Перевариваем сезон, вспоминаем победителей и побежденных, удивляемся и разочаровываемся.

Совсем недавно подошел к концу сезон «Автомобильного гоночного клуба Америки», участие в котором приняло аж 120 гонщиков. Не стоит удивляться данной цифре, так как состав участников от гонки к гонке менялся с калейдоскопической быстротой и, иной раз, понять, кто там за кого, куда и зачем вообще, было довольно сложно, особенно для тех, кто за первенством пристально не следил. Серия АРКА — это такой сателлит НАСКАРа. Чемпионат был основан ещё в 1953 году соратником Билла Франса-старшего, Джоном Мэркамом. Формально, серия не является аффилированной НАСКАРом, но вся техника, используемая в чемпионате, является той, что использовалась в НАСКАРе ранее и больше не являющаяся актуальной для главного первенства американских сток-каров. Впрочем, никто не запрещает использовать и актуальные машины. Просто не у всех есть на это деньги. Так или иначе, это тема отдельного разговора.

Итак, из 120 участников, принявших участие в гонках чемпионата, регулярно появлялось на треках, ну, пусть 17 спортсменов. Это, если считать тех, кто отъездил хотя бы половину чемпионата. Если уж серьезно посчитать тех гонщиков, которые получили машину на полное расписание, безо всяких отговорок, то получится всего восемь человек. Если бы проблемы Райли Хербста с лицензией были решены раньше, то получилось бы девять гонщиков, но Хербст был вынужден пропустить Дейтону. Так что, текучка и пестрый состав участников для АРКА — норма жизни.

Чемпионат АРКА включал в себя целых 20 этапов, 17 из которых проходили на овалах, причем восемь гонок прошли на суперспидвеях, а девять — на шорт-треках. АРКА, к слову, не постеснялась запихнуть своих гонщиков даже на овал длинной в 1/3 мили. В календаре нашлось место всего одному дорожнику — трасса «Роуд Америка» приняла 15-й этап чемпионата. Ну, а оставшиеся две гонки прошли на грунтовых треках. Это были 14-й и 16-й этапы первенства, проходившие в Иллинойсе.

Чемпион и претендент.

Понятное дело, что в таких обстоятельствах на победу в чемпионате могли претендовать лишь те, у кого под рукой была самая современная техника, а не «Форд Фьюжн» 2011 года с еле живым двигателем, собранным из остатков того, что перестало быть полезным в НАСКАРе. Поэтому, борьбу за корону чемпиона повели гонщики «Кен Шрёдер Рэйсинг» и Каннингем Моторспортс». Остин Терио и Дальтон Серджант, обладавшие конкурентоспособной техникой, заявленные на весь сезон, с первых этапов стали устанавливать свои правила. Конечно, в серии были и «Мэйсон Митчелл Моторспортс» и «Вентурини Моторспортс», выигрывавшие гонки, но эти коллективы тасовали состав чуть ли не каждую гонку, поэтому их успехи носили больше локальный характер. 235 очков, получаемых за победу в заезде имеют вес только тогда, когда спортсмен участвует хотя бы в 3/4 чемпионата. Так что победы Кристофера Белла, Харрисона Бёртона и Гранта Энфингера практически не влияли на исход чемпионата.

Борьба Терио и Серджанта прекратилась в Салеме, когда гонщик Кена Шрёдера одержал шестую победу в сезоне и, фактически, лишил Серджанта шансов на титул. В заключительной гонке чемпионата Терио и вовсе позволил себе непозволительную роскошь — он разбил свою машину в середине дистанции и спокойно отправился праздновать титул.

Гонка едва успела закончиться, а чемпион уже вовсю рассказывал журналистам о впечатлениях от первого полноценного сезона в серии:

Терио одержал три победы на шорт-треках, став лучшим гонщиком и на подобных типах трасс. Он был горд, что стал лучшим во всех категориях, но по словам самого Остина — не стоит почивать на лаврах: «Пока у вас есть машина, над ней необходимо работать. Её надо совершенствовать. Мы не были самыми быстрыми на всех трассах чемпионата. Иногда мы уступали соперникам. Даже несмотря на титул чемпиона, надо продолжать работать и совершенствовать себя и свою технику».

Авария Терио в Лас-Вегасе.

Кен Шрёдер доверился гонщику, который не имел большой практики на протяжении 2016 года из-за последствий аварии в Лас-Вегасе в 2015 году. Вынужденный покинуть дивизион пикапов, Терио, перебивался гонками в Восточном дивизионе за команду Шигеаки Хаттори. В какой-то момент он пересекся с Кеном Шрёдером, который, под давлением своей супруги, предложил спортсмену на полный сезон. Терио, разумеется не стал отказываться от выбора, перевернувшего его карьеру. В результате, гонщик завоевал титул чемпиона.

«Это много значит для меня. — Рассказывает Остин. — Некоторые люди говорят, что я, мол, ветеран, но по факту у меня около десятка стартов в пикапах и пять или шесть в «Иксфинити». Конечно, этот опыт помог мне оказаться там, где я сейчас, но я продолжаю учиться и работать. Кроме того, я очень признателен за поддержку всем своим землякам из штата Мэн. Когда ты попадаешь на национальный уровень  и люди едут поддержать тебя, это всё, ну, это непередаваемое чувство. Мой титул — это и их заслуга. Я не стал бы чемпионом без поддержки болельщиков.

Мой успех в АРКА — это большое событие. Мне никогда не было так комфортно в гоночном автомобиле. Этот титул будет для меня значимым, независимо от того, как повернется моя судьба. Мои товарищи по команде стали для меня настоящими друзьями. Я стал по-настоящему зрелым, пройдя через эту серию, я многому научился и я очень благодарен всем тем, кто меня поддерживал».

Серджант делает из своей машины хэтчбэк.

Второе место Серджанта тоже стало успехом для 19-летнего гонщика. В прошлом году он одержал одну победу и закончил сезон на восьмом месте, а в этом сезоне, в составе команды «Каннингем Моторспортс» сражался за титул. Два схода не сильно пополнили очковый запас гонщика, но в остальных гонках он неизменно попадал в топ-10, а кроме этого одержал три победы. Казалось, что к середине сезона Дальтон сможет нагнать Терио, но в какой-то момент оказалось, что Остин — игрок другой лиги. Три подряд победы заставили Серджанта капитулировать.

Впрочем, Серджант, как и Терио, ещё очень молод, ему нет и двадцати, так что вполне вероятно, что у парня еще будет шанс побороться за титул.

«Регулярщики».

Из гонщиков, которые выступали на полном, точнее, на «активном» расписании, можно составить две группы — молодые со спонсорской поддержкой и частники, выступающие на чём придется. Шэйн Ли, Гас Дин, Райли Хербст и Брет Холмс, все они родились в девяностых, кто-то чуть раньше, кто-то чуть позже. Все они имеют неплохую поддержку, позволяющую им соревноваться за рулем приличных автомобилей. Хербст и вовсе попал в команду «Джо Гиббс Рэйсинг», которая решила вернуться в АРКА на полное расписание. Руковдит коллективом сын Джо Гиббс — Кой Гиббс. Этот тандем смог в первом же сезоне добиться победы в Поконо. Причем, кроме Хербста никто из других «регулярщиков» победить не смог.

Что касается спортсменов, занявших места с седьмого по семнадцатое, то половина из них — возрастные гонщики, попавшие в АРКА в солидном возрасте и, по сути, представляющие подвижные препятствия для более быстрых спортсменов. Впрочем, в чемпионате оказались и гонщики, которым не хватило спонсорской поддержки на весь сезон, поэтому те же Шелдон Крид и Кристиан Экес оказались позади Эрика Коделла и Кона Николопулоса в чемпионате, хотя если первые двое регулярно боролись за попадание в топ-5, то последние двое регулярно боролись со своей техникой. В том плане, чтобы она ехала больше, чем два круга.

Остальные.

Из остальных участников можно отметить Чеда Финли и Майкла Селфа, которые «отколотили» себе по одной победе. Причем, для Селфа это, по-немногу входит в норму, то победа Финли, своего рода — счастливый случай. В принципе, Финли, нерегулярно участвующий в чемпионате периодически заезжает и в топ-10 и в топ-5, но победа пришла к нему в первый раз.

Кроме них победы одерживали: Брендон Джонс, Джастин Хэйли (дважды), Кайл Бенджамин, Грант Энфингер, Харрисон Бёртон и Кристофер Белл. Все эти спортсмены приняли участие в считанном количестве гонок. Кто-то в одной, кто-то в трёх. Они принимали участие в конкурентоспособных коллективах, которые, по разным обстоятельствам, не могли или не хотели подписать в свои ряды гонщика на полный сезон. Просто, надо понимать, что не все в АРКА преследуют цели вырастить чемпиона серии. Некоторым коллективам хватает того, что гонщик, победивший в заезде, сорвал большой куш и команда сможет купить новые запчасти у кого-то из НАСКАР, чтобы продолжать участвовать в чемпионате.

В чемпионате засветился и носитель фамилии Эрнхардт. Бобби Дэйл принял участие в трех гонках, правда, без особых успехов. Также было много участников из серии «Иксфинити» и «Кэмпинг Уорлд Трак Сериес». Впрочем, в этом нет ничего удивительного, учитывая, что АРКА нередко «выступала на разогреве» у более популярных серий и владельцы команд отправляли своих подопечных на «тренировки» в разные команды чемпионата.

Лейлани Мюнтер.

Также в первенстве приняли участие и две девушки. Если веганка-активистка Лейлани Мюнтер, как и обычно, не показала ничего выдающегося, то Натали Декер смогла приятно порадовать. Конечно, спортсменка не добилась победы и не наседала на лидеров, но пара уверенных финишей в топ-10 убедило «Вентурини Моторспортс» в том, что с гонщицей стоит подписать контракт на полный сезон. Хочется верить, что Натали покажет себя с лучшей стороны, а судьба будет к ней благосклонней, чем к талантливой Саре Корнетт-Чин, которой, в связи с повреждениями, полученными в Кентукки, приходится восстанавливаться до сих пор.

Финиши всех гонок сезона.