Рано или поздно всё заканчивается. Казалось, что межсезонье будет длиться долго, однако едва болельщики успели обсудить перипитии прошедшего сезона и начать скучать, как снова в Дейтону вернулась гоночная жизнь. Сначала внезачётной гонкой “Буш Клэш”, а потом началось то, ради чего все ждали начала сезона.
Отбор к “Дейтоне 500”, как и положено, начался с квалификации, в которой определялся первый ряд стартового поля. Его заняли гонщики “Хендрик Моторспортс” Алекс Боуман и Уильям Байрон. Однако здесь же выяснялись имена двух счастливчиков из тех, кому ещё предстояло попасть на старт. В этом сезоне набралось 44 желающих, а мест было всего 40. Итак, в квалификации Райан Прис и Дэвид Рэган смогли показать лучшее время, а по итогам “дуэлей” к ним присоединились Остин Синдрик и Кэз Грэла.
В итоге 40 человек вышли на старт “Дейтона Интернэйшнл Спидвей”, чтобы выяснить, кто из них станет самым быстрым и увезёт с собой кубок победителя гонки. И для всех новых зрителей гонщики смогли устроить настоящий тизер полного сезона в одном коротком отрезке заезда.
Всё дело оказалось в погоде. Она не радовала и до того, но выходило так, что все гонки проходили в срок. Одну из “дуэлей”, правда, пришлось сдвинуть, но это не было критичным смещением. Из сложностей – отмена тренировки Кубка и квалификации “Иксфинити Сериес”. В остальном, никаких накладок не было. Разумеется, до того момента, пока не началась гонка высшего дивизиона НАСКАР. Ещё за час до старта над автодромом стали сгущаться тучи, а прогноз, и вовсе говорил о том, что над трассой пройдёт гроза. Однако несмотря на это, все предстартовые процедуры были проведены в полном объёме. Музыкант Питбуль дал команду гонщикам заводить двигатели, а рестлерша Саша Бэнкс взмахнула зелёным флагом, отправляя спортсменов в увлекательное путешествие длиной в 500 миль.
И всё бы было хорошо, но идиллия продержалась недолго. Гонщики показали красивую борьбу, встраивались в два, а потом и в три ряда, обгоняли, но всё это продлилось всего 15 кругов, после чего в лидирующей группе произошёл завал, вследствие чего из борьбы выбыло 10 машин. Среди них оказались и фавориты гонки Райан Блэйни с Мэттом Дибенедетто. Гонщики, обычно хорошо выступающие на суперспидвеях, оказались в числе главных неудачников. Конечно, не меньшим неудачником можно назвать победителя “Дейтоны 500” 1990 года Деррика Коупа. Гонщик, планировавший проехать 180 кругов, а после дать бой пелотону, продержался всего три и заехал обратно после небольшой аварии.
Послле “биг-уана”, которыми и знамениты суперспидвеи, гонку остановили. В восьми милях от автодрома сверкнула молния, а это значило, что начался получасовой перерыв. Так бы он полчаса и продлился, но хляби небесные, как по канону, разверзлись и небо пролилось дождём над Дейтоной. Перерыв оказался столь долгим, что трассу покинуло солнце и отправилось освещать Восточную Азию, медленно пробираясь к Европе, заглядывая даже за полярный круг. Гонщики снова забрались в свои машины и выехали обратно.
За период, пока гонка снова не вернулась в боевой режим, выжившие подлатали раны и потянулись к общей массе. Лидерство в гонке захватили гонщики “Джо Гиббс Рэйсинг”. На первый план вышел Дэнни Хэмлин, которого пелотоне уже откровенно побаиваются на трассах подобного типа. Какое-то время лидировал Кристофер Белл, но Дэнни выиграл оба сегмента, и, если немного округлять, то пролидировал он половину гонки. Заезд, после возобновления был довольно спокойным и даже инцидент на задней прямой во втором сегменте не стал концом ни для кого из его участников.
Но, как и полагается, главная драма разыгралась в конце гонки. Задолго до двух последних кругов спортсмены выстроились в один ряд, посетили пит-роуд и стали готовиться к “шашечкам” на последних милях дистанции. Увы, но сыграть в быстрые перестановки не вышло. Джоуи Логано с Брэдом Кезеловски не поделили место, и гонка в самом её конце встретила ещё один массовый завал. Дирекция заезда вывесила жёлтые флаги, чтобы избежать ненужных рисков, и победителем был объявлен Майкл Макдауэлл. Для гонщика “Фронт Роу Моторспортс” выступающего в Кубке аж с 2008 года, эта победа стала первой. Он стал восьмым гонщиком в истории НАСКАРа, чья первая победа пришлась на легендарную гонку. Последний раз подобный трюк проделывал Тревор Бэйн, и случилось это без малого десять лет назад.
Макдауэлл, победив в “Дейтоне 500”, получил право участвовать в плей-офф. Учитывая его последние сезоны, Майклу не составит большого труда пробиться в топ-30. Для команды Боба Дженкинса это первый успех с 2016 года, когда в плей-офф пробился Крис Бушер.
Финиш | Старт | № | Гонщик | Команда | Произв. | Круги | Кр. лид. | Очки | Очки п/о |
1 | 17 | 34 | Майкл Макдауэлл | “Фронт Роу Моторспортс” | Форд | 200 | 1 | 44 | 5 |
2 | 12 | 9 | Чейз Эллиотт | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 200 | 3 | 42 | 0 |
3 | 4 | 3 | Остин Диллон | “Ричард Чилдресс Рэйсинг” | Шевроле | 200 | 7 | 48 | 0 |
4 | 8 | 4 | Кевин Харвик | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 200 | 17 | 42 | 0 |
5 | 25 | 11 | Дэнни Хэмлин | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 200 | 98 | 52 | 2 |
6 | 11 | 37 | Райан Прис | “Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг” | Шевроле | 200 | 0 | 40 | 0 |
7 | 34 | 42 | Росс Честейн | “Чип Ганасси Рэйсинг” | Шевроле | 200 | 0 | 32 | 0 |
8 | 19 | 77 | Джейми Макмюррей | “Спайр Моторспортс” | Шевроле | 200 | 0 | 29 | 0 |
9 | 16 | 7 | Кори Ладжой | “Спайр Моторспортс” | Шевроле | 200 | 0 | 28 | 0 |
10 | 13 | 5 | Кайл Ларсон | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 200 | 1 | 37 | 0 |
11 | 27 | 41 | Коул Кастер | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 200 | 1 | 27 | 0 |
12 | 9 | 22 | Джоуи Логано | “Пенске” | Форд | 199 | 26 | 33 | 0 |
13 | 24 | 2 | Брэд Кезловски | “Пенске” | Форд | 199 | 0 | 25 | 0 |
14 | 10 | 18 | Кайл Буш | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 199 | 0 | 25 | 0 |
15 | 39 | 33 | Остин Синдрик | “Пенске” | Форд | 199 | 2 | 0 | 0 |
16 | 5 | 20 | Кристофер Белл | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 199 | 32 | 26 | 0 |
17 | 6 | 23 | Бабба Уоллас | “23XI Рэйсинг” | Тойота | 198 | 1 | 32 | 0 |
18 | 21 | 47 | Рики Стенхаус-младший | “Джей-Ти-Джи Догерти Рэйсинг” | Шевроле | 198 | 0 | 19 | 0 |
19 | 30 | 14 | Чейз Бриско | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 197 | 0 | 18 | 0 |
20 | 28 | 53 | Джоуи Гейз | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Форд | 196 | 0 | 17 | 0 |
21 | 35 | 51 | Коди Уэйр | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Шевроле | 196 | 0 | 16 | 0 |
22 | 20 | 1 | Курт Буш | “Чип Ганасси Рэйсинг” | Шевроле | 195 | 0 | 15 | 0 |
23 | 38 | 78 | Би-Джей Маклеод | “Лив Фаст Моторспортс” | Форд | 195 | 0 | 0 | 0 |
24 | 37 | 52 | Джош Билики | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Форд | 194 | 0 | 13 | 0 |
25 | 26 | 19 | Мартин Труэкс-младший | “Джо Гиббс Рэйсинг” | Тойота | 193 | 0 | 12 | 0 |
26 | 2 | 24 | Уильям Байрон | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 191 | 0 | 11 | 0 |
27 | 29 | 8 | Тайлер Реддик | “Ричард Чилдресс Рэйсинг” | Шевроле | 188 | 0 | 10 | 0 |
28 | 40 | 16 | Кэз Грэла | “Колиг Рэйсинг” | Шевроле | 115 | 10 | 9 | 0 |
29 | 33 | 00 | Квин Хауфф | “Старком Рэйсинг” | Шевроле | 37 | 0 | 8 | 0 |
30 | 14 | 12 | Райан Блэйни | “Пенске” | Форд | 14 | 0 | 7 | 0 |
31 | 22 | 17 | Крис Бушер | “Рауш Фенвей Рэйсинг” | Форд | 14 | 0 | 6 | 0 |
32 | 36 | 38 | Энтони Альфредо | “Фронт Роу Моторспортс” | Форд | 14 | 0 | 5 | 0 |
33 | 23 | 21 | Мэтт Дибенедетто | “Вуд Бразерс Рэйсинг” | Форд | 14 | 0 | 4 | 0 |
34 | 3 | 10 | Арик Алмирола | “Стюарт-Хаас Рэйсинг” | Форд | 13 | 0 | 3 | 0 |
35 | 1 | 48 | Алекс Боуман | “Хендрик Моторспортс” | Шевроле | 13 | 1 | 2 | 0 |
36 | 15 | 99 | Даниэль Суарес | “Трекхаус Рэйсинг” | Шевроле | 13 | 0 | 1 | 0 |
37 | 18 | 36 | Дэвид Рэган | “Фронт Роу Моторспортс” | Форд | 13 | 0 | 1 | 0 |
38 | 7 | 6 | Райан Ньюман | “Рауш Фенвей Рэйсинг” | Форд | 13 | 0 | 1 | 0 |
39 | 31 | 43 | Эрик Джонс | “Ричард Петти Рэйсинг” | Шевроле | 13 | 0 | 1 | 0 |
40 | 32 | 15 | Деррик Коуп | “Рик Уэйр Рэйсинг” | Шевроле | 3 | 0 | 1 |