Говорят, что перемены не всегда проходят безболезненно. А перемены ради самих перемен не приносят желаемого результата. Тендер на разработку нового шасси для Ф2 был объявлен еще в 2015 году, но новая машина априори может быть подвергнута «детским болезням». Однако, когда такие «болезни» могут оказать влияние на результат чемпионата и безопасность самих гонщиков, вопрос о необходимости внедрения новой машины в сезоне 2018 года встает особенно остро.

Первоначально новый механизм сцепления был подвергнут критике еще после первого этапа Ф2 в Бахрейне. Несмотря на то, что уже тогда проблемы носили массовый характер, их было на что «списать»: начало сезона, новая машина, может гонщики и команды к тому моменту еще не смогли в полной мере адаптироваться к шасси «Ф2/18»?

Кстати, раз уж мы заговорили о Бахрейне, то самое время начать подсчет «пострадавших». Первая гонка: в начале прогревочного круга замерли машины Роберто Мери и Артема Маркелова. Старт заезда: еле-еле сдвинулся с места Антонио Фуоко – итальянец все же финишировал, но с огромным отставанием в 107 секунд от победителя.

Вторая гонка уик-энда. Начало прогревочного круга: машины Шона Гелаэля и Николаса Латифи остались стоять на стартовой решетке. А вот на старте самого заезда проблемы не обошли стороной Александера Элбона, партнеров по команде «АРТ» Джека Эйткена и Джорджа Расселла, а также представителя «Трайдент» Сантино Ферруччи.

Интересный момент: у Эйткена машина глохла два раза только по пути на стартовую решетку второй гонки! Также в субботу у британца были проблемы с переключением передач вверх. У гонщиков «Хароуз» в Бахрейне в первой гонке тоже возникали проблемы технического характера, но какого именно – команда предпочла умолчать. Однако их хватило для того, чтобы Луи Делетраз, стартовавший пятым в субботу, смог финишировать в той гонке лишь на 13 позиции.

Нельзя не упомянуть и тот факт, что Расселл явно упустил шансы на хороший результат по итогам уик-энда в Бахрейне, ведь и в первом и во втором заезде только на старте британец уступил суммарно 20 позиций! Правда, в отличие от остальных гонщиков, Джордж сказал, что это были его собственные просчеты: «Ошибка гонщика — вот что произошло. Пять или шесть человек остались стоять на стартовой решетке во второй гонке, как минимум двое – в основной. Машину очень сложно заставить двигаться, даже при выезде с пит-лейна. Сцепление очень чувствительно. Его ход довольно короткий, а это значит, что гонщик должен очень точно определять момент схватывания«.

Лучше всего стартовать в Бахрейне получалось у гонщиков «Карлин» Ландо Норриса и Серхио Сетте Камары. В чем был секрет? Сам Ландо на пресс-конференции в субботу говорил, что в команде довольно серьезно поработали над процедурой старта, однако отметил, что не все старты в сезоне будут складываться также хорошо.

Другого мнения придерживался Александер Элбон: «Некоторые команды поняли, как обращаться с новым сцеплением. Другие столкнулись с серьезными проблемами, как мы, как «АРТ» и «Према». Старты сейчас напоминают азартную игру: машина либо глохнет, либо мы теряем момент схватывания и с трудом начинаем гонку. Если я буду терять по шесть или семь позиций на каждом старте, то это будет очень длинный год«.

Затем спустя три недели караван участников прибыл в Баку, где неполадок стало еще больше. Итак, начнем. Тренировка: Артем Маркелов заехал в карман безопасности в третьем повороте на своем первом быстром круге, но не смог продолжить сессию – машина отказывалась заводиться из-за проблем с электрикой. В итоге россиянину в принципе не удалось потренироваться на городской трассе. К слову, электрика подвела Артема и в тренировке в Бахрейне. В квалификации машина Гюнтера остановилась в первом повороте, вызвав красные флаги (правда, немец все же смог продолжить после того, как его автомобиль затолкали в боксы).

На брифинге перед началом уик-энда гонщики «Формулы-2» попросили для себя возможность попрактиковать старты. В принципе, это довольно стандартная процедура для чемпионатов – дать участникам возможность после завершения свободных заездов выстраиваться на стартовой решетке и затем, собственно, стартовать. Но получили отказ. Конечно, учитывая «капризность» работы нового сцепления, далеко не факт, что данная тренировка что-либо серьезно изменила бы в самих гонках, но вот в субботу и воскресенье в начале заездов творился настоящий хаос.

В основной гонке проблемы коснулись Ландо Норриса: британец со своей второй позиции не смог отправиться даже на прогревочный круг. Такая же участь постигла и гонщика «Русского времени» Тадасуке Макино. На старте гонки заглохли Джек Эйткен и Роберто Мери.

В спринте ситуация повторилась вновь: еще по ходу прогревочного круга с дистанции сошел Антонио Фуоко. На старте на своих местах остались Артем Маркелов, Джек Эйткен, Максимилиан Гюнтер, Александер Элбон и Лука Гьотто.

Также по ходу двух гонок у Артема Маркелова возникали проблемы с двигателем, как итог – два схода. Также по ходу первой гонки у россиянина были трудности с переключением передач вверх, а что-то подобное было и у Джека Эйткена в Бахрейне. У  Тадасуке Макино, партнера Маркелова по команде, во второй гонке снизилась мощность мотора, что привело к потере 10 км/ч на прямых.

После уик-энда Маркелов обрушился с критикой на организаторов чемпионата: «Мы надеемся, что в «Мекахром» смогут исправить проблему, которая привела к сходу в двух гонках. И надеемся, что они сделают что-то, чтобы продвинуться вперед, а не откатиться назад, что они уже сделали в этом году. В начале года я сказал, что с машиной будут проблемы и что этого не избежать. Вместо того, чтобы подвергнуть новое шасси дополнительным тестам в этом году и только затем признать его готовым к гонкам, чтобы избежать проблем, они провели пару тестовых сессий и сказали: «Хорошо, шасси готово к гонкам, все будет нормально»».

К Маркелову присоединились и остальные участники. Джордж Расселл: «Это последний уровень гонок перед «Формулой-1, а у нас на стартовой решетке за четыре гонки остались стоять 14 машин. Это неслыханно и неприемлемо для стандартов данного чемпионата. Никто не может позволить себе проиграть чемпионат из-за стартов или того, что его машина глохла. Такое случается, только когда у вас новая машина, но организаторы знают о проблеме и предпринимают соответствующие действия и это главное«.

Лука Гьотто: «Решение проблемы необходимо, потому что ты не можешь надеяться на старт. Обычно ты думаешь о том, как хорошо стартовать, а не о том – стартуешь ты или нет«.

Также был затронут и вопрос безопасности, ведь в Бахрейне и Баку одни из самых широких стартовых решеток по ходу всего сезона и гонщики хоть и с трудом, но могли маневрировать между заглохшими машинами в момент своего разгона. Но что будет в Монако, если ситуация не исправится?

Ландо Норрис: «Работа сцепления – это уже вопрос безопасности. Гонщики глохнут на правой и левой стороне решетки, а остальные вынуждены уворачиваться. В конце концов сложится ситуация, когда найдется парень, набравший скорость, и он сможет избежать столкновения и выйдет очень серьезная авария«.

Свою оценку пришлось давать и Чарли Уайтингу: «Проблема существует и в чемпионате понимают это. Организаторы собираются провести тесты с машиной Ф2, чтобы попробовать новые схемы и они думают, что смогут улучшить ситуацию уже к этапу в Барселоне. Это по-настоящему неутешительная ситуация. В Монако будет уже совсем иная история«.

По поступающим сведениям руководство чемпионата могло исправить работу сцепления уже перед этапом в Баку, но для реальной оценки его работы нужно было провести тесты. Эти самые тесты должны были пройти в конце предыдущей недели. По их итогам в машинах, для начала, может быть изменена настройка электронного блока управления.

Но чем дальше продвигается ход чемпионата, тем больше технических отказов начинает возникать на машинах. Разговор идет уже не о сцеплении, а о двигателе, коробке передач, электронике.

Поэтому одной из главных интриг этапа «Формулы-2» в Барселоне являются даже не сами результаты гонок, а их начало. Ведь в случае очередного повторения проблем участники чемпионата вполне могут перейти от простых слов критики в прессе к более серьезным действиям. Каким? Мы можем узнать это уже совсем скоро.