Тайлер Энкрам с кубком чемпиона серии – Hometracks

В Довере завершился сезон Восточного дивизиона НАСКАР. Первенство закончилось тихо и спокойно. На гонку в Довере собралось всего 17 участников. А ведь ещё в прошлом году Дэнни Хэмлин выражал озабоченность по этому вопросу. Прошедший сезон не стал каким-то откровением. Даже несмотря на то, что чемпионом стал дебютант, этот сезон не сделал каких-то открытий.

Возможно, дело в том, что в отличие от прошлого года, не было пары сверхсильных гонщиков, которые видели на трассе лишь друг друга и устраивали настоящие гонки на выживание, пытаясь вырвать победу и «убрать» конкурента. Соперничество Харрисона Бёртона и Тодда Гиллилэнда красной нитью протянулось через сезон 2017 года, сделав первенство Восточного побережья уникальным. При этом, прошлый сезон подарил нам Чейза Парди, который пробует попасть в национальные дивизионы окольным путём. Рубен Гарсия «рубился» с новичками, а в серию заглядывали перспективные юниоры.

Сезон 2016 года запомнился невероятной стабильностью Джастина Хэйли. Джастин закончил 13 из 14 гонок в топ-5, по праву заслужив титул. Пока новички сражались друг с другом, выстреливали и проваливались, стабильный Хэйли упрямо шёл к титулу. И тот сезон, и сезоны 2015 и 2014 годов оказались запоминающимися.

А вот этот сезон, ну хоть тресни, запомнили только его участники. И ведь начало выдалось увлекательным. Казалось, что в регионалках именно Восток будет задавать темп. На этапы в Нью-Смирне и Бристоле набилось под тридцать машин. И это при том, что эти этапы не были сплитом с Западным дивизионом. Две первых гонки выиграл Тодд Гиллилэнд, который усиленно набирал форму для «Кэмпинг Уорлд Трак Сериес». Причем, соперниками Гиллилэнда были не только ребята с обоих побережий, но и коллеги по «Кайл Буш Моторспортс» — Харрисон Бёртон и Ноа Грэгсон.

После того, как схлынула волна участников стартовых этапов, показалось, что в Восточном дивизионе выключили свет, оставив серое небо за окном. Конечно, были три увлекательных этапа, когда список участников гонки переваливал за 20 человек. Но, во-первых, два из них были фичерами с Западным дивизионом. А во-вторых, один из этих этапов пришёлся на Уоткинс-Глен. Справедливости ради надо отметить, что одну из спаренных гонок сумел выиграть Тайлер Энкрам. Но, складывается ощущение, что он единственное светлое пятно всего первенства.

Пожалуй, для серии, которая, через пару сезонов станет прокатным чемпионатом для малолетних шорт-трекистов (как и Западный дивизион), участия в спаренных гонках и «гости» из высших лиг, это те немногие причины, ради которых и стоило наблюдать за происходящим в первенстве. По сути, регионалки являются этакими молодёжными сериями, где гонщик заявляет о себе на протяжении двух сезонов. Трёх максимум. После чего, подкопив денег спортсмены уходят на повышение в национальные дивизионы. Так было с Хэйли, Грэгсоном, Гиллилэндом. А ещё раньше таким путём шли Райан Труэкс, Кайл Ларсон и Джоуи Логано. В этом сезоне в топ-10 оказалось четверо новичков.

Разумеется, победа Энкрама в первенстве — хорошая история. Несовершеннолетний гонщик приходит и раскатывает всех за один сезон. Серьёзная заявка, не правда ли? Но дело в том, что ему противостояли те, кто уже упёрся в потолок. Тайлер Диппел, ставший вторым, проводил третий сезон в серии. Если он останется здесь ещё на один год, то рискует попросту похоронить свою карьеру. Гонщика «маринуют» в этих лигах больше двух лет только в том, случае, если у него имеется хорошее соглашение, как у Гиллилэнда, Хэйли или Грэгсона, получивших в своё распоряжение топовую технику в дивизионе пикапов. И да, они уже с первого года заявили о себе.

Рубен Гарсия выиграл две гонки в сезоне и занял третье место в чемпионате. – Hometracks

Конечно, отдельный разговор это «бронзовый призёр» чемпионата — Рубен Гарсия. Гонщик занял третье место в чемпионате, одержав две победы. Кажется, хороший результат для иностранца. Но есть кое-какие нюансы. Даниэль Суарес протоптал эту дорожку раньше и показал, что мексиканские гонщики умеют адаптироваться к автомобилям с норовом. Главное, умеют побеждать на них. Гарсия тоже демонстрирует это. Но проблема в том, если Суаресу, не владевшему английским, такую ситуацию спускали на тормозах (Даниэль усиленно учил язык), то косплееров любят не все. Рубен Гарсия умудряется выступать на два фронта и выступать хорошо. Но, похоже, пришло время сделать выбор. Четвёртый сезон среди 16-17-летних школьников явно не самым положительным образом скажется на карьере гонщика. Конечно, он может вернуться обратно в Мексику, но зачем тогда всё это? Зачем тратить силы, время и деньги? Чтобы покататься в гонках, которые и по телевизору-то не всегда показывают?

Нет, Восточный дивизион НАСКАР — ступенька на пути в профессионалы высшего уровня. Готов ли Гарсия сделать этот шаг и попрощаться с чемпионатом, в котором провёл три сезона и лишь в последнем из них начав побеждать?

Зато братья Бассетты, Ронни и Диллон, гонщики совсем другого порядка. Ронни — старший. Он выступает в серии с 2013 года. Диллон на два года младше. Его дебют пришёлся на 2015 год. Бассетты — классические региональные гонщики, которые в огромном количестве. Они гоняются за семейную команду, которую содержит их отец, Ронни Бассетт-старший. У них нет ненужных амбиций, которые они не потянут. Им комфортно в региональной серии. Но при этом, эти частники стабильно выходят на каждый этап и носят звания профессионалов. Справедливости ради, следует отметить, что братья Бассетты добились по одной победе на каждого. В принципе, гонщики такого типажа, в своё время, и являлись наполнителями серии. Но сейчас правила игры немного изменились, но суть в том, что и Диппел, и Гарсия становятся такими же Бассеттами, как и сами Бассетты.

Именно в этом и видится самый главный недостаток серии. Она перестала быть вихрем имён и среди тех 13 гонщиков, что приехали на восьмой этап в Томпсон, глазу не за кого было зацепиться. Конечно, сезон не ограничился лишь Энкрамом. Он не был единственным новичком. Если про другого дебютанта, Энтони Альфредо можно что-то сказать, то про Райана Варгаса просто нечего. Альфредо из рук вон плохо начал сезон. Три схода в первых четырёх гонках. Причём в трёх из трёх случаев в этом была вина самого Энтони. Но он сумел продемонстрировать одно важное качество, которое и отделило его от Варгаса. Энтони сумел начать учиться на собственных ошибках. Одна победа и лишь одна неудача за оставшиеся десять этапов продемонстрировала, что в «Драйв фо дивёрсити» берут не за этническую или гендерную принадлежность. Если Альфредо продолжит выступления в следующем сезоне, то мы вправе ожидать от него завоевания титула.

Тристан Ван Виринген старался, но результаты старшей сестры превзойти не смог – Hometracks

Всё-таки, несмотря на огрехи, Альфредо можно назвать вторым светлым пятном чемпионата. Но это потому, что Варгас себя проявил, вообще, никак. Меньше половины гонок калифорниец закончил в топ-10. Перед чемпионатом он раздавал интервью покруче, чем Натали Декер, пообещавшая победить в первом же сезоне в серии АРКА. Но если уроженка Висконсина взяла один поул в своём чемпионате, да и парочку раз заехала в топ-5, то Варгас даже в квалификациях выступал ни шатко, ни валко. Конечно, этот сезон можно отнести к так называемой «раскачке», но кажется, что у Райана настолько много работы, что зачисление в «НАСКАР Некст» — какое-то глупое недоразумение.

Варгас сумел, на считанное количество очков, побороть «второгодку» Чейза Кэйбра и Диллона Бассетта. Впрочем, не опередить их и упасть в самый конец топ-10, при том, что в дивизионе оказалось всего десять «фулл-таймеров», то это… Даже слова подобрать сложно. Тем удивительнее, что Варгас, Кэйбр и Диллон Бассетт сумели опередить Спенсера Дэвиса. Конечно, Дэвис был заменён на двух этапах. Вероятно, пропуск двух гонок и сбил гонщика с пятого на девятое место, но всё же, Дэвис не удивил. Два поула и ни одной победы. Не самый лучший результат. Но в копилку положительных воспоминаний Спенсер может положить участие в пяти гонках «Кэмпинг Уорлд Трак Сериес». Два финиша в топ-10 в составе «Кайл Буш Моторспортс» явно должны придать гонщику сил и желания продолжать борьбу.

В целом же, впечатления от чемпионата остались бледные. Вроде бы и Бабба Уоллас с Эриком Джонсом заглянули на «огонёк», да и чемпион оказался весьма достойным. Но слишком мало светлых пятен оказалось на этом сером полотне. Энкрам и Альфредо на 15 более-менее активных участников. Не хочется верить, что Восточное побережье начало мельчать. У нас ещё будет два сезона, чтобы сделать выводы, ну, а чемпионат-2018 закрыт.

Итоговая таблица.