогов. Так Великобритания потеряла, возможно, одного из величайших гонщиков в своей истории.