Майкл Андретти и Зак Браун – Soy Motor

После успешного возвращения на “Инди-500” в 2017 году полноценный приход “Макларена” в “Индикар” был лишь вопросом времени: нынешний руководитель команды Зак Браун – американец, “Макларен Автомотив” нужен рынок США, болельщики в восторге от прихода коллектива в один из самых интересных и конкурентоспособных чемпионатов в мире. Однако провал в Индианаполисе в этом году стал холодным душем для команды и показал, что для успеха хотя бы на первых порах “Макларену” необходимо стратегическое партнёрство с опытным игроком “Индикара”.

Изначально в британской команде отрицали возможность полноценного прихода в американский чемпионат в 2020 году, однако после тщательного анализа в “Макларен” всё же решили, что выступление на полном расписании предпочтительнее участия только в “Инди-500”. И в Уокинге начали вести переговоры об альянсе. Естественно, с “Андретти Автоспорт”. Сотрудничество выглядело логичным – в 2017 году Фернандо Алонсо на автомобиле “Макларен/Андретти” претендовал на победу, Зак Браун совместно с Майклом Андретти владеет командой в австралийской серии “Суперкарз”, да и когда “Юнайтед Автоспортс”, команда Брауна в гонках спортпрототипов, ехала некоторые этапы ИМСА в прошлом году, техническую и логистическую поддержку она получала от “Андретти Автоспорт”.

Однако возникла одна проблема – “Хонда”. После неудачного сотрудничества с “Макларен” в “Формуле-1” японский автопроизводитель наотрез отказывался иметь какие-либо дела с британцами. Майкл Андретти тщетно пытался убедить японцев в выгодности проекта с “Макларен” в “Индикаре”, были даже привлечены авторитетные третьи стороны, которые летали в Японию для переговоров на высшем уровне, но офис в Минато был непреклонен – нет. Обиды были ещё слишком свежи в памяти, и “Андретти Автоспорт” поступила настоятельная рекомендация от “Хонды” воздержаться от какого-либо сотрудничества с “Макларен”.

Но Андретти и Браун не думали сдаваться. “Макларен” для выступлений в “Инди-500” использовали двигатели “Шевроле”, второго автопроизводителя “Индикара”, и было решено начать переговоры с ними, тем более что в 2012-2013 гг. “Андретти Автоспорт” уже ехали с “Шеви”. Однако возникла новая проблема – в случае перехода на моторы американские моторы Андретти терял Александера Росси. Победитель “Инди-500” 2016 года является одним из гонщиков “Хонда” (т.е. у него есть персональное соглашение с японцами), тем более что это стало одной из причин, по которой Росси отклонил предложение Роджера Пенске о переходе в его команду.

Напряжённость и сложность ситуации характеризует хотя бы тот факт, что изначально пресс-конференция “Андретти Автоспорт”, во время которой ожидалось объявление о продлении командой контракта с Александером Росси, была запланирована на пятницу этапа на Мид-Огайо, но позднее она была перенесена на середину субботы. И всё это время шли переговоры с “Шевроле”. Более того, в “Андретти Автоспорт” даже в какой-то момент смирились с уходом Росси и начали подыскивать ему замену. Однако после того как был получен отказ от Скотта Диксона, который практически был готов в середине 2018 года присоединиться к проекту “Макларен” в “Индикаре”, Майкл Андретти решил, что раз уж все обстоятельства против работы с британцами, а текущие партнёры “Андретти Автоспорт”, да и сам Росси, желают продолжить сотрудничество, возможный альянс и все связанные с этим переговоры были прекращены.

“Мы получили солидное предложение от “Макларен”, – говорил после Андретти. – Но чётких гарантий у нас не было, плюс нас поджимали сроки по следующему сезону, и надо было принимать решение. У нас замечательные отношения с Заком, и то, что они в итоге придут в “Индикар” с кем-то другим, просто убивает меня – мы потратили очень много времени и усилий, чтобы воплотить этот проект в жизнь. Но, к сожалению, мы не смогли решить вопрос касательно их прошлых взаимоотношений с нашим поставщиком двигателей, поэтому сделка в итоге не состоялась”.

Другим аспектом, который удержал “Андретти” от соглашения с “Макларен”, стало расширение сотрудничество с “Хондой”, которая не могла допустить себе потерять не только, возможно, Росси, но и по-прежнему любимого публикой Райана Хантер-Рэя, а также молодую восходящую звезду Колтону Херту, выступающего в “Хардинг Рэйсинг” при поддержке “Андретти Текнолоджи”. В итоге команда Майкла Андретти получила увеличенное финансирование от японского моториста, скидки на дополнительные двигатели, а также время в аэродинамической трубе. Но даже это, вместе с деньгами от основных титульных спонсоров автомобилей команды таких как “Гейнбридж”, НАПА, “Ю-Эс Конкрит” и “Автонейшн”, было меньше предложения, полученного от “Макларен”.

“Ситуация, в которой мы оказались, была не лучшая с точки зрения финансов, – отметил Андретти. – Но затем в “Автонейшн”, которые всегда поддерживали карьеру Райана, приняли решение расширить сотрудничество с нами”. Также сильно помог сложить весь пазл воедино Тед Клаус, президент автоспортивного подразделения “Хонда” в США, который за короткий период времени сумел уладить все формальности – ещё во время своего назначения прошлом весной Клаус декларировал своей целью №1 сохранение альянса Росси/”Андретти” в “Индикаре”.

Невозможность сотрудничества с “Андретти Автоспорт” вынудила пересмотреть “Макларен” свои планы касательно выступлений в “Индикаре”. Изначально предполагалось, что к четырём автомобилям “Андретти”, которые едут на полном расписании, в “Макларен” будут выставлять один-два на все этапы, плюс, при необходимости, добавлять ещё одну-две машины на отдельные этапы – объединённые мощности двух команд это позволяли. После же у британцев фактически не осталось вариантов для партнёрства: команде Фойта самой надо помогать, сотрудничество с “Карлин” зарекомендовало себя не с лучшей стороны, Эд Карпентер отказал “Макларен” ещё весной, Роджер Пенске, несмотря на общее с “Макларен” прошлое, не  горел желанием взращивать себе конкурента, а “Рэйхол”, “Карлин”, “Ганасси” и “Шмидт Петерсон Моторспортс” – из лагеря “Хонды”.

Однако выход был найден – контракт у команды Сэма Шмидта с “Хондой” был рассчитан до конца 2020 года, и финансы британской команды позволили решить вопрос о его досрочном прекращении. Но теперь речь уже не шла о дополнительных автомобилях под флагом “Макларен” – в следующем году обе чёрно-золотистые машины  будут просто перебрендированны как “Эрроу Макларен Рэйсинг ШП”. Посмотрим, будет ли успешным этот проект.